Đêm Trung Thu, trăng sáng vằng vặc trên cao, ánh bạc trải khắp kinh thành.

Xe ngựa chầm chậm tiến vào cổng cung, bánh xe lăn qua con đường đá xanh, phát ra tiếng cọt kẹt khe khẽ.

Tường cung cao vút, bức tường đỏ son dưới ánh trăng càng thêm trang nghiêm, ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt, như được phủ một tầng sương bạc.

Xe ngựa xuyên qua từng cánh cổng cung, hai bên treo cao đèn cung, ánh nến lung lay, chiếu sáng rực rỡ cả đường cung.

Khương Sơ Tĩnh vén một góc rèm xe, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dọc theo đường cung, các cung nữ thái giám bước chân vội vã, tay bưng đủ loại cống phẩm, gương mặt hân hoan sắc khí ngày lễ. Xa xa ẩn hiện tiếng tơ trúc, du dương uyển chuyển, càng thêm vài phần thanh nhã cho đêm Trung Thu này.

Xe ngựa đi đến bên bờ Thái Dịch Trì, Khương Sơ Tĩnh chợt nghe thấy một hồi chuông trang trọng. Nàng thuận theo tiếng chuông nhìn tới, chỉ thấy trên quảng trường bên bờ hồ, một đài cao đã được dựng lên từ trước.

Bốn phía đài cao thắp hàng chục ngọn đèn hoa sen, ánh lửa chập chờn, chiếu rọi lên vị tăng nhân thân khoác cà sa, tay cầm tràng hạt trên đài – chính là Huệ Minh đại sư của chùa Huyền An.

Nghe nói, nghi thức cầu phúc đêm Trung Thu này đã bắt đầu từ buổi chiều giờ Dậu, và sẽ kéo dài suốt cả đêm.

“Điện hạ, đến rồi, ta nên xuống xe thôi.” Khương Sơ Tĩnh khẽ nói.

Hai người cần tránh hiềm nghi, tự nhiên không thể cùng xuống xe.

Tiêu Càn dù lòng đầy luyến tiếc, nhưng chỉ có thể ra hiệu cho phu xe dừng lại, lại mím chặt đôi môi mỏng, nắm tay thiếu nữ không muốn buông.

Khương Sơ Tĩnh thấy vậy, tùy ý nâng tay kia lên, khẽ vuốt hàng lông mày hơi nhíu trên gương mặt tuấn tú của nam nhân: “... Điện hạ?”

Động tác đơn giản này lại khiến Tiêu Càn mãn nguyện, trong mắt tràn đầy sự quyến luyến. Hắn cúi đầu hôn vài lượt lên mu bàn tay nàng, rồi mới luyến tiếc buông ra.

Ngồi thẳng người hít sâu một hơi: “Ta biết rồi, Yểu Yểu cứ đi đi.”

Khương Sơ Tĩnh xuống xe ngựa, chầm chậm bước về phía quảng trường.

Giờ khắc này, quanh đài cao có rất nhiều người đang xem nghi thức cầu phúc.

Chỉ thấy Huệ Minh đại sư đứng giữa đài cao, dung mạo trang nghiêm, hai mắt khẽ nhắm, miệng lẩm nhẩm niệm chú. Tiếng của ngài trầm thấp mà hùng hồn, như mang theo một sức mạnh thần bí, xuyên thấu màn đêm, trực tiếp chạm đến lòng người.

Dưới đài, hàng chục tăng nhân xếp hàng ngồi hai bên, tay cầm pháp khí, theo tiếng tụng kinh của Huệ Minh đại sư, khẽ gõ mộc ngư, phát ra tiếng ‘đông đông’ trong trẻo.

Bỗng nhiên, Huệ Minh đại sư mở hai mắt, phất tràng hạt trong tay lên, cao giọng tụng: “Nguyện chúng sinh đều thoát khỏi khổ nạn, quốc thổ đồng hưởng thái bình. Gió hòa mưa thuận, vạn vật sinh sôi, lấy niệm từ bi hỉ xả, hộ mệnh xã tắc an khang.”

