Thiên không xanh ngắt, liệt nhật tựa hỏa cầu treo lơ lửng, thiêu đốt khắp đại địa. Tiếng ve kêu râm ran trên cành cây, khí trời nóng bức đến nỗi chỉ khẽ động thân cũng đủ làm mồ hôi túa ra như tắm.

Lâm Vân Thư nóng đến mức thở dốc, đầu óc quay cuồng, thoáng nghĩ đến chiếc điều hòa mới tậu giờ đã thành phế phẩm chăng?

Nàng dụi mạnh đôi mắt, giờ khắc này mới ý thức được mình đang ở đâu, sắc diện liền trầm xuống.

Ngày hôm qua, nàng mới hay mình đã xuyên việt. Thân xác mới này cũng mang tên Lâm Vân Thư, lại là một nữ nhân góa bụa. Nàng chẳng mấy để tâm, có thể sống sót đã là may mắn khôn cùng, nào dám vọng tưởng chi hơn.

Nàng khẽ xoa trán, rồi chầm chậm đứng dậy. Ngày hôm qua, nguyên chủ bị say nắng mà ngất đi, khi tỉnh lại thì linh hồn đã đổi chủ. Lang trung dặn nàng ở nhà tịnh dưỡng, nàng cứ thế an giấc đến giờ mới bừng tỉnh, đói đến mức bụng dạ cồn cào.

Lâm Vân Thư bước ra khỏi phòng, ngắm nhìn căn nhà ba gian lụp xụp được dựng bằng gạch đất nung cùng bức tường rào cao chừng một thước, trong lòng vẫn cảm thấy xa lạ. Gia cảnh khốn khó đến nỗi không từ nào có thể lột tả hết được sự bần hàn.

Chỉ qua một đêm, nàng đã xuyên về thời viễn cổ đầy gian khó.

Nàng thở dài khe khẽ, bước đến gian nhà kho nhỏ bên cạnh, thầm đoán hẳn là nhà bếp. Vừa đặt chân vào, quả nhiên không sai.

Trong đó chẳng có gì đáng kể, ngoài nồi niêu xoong chảo cũ kỹ thì chỉ còn dầu, muối, tương, dấm.

Một ít rau xanh đã héo úa còn sót lại, nhưng vì bụng đói cồn cào nên Lâm Vân Thư cũng chẳng dám kén chọn. Nàng múc hai gáo nước vào nồi, rửa sạch rau củ rồi cắt thành từng khúc vừa vặn.

Tìm thấy một ít mì thô đặt cạnh đó, nàng hòa tan với nước cho mềm. Xong xuôi, nàng nấu một bát mì thô trộn rau dại.

Ăn xong một bát lớn, bụng nàng đã no căng. Nàng thu dọn bát đũa, khóa cửa rồi bước ra ngoài dạo quanh.

Bởi lẽ đang vào mùa gặt hái, ngay cả trẻ con cũng phải ra đồng làm việc quần quật, nên trên đường làng chẳng thấy bóng người qua lại.

Đi đến giữa làng, nàng chợt nghe thấy tiếng một nữ nhân đang rên la. Nàng lần theo tiếng kêu đến một ngôi nhà nhỏ bằng đất, theo ký ức của nguyên chủ thì đây chính là phủ đệ của tộc trưởng.

Cửa nhà khẽ hé mở, dẫu biết hành động này không mấy hợp lễ, nhưng vì tò mò, Lâm Vân Thư vẫn nấp bên cửa nhìn vào trong. Cố bà tử đang đứng trước cửa phòng, nét mặt hiện rõ vẻ sốt ruột. Một thanh niên tựa hồ vừa chạy một mạch từ hướng Lâm Vân Thư đi tới, vị phụ nhân dõi theo bóng lưng chàng, giậm chân sốt ruột hỏi: "Lưu bà tử đâu rồi? Chẳng lẽ con chưa mang tiền đến?"

Chàng thanh niên mồ hôi nhễ nhại, nét mặt khổ sở đáp: "Nương à, không phải đâu! Lưu bà tử đã bị phu nhân huyện lệnh mời đi rồi."

Lưu bà tử, vốn là một bà đỡ có tiếng trong vùng, chuyên giúp đỡ các sản phụ vượt cạn.

Cố bà tử nhíu mày: "Sao chẳng mời sớm, chẳng mời muộn, lại cứ mời đúng vào thời khắc này cơ chứ?"

Chàng thanh niên lau mồ hôi trên trán, đáp: "Nghe đồn phu nhân huyện lệnh đang chuyển dạ thập phần khó khăn. Các bà đỡ trong phạm vi hàng trăm dặm đều đã được mời đến cả rồi."

Nghe tiếng rên la đau đớn từ trong phòng vọng ra, chàng thanh niên càng thêm sốt ruột, thúc giục: "Nương ơi, nương mau nghĩ xem, còn ai có thể đỡ đẻ nữa không? Con sẽ tức tốc đi mời về!"

Cố bà tử lo lắng đến mức sắc mặt tái nhợt. Sau một hồi suy nghĩ, bà chợt sáng mắt, cất tiếng: "Mau đi mời đại bá mẫu của con đến đây!"

Chàng thanh niên chần chừ: "Nương ơi, đại bá mẫu làm sao đỡ đẻ được chứ? Con e nương đã lầm rồi."

Cố bà tử giậm chân, trừng mắt nhìn con trai, mắng: "Con biết gì mà nói! Bà ấy vốn xuất thân từ gia đình quyền quý, những kỹ năng này đều được gia truyền từ đời này sang đời khác. Đỡ đẻ một đứa trẻ có gì là khó?"

Chàng thanh niên cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng đầu óc hắn lúc này đã rối bời, chẳng thể suy nghĩ thêm được nữa. Nếu nương hắn đã nói mời đại bá mẫu, vậy hắn đành vâng lời.

Hắn vừa quay người lại thì bất ngờ đụng phải Lâm Vân Thư.