Trương Đại Lang do dự chẳng biết có nên bẩm báo hay không, nhưng thấy Tiểu Tứ như chưa hề hay biết điều gì, bèn cười gượng gạo nói: "Hôm trước ta tham gia một buổi yến tiệc, nghe người ta nói phò mã của công chúa Giai Tuệ dường như từng đính hôn với nữ tử họ Thôi, không rõ hư thực ra sao."

Tiểu Tứ ngẩng đầu nhìn hắn: "Đó chỉ là tin đồn nhảm nhí thôi, làm sao có thể phân biệt thật giả? Nào, uống trà đi."

Đại Lang có chút tức giận: "Một số người quá đỗi rảnh rỗi, không có việc gì làm cứ đi phỉ báng kẻ khác. Thật đáng phẫn nộ." Trương Đại Lang đã ở kinh thành bốn năm, trải qua nhiều chuyện, tâm tính cũng đã thay đổi ít nhiều, y nói thật lòng: "Ở kinh thành, những chuyện này là thường tình chốn kinh đô. Nghe qua một chút cũng không sao, chớ nên quá bận tâm."

Về đến nhà, Trần Kế Xương đến tìm y: "Đệ định làm gì tiếp theo? Muốn ở lại kinh thành không?"

Với thân phận bảng nhãn của Tiểu Tứ, việc tiến thân vào Hàn Lâm Viện chẳng mấy khó khăn. Thế nhưng y lại không thiết tha chốn kinh đô, bèn nói: "Ta muốn ra ngoài làm việc. Chốn kinh kỳ lắm thị phi, ta chẳng mấy hợp với nơi đây."

Trần Kế Xương gật đầu tán thành: "Ta cũng nghĩ như vậy. Chuyện của đệ cùng Trương Bảo Châu sớm muộn cũng thành họa ẩn. Chi bằng rời kinh ra ngoài nhậm chức, ấy cũng là thượng sách."

Tiểu Tứ vô cùng đồng tình. Mặc dù Thánh thượng là bậc minh quân, nhưng hai người họ dù sao cũng từng là tình địch, cứ mỗi ngày diện kiến nhau, quả thực chẳng mấy dễ chịu. Huống hồ, thế sự kinh thành càng lúc càng rối ren, y càng không muốn nán lại.

"Chỉ e ta thân là bảng nhãn, nếu cứ khăng khăng xin ra ngoài nhậm chức ở địa phương, ắt sẽ gây ra hiểu lầm, thị phi."

Hiển nhiên có thể lưu lại Hàn Lâm Viện nhậm chức, cớ sao lại muốn rời kinh? Nếu kẻ tiểu nhân gièm pha trước mặt Hoàng thượng, rằng y có ý đồ khác, e là cả y và Trương Bảo Châu đều sẽ gặp họa sát thân.

Tiểu Tứ và Trần Kế Xương thương nghị hồi lâu, cuối cùng quyết định phải đề phòng Vương Sùng Triết, kẻ có thể gây cản trở y nhiều nhất.

Sau khi thi xong, Vương Sùng Triết luôn tìm cách chiêu dụ, lôi kéo. Thế nhưng Tiểu Tứ không muốn gia nhập phe cánh của Thái hậu, nên đã khéo léo từ chối lời mời của bọn họ.

Sau khi chữa khỏi bệnh cho Tô Tích Tích, y cố ý đồn rằng nàng chỉ bị bệnh ngoài da, khiến tú bà vô cùng tức giận. Tú bà mất đi một vị tài thần, bèn thêu dệt đủ điều, nói xấu y với Vương Sùng Triết.

Quả nhiên, sau khi trở về, Vương Sùng Triết đã thỉnh cầu phụ thân xin điều Tiểu Tứ ra nhậm chức tại một huyện xa xôi hẻo lánh.

Thôi Tông Duy cũng góp phần giúp sức, đề cử Tiểu Tứ làm huyện lệnh. Hai vị quan lớn cùng tiến cử, thêm nữa Hoàng thượng cũng chẳng thiết gặp y nữa, nên đã thuận nước đẩy thuyền phê chuẩn.

Tiểu Tứ khấp khởi mừng thầm vì tâm nguyện sắp được thỏa mãn. Y muốn nói thẳng kế sách của mình với Thôi Tông Duy, nhưng nghĩ đến Thôi Uyển Dục, y lại chần chừ, chỉ giải thích vài điều qua loa.

Trước khi lên đường nhậm chức, Trần Kế Xương đến tiễn biệt bọn họ.

An nguy trên đường là việc tối quan trọng, nương đã dặn dò Lão Đại vô cùng kỹ lưỡng, đặc biệt phái một đội hộ vệ đi cùng bọn họ đến tận huyện Tây Phong.

Suốt quãng đường, Tô Tích Tích vẫn luôn trùm kín khăn che mặt, cứ ngồi yên trong xe ngựa, không hề bước xuống nửa bước.

Vào ngày Thất tịch, đoàn người đặt chân đến tiệm cơm, cả nhà đều ra tận cửa đón tiếp.

Lâm Vân Thư nhìn về phía chiếc xe ngựa, khẽ hỏi Tiểu Tứ: "Có phải là vị cô nương ấy không?"

Vì Lục thái thái luôn là người chưởng quản hậu viện Lục gia, thế nên Tiểu Tứ không gửi thư trực tiếp đến Lục gia, mà gửi đến tiệm cơm để nương mình chuyển lời cho Lục huynh.

Lục Văn Phóng sợ Lâm Vân Thư hiểu lầm nên đã kể cho nàng nghe về việc mình có một muội muội bị lạc từ nhỏ. Lục Văn Phóng đang trong kỳ tân hôn, chẳng tiện đến kinh thành, lại e muội muội tiếp tục chịu khổ sở nơi phong trần, nên đã nhờ Tiểu Tứ chuộc nàng về.

Tiểu Tứ khẽ gật đầu: "Phải, chính là nàng."

Tô Tích Tích bước xuống xe và được Lâm Vân Thư đưa ngay vào gian phòng đã chuẩn bị sẵn.

Trong nhà, mọi người đều vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng này.

Lão Nhị khẽ chạm vào khuỷu tay Tiểu Tứ, giọng nói có phần lạnh lùng: "Vị cô nương này là ai vậy?"

Tiểu Tứ không đáp rõ ràng, chỉ úp mở nói: "Là khách do ta mời đến."