“Vô minh tiêu tán, trí tuệ hiển hiện, triều đường thanh chính, hiền năng xuất chúng, cùng chứng Bồ đề chi quả. Khiến chư ác chớ làm, chúng thiện phụng hành, bách tính an cư lạc nghiệp, quốc vận hưng thịnh vĩnh cửu.”

Theo tiếng tụng kinh của ngài, các tăng nhân dưới đài đồng thanh phụ họa, âm thanh như sóng triều cuồn cuộn, chấn động lòng người.

Ngay sau đó, Huệ Minh đại sư từ trong tay áo lấy ra một lá bùa vàng, khẽ vẫy một cái, lá bùa cháy lên trong không trung, hóa thành từng đốm kim quang, theo gió bay đi.

Khương Sơ Tĩnh thu hồi ánh mắt.

Địa điểm yến tiệc cầu phúc dành cho nữ khách là một đình viện phong cách lâm viên Giang Nam bên cạnh Thái Dịch Trì, tên là Kính Lan Viện.

Vòng qua một cây cầu đá Hán Bạch Ngọc, liền có thể đến Kính Lan Viện. Hai bên đại môn, hai cây quế hoa cao lớn mọc um tùm, đúng dịp Trung Thu, đang vào mùa hoa nở, hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Bước vào viện, thứ đầu tiên đập vào mắt là một hồ nước rộng rãi, mặt nước như gương, phản chiếu vầng trăng sáng trên trời và đình đài lầu gác bên bờ, ánh trăng rải xuống, nước gợn lăn tăn.

Bốn phía đình viện, rải rác mấy tòa lầu các nối liền bởi hành lang. Giữa đình viện, đã bày sẵn hàng chục bàn tròn gỗ hồng sắc chạm khắc hoa văn, trên bàn bày đầy sơn hào hải vị.

Giờ khắc này, trong Kính Lan Viện đèn đuốc rực rỡ, nhìn lướt qua đều là những nữ tử được trang điểm tỉ mỉ, không ít người đang hàn huyên trò chuyện.

Ánh mắt Khương Sơ Tĩnh lướt qua đám đông, đúng lúc này, vai nàng bị ai đó khẽ vỗ. Quay đầu lại, thấy Hạ Thanh Thiển trong bộ váy lụa màu xanh biếc đang yểu điệu đứng phía sau.

Hạ Thanh Thiển nở nụ cười rạng rỡ đặc trưng, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Sơ Tĩnh , ta cuối cùng cũng tìm được nàng rồi! Sao nàng lại đến muộn thế này, biết vậy ta đã đến Tương phủ tìm nàng cùng đến rồi.”

Nàng lại đánh giá thiếu nữ trước mắt một lượt từ trên xuống dưới, giữa lông mày và khóe mắt lộ ra vài phần kinh ngạc và ngưỡng mộ, than thở: “Sơ Tĩnh , hôm nay nàng thật sự quá đẹp. Hiếm khi thấy nàng mặc váy đỏ, càng làm nàng thêm tươi tắn động lòng người.”

Đêm nay đến tham dự yến tiệc cầu phúc đều là con gái của hoàng thân quốc thích bao gồm các phủ công hầu bá tước, Hạ Thanh Thiển là Tam tiểu thư của Thành An Bá Tước phủ tự nhiên được mời đến.

Nếu không nhờ có thân phận Huyện chủ này, Khương Sơ Tĩnh với tư cách con gái Tướng quốc, thực ra không có tư cách tham gia.

Lần trước gặp Hạ Thanh Thiển, vẫn là ngày mùng sáu trong yến tiệc cập kê ở cung.

Nhưng Hạ Thanh Thiển thấy nàng không hề có chút xa lạ nào, đương nhiên tiến lên thân mật khoác tay nàng: “Đi, chúng ta tìm chỗ ngồi đi.”

