Tiểu Đào kể lại, vừa rồi khi mọi người đang ăn cơm, họ đột nhiên nghe thấy một tiếng tích tắc lạ tai trong tiệm. Ngay lập tức, họ đi tìm kiếm xung quanh và phát hiện một chiếc túi đáng ngờ đặt phía sau cánh cửa bếp. Bên trong là một quả b.o.m hẹn giờ, bộ đếm ngược chỉ còn vỏn vẹn 20 giây.

Tiểu Đào lập tức hô lớn: " Tôi là cảnh sát! Có b.o.m trong quán, mọi người mau chóng chạy ra ngoài!"

Tình hình lúc đó vô cùng hỗn loạn. Quả b.o.m lại quá lớn, e rằng không thể kịp thoát khỏi phạm vi sát thương của nó. Tiểu Đào đã quyết định cực nhanh: cô ném quả b.o.m vào kho lạnh, đóng sập cửa lại thật chặt, rồi cùng Băng Tâm lao vọt ra ngoài.

Gần như ngay khoảnh khắc họ vừa thoát ra, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên phía sau lưng. Nửa quán ăn đổ sập trong chốc lát.

Nghe đến đây, tôi không khỏi lén lau mồ hôi trên trán. Tôi quay mặt về phía đống đổ nát ngổn ngang, qua lời kể, tôi hình dung cái kho lạnh đã nổ tung thành từng mảnh, vách tường chi chít mảnh b.o.m găm vào. Nếu không phải nó đã hấp thụ phần lớn sức công phá, thì có lẽ cả một dãy nhà xung quanh đã bị san bằng rồi.

Tôi khẽ đưa tay phủi đi những vệt bụi vương trên má Tiểu Đào, trầm giọng nói: "Cũng may em phản ứng nhanh nhạy."

Tiểu Đào bật cười: "Người tốt ắt có quý nhân phù trợ mà anh."

Tuy đã thoát khỏi một kiếp nạn, nhưng rõ ràng đối phương đã nhắm vào Tiểu Đào. Xem ra từ giờ trở đi, chúng tôi phải cẩn trọng gấp trăm lần. Tôi quyết định rằng trước khi rời khỏi Phù Phong, tôi sẽ không rời xa cô ấy nửa bước.

Đội trưởng Trịnh dẫn theo một nhóm đặc nhiệm và chuyên gia chất nổ tới hiện trường. Lúc này, chúng tôi không còn thời gian để bận tâm chuyện này nữa, đành giao lại tình hình hỗn loạn cho anh ta xử lý.

Khoảng tám giờ, Băng Tâm chạy tới báo với tôi rằng đã xét nghiệm ra chất dính trên cuộn băng, đó là một loại phụ gia thực phẩm dùng trong hoa quả đóng hộp. Đây là một manh mối vô cùng quan trọng. Chúng tôi mở bản đồ thành phố Phù Phong. Phía cảnh sát cho tôi hay, trong thành có một nhà máy hoa quả đóng hộp đã phá sản. Trước đây, Cục An toàn Vệ sinh Thực phẩm từng phát hiện một nhóm tiểu thương dùng thiết bị tại đó để tự gia công đồ hộp, và đã niêm phong.

Trong đầu tôi chợt vụt lóe lên một tia sáng. Tôi dứt khoát nói: "Đi! Lập tức đến đó!"

Tất cả lập tức lên đường, thẳng tiến đến nhà máy chế biến đồ hộp bỏ hoang. Quả nhiên, giấy niêm phong của Cục An toàn Thực phẩm đã bị bóc đi...

Người cảnh sát đi cùng hỏi ý tôi có nên bật điện không. Tôi nói: "Không cần vội, sợ đánh rắn động cỏ. Cứ để tôi vào xem trước một chút."

Một mình tôi bước vào nhà xưởng tối om như mực. Không ít cảnh sát ngạc nhiên, thầm hỏi tôi không cần thiết bị hỗ trợ nhìn đêm sao. Nhưng với thính giác nhạy bén sau khi mất đi thị lực, tôi có thể cảm nhận rõ mọi thứ xung quanh. Trong xưởng chất đầy máy móc gia công đồ hộp và những dây chuyền cũ kỹ, tôi cố gắng đi thật nhẹ nhàng nhất có thể.

