Như đã hứa với Tiểu Tứ, Lâm Vân Thư nói là làm. Ngày hôm sau, nàng liền nhờ Hoa thẩm đến Trương gia để bàn về ngày cưới.

Trương lão lấy ra loại trà ngon nhất trong nhà để tiếp đãi bà.

Hoa thẩm cười tươi như hoa, nắm tay Trương Bảo Châu khen ngợi một hồi lâu, đoạn quay sang Trương lão, cười nói đầy vẻ hớn hở: "Trương đại ca, ta có một tin tốt lành muốn báo cho huynh đây."

Trương lão vội vàng cho người nhà lui hết vào phòng trong, đoạn khoanh tay sau lưng ngồi xuống, hỏi: "Việc gì vui vẻ vậy?"

Trương Bảo Châu mím môi, trực giác mách bảo việc này có liên quan đến mình, liền lén lút lẻn vào phòng bên cạnh để nghe ngóng.

Trong đại sảnh, Trương lão nhìn những món quà mà Hoa thẩm mang đến, trong lòng không ngừng tính toán.

"Trương đại ca, tú tài nương nhờ ta đến, muốn cùng huynh bàn bạc về ngày cưới." Hoa thẩm chỉ vào những món quà: "Tất cả đều do nàng ấy chuẩn bị chu đáo."

Trương lão vốn lo lắng trong lòng cuối cùng cũng yên tâm, lòng như nở hoa, nhưng vẫn giả vờ do dự hỏi lại: "À, vậy ngày cưới định vào ngày nào đây?"

Hoa thẩm vui vẻ nói: "Bà mối ta đã tìm một thầy bói rất giỏi, tính ra ngày mùng tám tháng sau là ngày lành tháng tốt nhất." Trương lão nhíu mày: "Cái này thì quá gấp gáp rồi! Con gái nhà ta cũng đâu phải không có người cầu hôn. Sao lại vội vàng đến vậy?"

"Trương đại ca, huynh nói thế là có chút vô lý rồi. Nhà người ta bình thường hứa hôn tháng này, tháng sau đã thành thân rồi đó. Còn sớm sủa gì nữa? Huống hồ những người chỉ gặp nhau vài lần, ba ngày sau đã thành phu thê thì huynh định để họ ở đâu?"

Trương lão nắm chặt chén trà, nói: "Ta không nói hôn sự quá gấp. Mà là nhà ta chưa chuẩn bị đủ đồ cưới. Ta không thể để con gái ta xuất giá tay không như vậy được chứ? Như thế chẳng khác nào tự mình chuốc lấy tiếng cười chê của thiên hạ." Hoa thẩm nhếch mép cười khẩy. Ai mà chẳng biết lão già này muốn gả con gái để kiếm nhiều của hồi môn, giờ lại ra vẻ thương con.

Hoa thẩm hừ lạnh một tiếng, giả vờ tức giận nói: "Thật ra hôm trước, tộc trưởng nhà ta đã nhờ thầy bói xem quẻ cho Cố Tứ Lang. Thầy nói nếu cưới thê tử vào tháng chín thì sẽ sớm đỗ đạt. Nếu huynh không muốn gả con gái thì thôi, chúng ta hủy hôn đi. Ta sẽ tìm cho Tứ Lang một nhà khác thật tốt. Tìm một cô nương xinh đẹp thì dễ lắm, nhưng tìm được một chàng rể như Cố Tứ Lang thì khó!" Nói xong, bà đứng dậy, vẻ mặt giận dữ bỏ đi.

Trương lão chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, ông ta không dám thật sự hủy hôn. Thấy bà nổi giận, ông ta vội vàng níu lại, nặn ra một nụ cười tươi tắn, nói: "Hoa thẩm, sao bà lại nóng tính thế. Bà cũng rõ tính ta mà. Ta chỉ là lo lắng cho con gái thôi. Trương gia quả thực không thể sánh bằng Cố gia. Của hồi môn ta không chuẩn bị đủ, ta sẽ bù thêm một nửa. Ta chỉ mong con gái mình được gả vào một nơi thật tốt đẹp. Nhớ khi thê tử qua đời, bà ấy đã dặn ta phải tìm một gia đình tốt cho con gái."

Ông ta đỏ hoe mắt, cố làm ra vẻ thương con. Hoa thẩm thấy vậy cũng mềm lòng: "Nhà ông gả con gái mà tính toán như vậy sao. Cố Tứ Lang nhà ta có hai ca ca đã lấy vợ rồi. Con dâu cả đã lấy chồng được bảy năm mà vẫn chưa có con, nhưng Cố gia vẫn không hề đuổi nàng ấy đi. Người ta đối xử với con dâu rất mực tốt. Ông đừng suy nghĩ vẩn vơ. Con gái ông xinh đẹp như vậy, tìm được một người chồng tốt như Cố Tứ Lang là điều vô cùng khó. Nếu bỏ lỡ cơ hội này thì hối hận không kịp đó!"

" Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy!" Trương lão gật đầu lia lịa: "Vậy thì lễ hỏi chúng ta sẽ bàn bạc thế nào đây?"

Hoa thẩm rút từ trong n.g.ự.c ra một chiếc khăn, cẩn thận xòe từng lớp một, tựa hồ như bóc vỏ củ ấu. Cuối cùng, sau khi mở đến lớp thứ tám, bà mới lấy ra một tờ ngân phiếu. Bà che chặt ngực, hốt hoảng nói: "Ta chưa bao giờ cầm nhiều tiền thế này, trên đường đến đây lòng cứ thấp thỏm không yên. Ông hãy nhìn kỹ này, đây là một trăm lượng bạc. Nếu không còn hồ nghi gì, ông hãy ký vào giấy hôn ước ngay đi."

Trương lão nheo mắt nhìn kỹ từng chữ trên ngân phiếu. Quả thật là một trăm lượng, nhưng ông ta cả đời chưa từng cầm qua ngân phiếu nên không biết thật giả thế nào, đành ngần ngại.