Lão Tam gãi đầu, vẻ mặt mơ hồ: "Sao ta lại cảm thấy Tứ đệ đang cười nhạo kẻ nào đó vậy?"

"Quả thật là đang cười nhạo đấy." Tiểu Tứ gật đầu thừa nhận: "Nếu không phải để thúc giục bọn họ sớm trở lại nha môn, làm sao ta có thể cho bọn họ nghỉ ngơi nhiều đến vậy. Lấy cớ bệnh tật để hưởng thụ tiếng tốt, quả là vô sỉ đến tận cùng."

Lão Nhị gật đầu tán thành: "Trên quan trường, ai ai cũng là kẻ lão luyện. Đệ còn cần phải học hỏi nhiều lắm."

Mùa thu hoạch đã điểm, việc thu thuế trở thành công vụ trọng yếu hàng đầu. Tiểu Tứ và Lão Nhị bận rộn đến nỗi tối tăm mặt mũi.

Trong khi hai huynh đệ bận rộn ở tiền nha môn, Lâm Vân Thư ở hậu viện cũng không hề rảnh rỗi.

Hiện tại, thân phận nàng đã là Nội quyến Huyện lệnh, đương nhiên không thể tự tay lo liệu mọi việc.

Lâm Vân Thư cho triệu ba nàng dâu: "Ta vừa sai Lão Đại đi tìm người hầu kẻ hạ. Các con cứ chọn đi, mỗi người bên cạnh sẽ có thêm hai nha hoàn cùng một bà tử."

Nghe lời, Nghiêm Xuân Nương thầm tính toán trong lòng, việc này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền đây. Nàng vội vàng xua tay: "Nương, con không cần nha hoàn đâu. Con tự mình lo liệu là được rồi." Lâm Vân Thư kiên quyết: "Con hiện tại đã là Đại tẩu của Huyện lệnh. Nếu con tự mình lo liệu mọi việc, e rằng sẽ không được hay cho lắm."

Nghiêm Xuân Nương cắn nhẹ môi, trên gương mặt hiện rõ vẻ khó xử.

Lâm Vân Thư nhìn về phía cái bụng còn chưa lớn của nàng: "Hơn nữa, sau khi sinh hạ cốt nhục sẽ cần nhiều người giúp đỡ. Ta sẽ sắp xếp cho con một bà tử và hai nha hoàn. Con tuyệt đối không được từ chối."

Nghiêm Xuân Nương cảm động, nắm chặt gấu áo: "Nương, nhưng con không biết chọn người thế nào cho phải, hay là nương giúp con chọn nhé?"

Lâm Vân Thư gật đầu: "Được." Lăng Lăng dắt Hổ Tử đến, cười nói: "Nương, Hổ Tử cũng đã khôn lớn. Hôm qua con và tướng công đã bàn bạc, muốn tìm thầy giáo cho thằng bé. Nương, con có thể thỉnh thêm cho nó một thư đồng được không?"

Bởi nhũ mẫu cũ của Hổ Tử không có ký khế ước bán thân, vả lại là người địa phương, nên lần này không theo về phủ.

Lâm Vân Thư đồng ý: "Được."

Nàng nhìn sang Thôi Uyển Dục: "Con hiện chỉ có hai người hầu, sao không thêm vài người nữa?"

Thôi Uyển Dục khẽ lắc đầu, trên gương mặt nở nụ cười nhạt: "Nương, tháng sau là sinh thần ngũ tuần của mẫu thân con. Con muốn về quê chúc thọ người. Đến lúc đó, con sẽ xin mẫu thân cho con thêm hai người hầu cận."

Lâm Vân Thư đồng ý: "Được." Rồi nàng tiếp lời: "Nếu là sinh thần bà thông gia, con cứ bảo Tiểu Tứ cùng con đi một chuyến."

Thôi Uyển Dục cười tươi hơn nữa, liền đứng dậy vái chào: "Con đa tạ nương."

Trong lúc trò chuyện, Lão Đại đã dẫn theo một đoàn nữ nhân trở về.

Tổng cộng có đến bốn mươi cô nương. Một nửa trong số đó đã bán mình làm nô bộc. Tuổi tác các nàng muôn hình vạn trạng, từ bảy tám tuổi thơ dại đến hai mươi ba hai mươi tư tuổi xuân sắc. Các nàng đứng thành một hàng thẳng tắp, cao thấp khác biệt.

Lâm Vân Thư thân là trưởng bối, đương nhiên là người đầu tiên chọn lựa.

Nàng bảo từng cô nương tự giới thiệu về bản thân, đặc biệt nhấn mạnh về việc họ có huynh đệ tỷ muội nào trong nhà, và làm nghề gì.

Phần lớn những người đã bán mình làm nô bộc đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, không đủ tiền nuôi dưỡng nhiều con cái, đành lòng bán con để mong cuộc sống khá hơn.

Những cô nương này thường thuần phác, không biết làm việc gì đặc biệt.

Lâm Vân Thư chọn hai cô nương mười hai tuổi cho Nghiêm Xuân Nương. Hai cô nương này có tuổi tác lớn hơn một chút, móng tay sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, toát lên vẻ cẩn trọng. Nghiêm Xuân Nương quả thực rất ưng ý kiểu người tỉ mỉ như vậy. Trong nhóm người này, có một số ít đã từng bị bán đi nhiều lần.

Những cô nương này thường có quá khứ không mấy tốt đẹp. Lâm Vân Thư hỏi họ đã từng phục vụ ở nhà nào, song tất cả đều tìm cách lảng tránh.

Mụ mối liền ghé vào tai Lâm Vân Thư thì thầm đôi lời.

Lâm Vân Thư nhìn một cô nương có vẻ lớn tuổi hơn chút ít. Nàng ta khéo léo, lại biết may vá thêu thùa. Mà trong phủ Lâm Vân Thư cũng đang thiếu người cho việc này, nên nàng suy ngẫm rồi bảo cô nương này ở lại phủ phục vụ.

Nàng lại chọn thêm hai cô nương bảy tám tuổi đã bán mình làm nô bộc, cùng hai cô nương mười ba mười bốn tuổi. Nàng dặn dò: "Các ngươi sẽ ký khế ước làm việc năm năm. Chỉ cần các ngươi làm việc tốt, không có ý đồ bất chính, năm năm sau, ta sẽ cấp cho các ngươi một khoản tiền để các ngươi có thể yên bề gia thất."