Khi đi tới chỗ sâu nhất trong xưởng, thính giác của tôi nhận ra trên một mảng đất trống có một vật thể hình chữ nhật đặt thẳng đứng, được phủ bằng tấm vải đen. Qua cảm nhận, tôi biết tấm vải này không hề bám bụi, rõ ràng là mới được đặt ở đây.

Lòng tôi dâng trào một sự hưng phấn khó tả. Đúng lúc định gọi cho Tiểu Đào thì tôi nghe thấy bên ngoài có tiếng hỗn loạn, rồi một tiếng s.ú.n.g chói tai vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ của màn đêm.

Đây là một cái bẫy sao?

Tôi vội vã quay trở ra. Bằng thính giác, tôi nhận biết Tiểu Đào cùng một nhóm cảnh sát đang đứng trong sân, ai nấy đều lăm lăm súng, vây quanh một chiếc hòm gỗ cũ kỹ. Tôi hỏi Băng Tâm: "Sao vậy?"

"Có mấy tên khả nghi lẻn vào, may mà phát hiện được kịp thời." Băng Tâm đáp, mặt cô bé trắng bệch. Mới mấy tiếng trước vừa thoát chết, giờ cô bé cứ như chim sợ cành cong vậy.

"Cút ra đây!" Tiểu Đào quát lớn, giọng đầy uy lực: "Không thì tôi nổ súng!"

"Đừng... đừng bắn."

Ơ, giọng nói này quen quá, hình như tôi đã từng nghe ở đâu rồi. Một người đàn ông giơ hai tay lên trời, run rẩy bước ra. Đó chính là thư ký của thị trưởng, mặt mày tái xanh vì sợ hãi.

Thì ra chỉ là báo động giả. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, lần lượt cất s.ú.n.g vào bao. Tiểu Đào hỏi: "Làm sao anh tìm ra nơi này?"

" Tôi... tôi lén đi theo xe cảnh sát... Đồng chí ơi, nghe nói các anh /chị phát hiện ra manh mối quan trọng, không phải đã nói sẽ báo cho tôi sao? Cô không thể thất hứa như vậy được chứ."

Tiểu Đào lạnh lùng đáp: " Tôi chỉ nói có tiến triển sẽ thông báo, chứ không phải từng bước đều phải báo cáo. Làm như vậy sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến hiệu suất phá án."

Người thư ký không chịu nhún nhường, nói: "Có phải con gái thị trưởng đang ở đây không? Xin hãy cho tôi vào cùng mọi người. Nếu không, thị trưởng sẽ không yên tâm."

Tiểu Đào phái hai cảnh sát, dặn dò: "Canh chừng anh ta, không được cho anh ta vào!"

Mọi người xoay lưng bỏ đi, tên thư ký vẫn còn tiếp tục kêu gào ồn ào. Tiểu Đào bực mình lẩm bẩm: " Đúng là phiền phức c.h.ế.t đi được!"

Tôi nói: "Anh bạn vừa tìm thấy một vật khả nghi ở bên trong đúng không? Bật đèn lên đi!"

Một cảnh sát nhận lệnh đi tìm cầu d.a.o điện. Lát sau, toàn bộ nhà xưởng sáng bừng lên. Mọi người đi tới chỗ vật thể kia. Tôi đưa tay kéo tấm vải che xuống, và ai nấy đều kinh ngạc tột độ. Đó là một đồ vật giống máy chơi game, với bốn cạnh và được bao phủ bởi tấm kính. Băng Tâm reo lên: "Cái này em đã từng thấy rồi! Đây là một cái máy thổi trứng, bỏ đồng xu vào, lắc nhẹ một cái là trứng sẽ được thổi ra từ những lỗ này."

Tôi sờ soạng, cảm nhận cái lồng pha lê trống rỗng, rồi nói: "Xem ra Thợ Đồng Hồ đã chế lại nó."

