Cảnh tượng hai người giằng co cãi vã diễn ra ngay trong tiệm cơm, thu hút ánh mắt hiếu kỳ của vô số khách nhân qua lại. Một tiểu nhị đi ngang qua, nghe thấy ồn ào liền vội vàng gọi Nghiêm Xuân Nương và Lão Đại đến can ngăn.

Hai người họ vội vã đến, mỗi người kéo một bên mà hòa giải.

Lão Đại dìu Tiểu Tứ trở vào phòng.

Nghiêm Xuân Nương nghe Ngũ muội thốt ra những lời thô tục ấy thì giận đến tím mặt, hận không thể tát cho một bạt tai. Nàng kéo muội muội về phòng, mắng mỏ xối xả, "Muội là con gái nhà lành, sao có thể nói ra những lời lẽ càn rỡ như vậy? Muội còn muốn giữ chút danh tiết nào nữa không? Ngày mai lập tức về nhà, đừng để cả nhà ta phải mang tiếng nhục nhã!"

Nghiêm Ngũ Nương ủ rũ, nức nở: "Tỷ cứ an hưởng phú quý, nào có đoái hoài gì đến cảnh nhà cơ cực! Cớ sao tỷ lại nhẫn tâm đến thế?"

Nghiêm Xuân Nương ngồi xuống, nhớ lại những tháng ngày gian khó thuở còn ở nhà mẹ đẻ, lòng nàng chợt mềm đi. "Thời gian trôi qua thật nhanh. Ta cũng từng chịu nhiều khổ sở như muội vậy."

Nghiêm Ngũ Nương vén tay áo lên, cho tỷ tỷ xem những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay, khóc lóc kể lể, "Tỷ xem những vết sẹo này đây! Muội chỉ mong có một cuộc sống no ấm, không còn phải chịu cảnh đòn roi nữa mà thôi."

Những vết sẹo ấy như một nhát d.a.o đ.â.m vào trái tim Nghiêm Xuân Nương, gợi lại những ký ức đau khổ của chính nàng. Nàng im lặng, môi mím chặt.

"Muội hãy đi nghỉ ngơi đi." Nghiêm Xuân Nương nhẹ giọng nói.

Nghiêm Ngũ Nương níu lấy tay tỷ tỷ, van xin: "Tỷ tỷ ơi, cầu xin tỷ hãy giúp muội. Muội chỉ mong có một cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi."

Nghiêm Xuân Nương xoa đầu muội muội, lòng dạ mềm nhũn, "Tỷ sẽ lo liệu cho muội. Tỷ sẽ tìm cho muội một vị tướng công tốt."

Nghiêm Ngũ Nương lau đi nước mắt, bày tỏ lòng cảm tạ với tỷ tỷ.

Nghiêm Xuân Nương khẽ thở dài, rồi xoay người rời khỏi phòng.

Sáng ngày hôm sau, Nghiêm Ngũ Nương được đưa về Nghiêm gia.

Sau khi hoàn tất đại lễ cúng tế tổ tiên, Lâm Vân Thư liền bắt tay vào chuẩn bị hôn lễ cho Tiểu Tứ.

Thôi tiểu thư năm nay đã đôi mươi, dù đã có hôn ước nhưng cái tuổi này đối với khuê nữ mà nói vẫn là đã lớn.

Lâm Vân Thư liền sai các con trai đi sắm sửa sính lễ, đồng thời mời người giúp việc đến hỗ trợ.

Thôi phu nhân và Thôi đại nhân ra nghênh đón. Thôi phu nhân duyệt qua danh sách sính lễ, rồi căn dặn con gái cùng các nha hoàn chuẩn bị lễ vật hồi đáp.

Thôi phu nhân trao tờ danh sách lễ vật cho nàng xem. Lâm Vân Thư khẽ liếc qua, ước chừng tổng giá trị chừng một trăm hai mươi tám lạng bạc. Với thân phận của Thôi gia mà nói, số lượng này cũng không tính là ít ỏi.

Lâm Vân Thư gấp tờ giấy lại cất vào tay áo, mỉm cười nói, "Lần này ta đến đây là để thỉnh cầu ngày lành. Ta đã nhờ thầy xem bói, nói rằng ngày mùng tám tháng này vô cùng tốt. Chẳng hay hai vị có điều gì bất tiện chăng?"

Thôi phu nhân tuy không nỡ gả con gái, nhưng thấy nữ nhi ngày càng lớn mà vẫn chưa có ý trung nhân, lại sợ người đời đàm tiếu, đành gật đầu ưng thuận.

Nàng trở về hậu viện báo tin cho con gái.

Thôi Uyển Dục nghe xong cũng chẳng nói năng gì, chỉ nắm c.h.ặ.t t.a.y mẫu thân, khẽ bàn bạc, "Mẫu thân à, nha hoàn mới đến bên cạnh con quả thật chưa quen việc. Hay là người gọi Như Hồng từ điền trang về đây đi."

Thôi phu nhân thấy con gái không hề nổi nóng, bèn thở phào nhẹ nhõm. "Cũng được. Nha hoàn ấy vốn đã ở bên con từ thuở nhỏ, nay đi theo con cũng là lẽ thường."

Thôi Uyển Dục lúc này mới nở nụ cười, "Con xin tạ ơn mẫu thân."

Sau khi đã định ngày cưới, Lâm Vân Thư đưa các con trở về huyện Tây Phong.

Nàng đặc biệt sai người sắp xếp lại phòng của Tiểu Tứ. Lại còn dành sẵn ba gian phòng trống kế bên để cho đám gia nhân của Thôi Uyển Dục ở.

Lâm Vân Thư vốn không am hiểu nhiều về hôn lễ của các gia đình danh gia vọng tộc. Trước đây, trong khuê các, nàng chỉ từng tham gia vài buổi lễ cưới rộn ràng. Thế nhưng đối với những nghi thức rườm rà phức tạp của hôn lễ, nàng lại hoàn toàn chẳng biết gì.

Lâm Vân Thư đành nhờ cậy người trong tộc hỗ trợ, để họ lo liệu theo đúng nghi thức truyền thống, có tộc trưởng đích thân giám sát và điều phối. Vì đám cưới này, Cố gia đã tiêu tốn gần nghìn lạng bạc.

Đến ngày chính thức thành hôn, năm mươi tráng đinh khỏe mạnh trong tộc đều được điều động.

Đưa kiệu, lên xe ngựa, rước kiệu, xuống kiệu, tế cáo trời đất, hành lễ hợp cẩn, nhập động phòng... Mỗi một bước đều có vô vàn nghi thức rườm rà, hầu hết đều mang ý nghĩa cầu mong bình an, xua đuổi tà ma.