Ở một con phố sầm uất khác của huyện Diêm Kiệm, có một tửu lâu nổi tiếng tên là Xuân Phong lâu, bên trong toàn những giai nhân xinh đẹp.

Trong một phòng riêng trên lầu hai, hàng chục gã nam nhân đang ôm ấp các cô nương.

Ngô huyện úy Giang cầm chén rượu, uống cạn rồi hôn lên cổ giai nhân đang ôm. Nàng cũng chủ động ngả vào lòng hắn.

Vừa lúc hắn đang say sưa thì nghe một gã khác chế giễu: "Ngô huynh có vẻ gấp gáp quá nhỉ? Chẳng lẽ thê tử của huynh không làm huynh thỏa mãn ư?" Mọi người cùng cười ồ lên.

Bị phá ngang cuộc vui, Ngô Giang tức giận quở trách lại tên kia.

Cười đùa một lúc, Huyện thừa Cao Bỉnh Nhân hỏi: "Không biết vị Huyện lệnh mới khi nào thì đến nhỉ?"

"Cao huynh nói đùa đấy ư? Đường lên huyện phủ phải vượt qua ba ngọn núi, mà mỗi ngọn núi đều có bọn cướp hoành hành. Nhất là bọn cướp núi Nhạn, bọn chúng hung hãn lắm, đã g.i.ế.c không biết bao nhiêu người rồi. Nếu thương nhân đi qua, bọn chúng sẽ cướp hết tài sản. Huống chi là quan lại, chắc chắn bọn chúng sẽ diệt sạch cả nhà."

Có một phú thương vỗ tay, vui vẻ nói: "Ngày trước, bọn ta - những kẻ hành thương này, khi đi qua núi, đều bị thổ phỉ cướp bóc. Vậy nên, cũng nên để cho bọn chúng cũng được nếm trải vị cay đắng một chút, giống như bọn ta đã từng trải qua."

Cao Bỉnh Nhân thích thú híp mắt," Đúng là như vậy. Mấy hôm trước, ta sai người thăm dò tin tức, nghe nói, mấy ngày trước đây ở núi Nhạn có một đội nhân mã gặp nạn. Xét tình hình thì tám chín phần mười là vị Huyện lệnh mới kia."

"Hừ, hạng tiểu quan nhỏ nhoi cũng xứng đáng cai quản huyện Diêm Kiệm chúng ta, cũng nên cho hắn biết thân biết phận, phải mềm mỏng mà đối đãi với người khác."

" Đúng vậy, đúng vậy!” Đám người nâng chén rượu lên, định uống thì chợt có một gã nha dịch gầy gò vội vã xông vào.

Gã nha dịch kia đến bẩm báo, nói Huyện lệnh mới đã tới.

Cao Bỉnh Nhân và Ngô Giang đổi mắt nhìn nhau, chậm rãi đứng dậy, chắp tay với chư vị khách nhân, "Chúng ta đi trước để ứng phó, hẹn ngày khác sẽ tái ngộ."

Chư vị khách nhân đều đứng dậy tiễn bước họ.

Khi Cao Bỉnh Nhân và Ngô Giang đến huyện nha, tìm kiếm khắp tiền viện nhưng không thấy ai, cho đến khi phát hiện cửa nha môn đã tan hoang, cả hai liếc nhau, kìm nén lửa giận trong lòng, rồi đi về phía hậu viện. Tất cả những gì Cố gia mang đến đã được chuyển vào một căn phòng. Hậu viện trống trơn chỉ còn lại năm cỗ quan tài đen kịt, khiến cả hai kinh hãi kêu lên một tiếng.

Ở đại sảnh, Lâm Vân Thư đang cùng Lăng Lăng mang nước trà mới pha cho mọi người.

Cao Bỉnh Nhân và Ngô Giang đi vào, thấy hơn ba mươi người hoặc đứng hoặc ngồi trong đại sảnh, mỗi người đều cầm một bát nước lớn và ai nấy đều mang thương tích.

Cao Bỉnh Nhân tỏ ra ngạc nhiên hỏi: "Chư vị đang làm gì vậy?" Hắn ta lập tức quay sang Ngô Giang và trách mắng: "Sao không sai bọn nha dịch đi tuần tra khắp các con phố nhiều hơn? Ngươi nhìn xem, đây là ai mà dám ra tay đánh hạ nhân của Huyện lệnh bản huyện?”

Nghe hắn nói đến hai chữ "hạ nhân", mọi người trợn mắt nhìn.

Ngô Giang mặt đỏ tía tai, quay sang mắng lại Cao Bỉnh Nhân: "Ngươi phát ngôn bừa bãi gì thế? Nha dịch thuộc hạ của ta ở trong thành một ngày tuần tra đến mười mấy lượt, làm sao có thể có ai động thủ? Ta nói cho ngươi biết, chớ hòng đổ oan cho ta.”

Quần chúng đổ dồn ánh mắt vào hai người kia, xì xào nghị luận ầm ĩ.

Lâm Vân Thư nhíu mày, quan sát kỹ hai người đó.

Tiểu Tứ cau mặt, tiến lên ra lệnh một cách nghiêm khắc,"Lập tức đi đi. Gọi tất cả những kẻ còn tại nhiệm trong nha môn lại đây. Chờ ta hoàn tất thủ tục, rồi ta sẽ nói rõ ý định của ta."

Ngô Giang hai mắt trợn trừng, vẻ mặt gầy gò lộ rõ sự kinh ngạc. Hắn ta lầm bẩm,"Đây là kẻ sĩ có học vấn sao? Sao lại lời lẽ thô tục như kẻ giang hồ vậy?”

Cao Bỉnh Nhân kìm nén lửa giận trong lòng, chắp tay chào rồi lui ra.

Khi hai người kia ra ngoài, Tiểu Tứ giải thích vài câu, rồi đích thân đi đến nha môn.

Ở căn nhà mới, mọi thứ vẫn còn lộn xộn, chưa kịp sửa soạn thức ăn. Lâm Vân Thư cầm năm lượng bạc, sai Lão Đại đến tửu lâu trong thành đặt năm bàn rượu thịt thịnh soạn để chiêu đãi quần chúng.