Trên bảng điều khiển có một nút xoay, được vẽ hai đầu mũi tên, và mỗi bên dán một bức ảnh của hai cô gái. Bức ảnh bên phải là một cô gái trông rất giống Lý Tấn Phong, chắc chắn đây là người con gái mà ông ta đã vất vả tìm kiếm.

Cái máy này xuất hiện ở đây chứng tỏ manh mối trong cuốn băng là do hắn cố ý để lại. Thợ Đồng Hồ quả thật đang ép tôi phải đưa ra lựa chọn khó khăn: cứu con gái thị trưởng, hay cứu con gái Lý Tấn Phong.

Tôi thở dài: "Đối phương muốn chúng ta nhận ra một thực tế tàn khốc, đó là mạng người không thể định giá như nhau. Hắn muốn ép tôi lựa chọn con gái thị trưởng."

Băng Tâm kinh ngạc, cô bé nhìn về phía tôi, lắp bắp hỏi: "Anh sẽ không làm chuyện đó chứ?"

Tôi lắc đầu: "Thật ra thì tôi không thể đưa ra lựa chọn này. Cứu một người tức là gián tiếp g.i.ế.c c.h.ế.t một người khác. Tiểu Đào, em có thể tìm một chuyên gia về máy móc đến đây không, để xem cấu tạo của cái máy này?"

Tôi muốn trước tiên phải biết rõ tác dụng của cái máy này. Nếu biết rõ, có khả năng chúng ta sẽ đồng thời cứu được cả hai cô bé.

Thực ra trong lòng tôi đã sớm đưa ra quyết định: phải cứu cả hai cô bé cùng lúc, dù khả năng thất bại lớn đến mấy, tôi cũng phải thử!

Đúng lúc này, một bóng người đột ngột lao tới, xô tôi và Tiểu Đào sang một bên, rồi vọt đến trước cỗ máy, nhanh chóng xoay nút. Mọi người đều ngỡ ngàng, vì người vừa làm ra hành động táo bạo đó không ai khác chính là tên thư ký.

Cỗ máy như được kích hoạt một cơ quan nào đó, lập tức phát ra tiếng lách cách khó hiểu.

“Khốn kiếp! Anh làm cái quái gì vậy?!” Tiểu Đào gắt lên.

Gã thư ký mặt đỏ bừng, thở hổn hển, hiển nhiên là đã chạy thục mạng vào đây. Gã nói đứt quãng: “ Tôi... tôi biết các người đang do dự. Vậy để tôi quyết định thay cho!”

“Anh vừa g.i.ế.c người đấy, biết không?!” Tiểu Đào nghiến răng, giọng đầy căm phẫn.

Gã thư ký cao giọng biện minh: “Người không phải do tôi giết! Mấy người có giỏi thì đi mà tìm hung thủ tính sổ! Chẳng lẽ các người định bất động trơ mắt nhìn hai cô gái bị g.i.ế.c sao? Tôi thay các người ít nhất cứu được một đứa, còn các người chỉ là lũ giả nhân giả nghĩa!”

“Nói lại xem?!” Tiểu Đào tức đến nỗi tay đã đặt lên báng súng. Ngay lúc đó, một lỗ của cỗ máy thổi trứng phụt ra một quả bóng màu đen. Đồng thời, bên trong lồng pha lê bốc lên ngọn lửa hừng hực, khói đặc cuồn cuộn không ngừng thoát ra từ các khe hở.

Băng Tâm vội vàng chụp lấy quả bóng, reo lên: “Tống Dương ca ca, trên quả bóng có một địa chỉ!”

Thì ra là vậy! Hai cô bé bị nhốt ở hai nơi khác nhau, chúng tôi chỉ có thể nhận được một địa chỉ mà thôi.

Băng Tâm chợt kêu lên thất thanh, vì gã thư ký đã giật phắt quả bóng khỏi tay cô bé, nhìn lướt qua rồi cười khẩy: “ Tôi không còn hy vọng gì vào đám cảnh sát các người nữa rồi! Mấy người chẳng làm được cái tích sự gì cả. Tự chúng tôi sẽ đi cứu con gái thị trưởng!” Dứt lời, gã ta lao thẳng ra ngoài.