Mấy ngày nay, chuyện con gái Tướng quốc đột nhiên được phong Huyện chủ đã lan truyền khắp kinh thành, nguyên nhân phía sau lại không ai hay biết, trên bàn tiệc không ít người đều nhìn Khương Sơ Tĩnh với ánh mắt dò xét.

Sau khi tìm được chỗ ngồi, Hạ Thanh Thiển kéo Khương Sơ Tĩnh hỏi nửa ngày, hỏi nàng gần đây đã làm gì, vì sao đột nhiên được Hoàng thượng đích thân phong làm Huyện chủ. Lại khẽ khàng ghé sát tai nàng, hỏi nàng và Tiêu Càn bây giờ thế nào.

Dù sao, ngày hôm đó ở yến tiệc cập kê, vị Thái tử điện hạ kia đã hỏi nàng, mới biết mình đã nhận nhầm Sơ Tĩnh thành thứ nữ Khương Lạc Vi của Tương phủ.

Chuyện Thái tử có ý với đích nữ Tương phủ đã lan truyền khắp kinh thành, nhưng chưa đầy hai ngày, người được chọn làm Thái tử phi lại là Lâm Uyển Thanh. Hạ Thanh Thiển lúc đó nghe tin tức này, đều không thể lý giải nổi, không hiểu tại sao.

Nhắc đến Lâm Uyển Thanh, Khương Sơ Tĩnh ngước mắt nhìn về phía không xa, chỉ thấy Lâm Uyển Thanh đang ngồi ở vị trí gần chủ tọa của Hoàng hậu nhất.

Nàng ta mặc một bộ váy dài gấm lụa màu vàng ngỗng, trên tóc cài một cây trâm phỉ thúy xanh biếc toàn thân, đầu trâm được chạm khắc thành cánh hoa trong suốt. Trên dái tai, một đôi khuyên tai ngọc trai nhẹ nhàng đung đưa, càng tôn lên vẻ mặt tú lệ.

Dường như đã nhận ra ánh mắt của Khương Sơ Tĩnh, Lâm Uyển Thanh quay đầu lại, ánh mắt hai người giao nhau trong không trung.

Lâm Uyển Thanh hiển nhiên đã nghĩ đến điều gì đó, có lẽ là những lời Tiêu Càn đã nói với nàng ta trên xe ngựa không lâu trước đó.

Trong mắt nàng ta lóe lên một tia hận ý khó che giấu, nhưng rồi lại lập tức thu liễm, thậm chí trên mặt còn nở một nụ cười dịu dàng, nâng chén mời rượu Khương Sơ Tĩnh .

Khương Sơ Tĩnh thu tất cả vào đáy mắt, khóe môi khẽ nhếch, cũng nâng chén đáp lễ từ xa.

Nàng có chút thờ ơ: “Thái tử Điện hạ đã có hôn ước với Lâm tiểu thư, ta tự nhiên chúc mừng họ kết duyên lành, trăm năm hạnh phúc.”

“Vậy Cửu Hoàng tử Điện hạ thì sao?” Hạ Thanh Thiển lại ghé sát vào: “Ta nghe nói, Lệ Quý Phi nương nương đã nhận nàng làm nghĩa nữ, lại còn có người nhìn thấy Cửu Hoàng tử đích thân đưa nàng về phủ vào ngày hôm sau yến tiệc cập kê, chẳng lẽ các ngươi cũng...”

Hạ Thanh Thiển không biết người trước mắt đã có quan hệ thế nào với A Hành, lại còn được Lệ Quý Phi yêu quý đến vậy. Nhưng Cửu Hoàng tử có thể đích thân đưa người về Tương phủ, đây rõ ràng không phải quan hệ bình thường rồi.

Hạ Thanh Thiển chớp chớp mắt, vẻ mặt mong chờ nhìn Khương Sơ Tĩnh, trong mắt tràn đầy ánh sáng của sự tò mò.

Khương Sơ Tĩnh còn chưa kịp trả lời, phía sau chợt vang lên một giọng nói rụt rè, lại mang theo chút yếu ớt.

“Biểu tỷ... là người sao?”

---