Sau bữa ăn, tam huynh đệ đi lo liệu công vụ, còn Lâm Vân Thư ở lại trong viện. Nàng bảo Lão Đại mang thiếp mời đi.

Ai ngờ Lão Đại lại nói, Tứ muội đã sai nha hoàn trong huyện nha phát thiếp mời rộng khắp: "Đồng thưởng cúc hoa."

Mặc dù các nữ quyến ở hậu viện, nhưng ngoài việc chỉ quanh quẩn chuyện cơm nước, thỉnh an, Thôi Uyển Dục chưa bao giờ nhúng tay vào công việc của Lâm Vân Thư.

Lâm Vân Thư thường không hỏi chuyện trong nhà và cũng không thích đặt ra quá nhiều quy củ, nên nàng không hề hay biết việc này. Nghiêm Xuân Nương đảo mắt nhìn quanh sân, ngắm nghía suốt nửa ngày trời mà chẳng thấy lấy một khóm cúc nào. Nàng ấy ngao ngán cất tiếng hỏi: "Tứ đệ muội muốn mọi người đến ngắm hoa cúc, thế mà trong phủ mình lại không có lấy một cành cúc nào!"

Lâm Vân Thư mỉm cười đáp: "Ý tứ vốn không nằm ở mặt chữ."

Lăng Lăng và Nghiêm Xuân Nương nghe xong đều tỏ vẻ bối rối, không hiểu ý nghĩa câu nói đó.

Lâm Vân Thư khẽ phất tay, ôn tồn giải thích: "Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần mua vài chậu cúc về trang trí cho có lệ là đủ. Khi đối đáp với hạng người như vậy, chớ nên quá mức thật thà. Nhất là những lời khen ngợi, chớ nên tin hoàn toàn."

Lăng Lăng và Nghiêm Xuân Nương nhìn nhau, rồi cùng nói: "Vậy chúng ta không tham gia nữa. Nếu làm như vậy mà khiến người đời cười chê thì thật hổ thẹn."

Lâm Vân Thư cũng không ép, vì hai người này vốn thật thà, không biết nói lời hoa mỹ.

Lâm Vân Thư quay sang nhìn Lão Đại rồi nói: "Nương sẽ tham gia."

Vì không muốn thất thố trong yến hội, Lâm Vân Vân Thư quyết định cùng hai nha hoàn Tri Tuyết và Tri Vũ ra ngoài mua quần áo mới.

Cửa hàng bán quần áo ở gần huyện nha, cả ba không cần đi xe ngựa. Ba người thong thả đi trên đường phố. Càng tiến sâu vào nội thành, càng thêm đông đúc tấp nập.

Lâm Vân Thư đã lâu không ra ngoài dạo phố, thấy cảnh vật xung quanh thật náo nhiệt.

Trên phố có bán kẹo mạch nha tạo hình, mứt hoa quả, hoa quả từ phương Bắc, bánh ngọt đủ loại và cả một đám đông đang vây quanh xem tạp kỹ.

Lâm Vân Thư cảm thấy thích thú, dừng lại xem một lúc. Tri Tuyết và Tri Vũ trước đây phải lao động quần quật ngày đêm, giờ đây đã được ăn no mặc ấm, hai nàng rất vui vẻ.

Trong lúc đang xem tạp kỹ, Lâm Vân Thư cảm thấy có ai đó vươn tay chạm vào thắt lưng mình. Nàng lập tức quay lại, nắm lấy tay người đó và cất giọng lạnh lùng: "Kẻ trộm cắp nào cả gan động vào túi bạc của ta!"

Quần chúng giật mình, đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Lâm Vân Thư. Tự khắc, một lối đi giữa đám đông mở ra.

Lâm Vân Thư khẽ cúi đầu nhìn xuống, bắt gặp một thiếu niên chừng mười một, mười hai tuổi. Đôi mắt thiếu niên sáng ngời, song gương mặt lại gầy guộc, trên môi và vành tai hằn nhiều vết thương. Mặc dù đã cuối thu, nhưng thiếu niên chỉ độc chiếc áo mỏng manh trên người.

Nàng vừa khẽ chạm vào vết thương, cảm giác mơ hồ choáng váng ập đến, khiến vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu của nàng cũng dần tan biến.

Thiếu niên rất thông minh, thấy nàng có vẻ xúc động, liền quỳ xuống vái lạy, "Đại nương, xin người rủ lòng thương. Tiểu nhân là đứa trẻ mồ côi, cùng đường mạt lộ nên đành phải hành nghề trộm cắp để kiếm sống qua ngày."

Lâm Vân Thư khẽ nhíu mày, cất lời: "Trông ngươi cũng sáng dạ, sao không tìm một nghề mà làm? Thà làm nô bộc còn hơn chịu cảnh trộm cắp."

Nếu bị bắt, e rằng cậu sẽ phải vào ngục.

Thiếu niên cười nhạt, đáp: "Làm nô bộc, lỡ đâu một ngày bị chủ nhân đánh chết, cũng chẳng ai thèm đoái hoài. Chi bằng cứ sống qua ngày đoạn tháng, được đến đâu hay đến đó."

Lâm Vân Thư cau mày rồi lại giãn ra, "Ngươi quê quán ở đâu? Tên họ là gì?"

Thiếu niên ngậm ngùi cắn một ngọn cỏ, liếc mắt nhìn nàng, "Tiểu nhân tên Toàn Phúc. Cha nương tiểu nhân trước kia làm người hầu trong phủ huyện lệnh. Khi huyện lệnh về hưu, cả nhà chúng ta thoát khỏi thân phận nô bộc. Nhưng không lâu sau, song thân lâm trọng bệnh rồi qua đời. Cả gia tài đều bị bọn cường đạo cướp sạch."

Lâm Vân Thư nhìn quanh, thấy nơi đây vắng vẻ, liền tìm một tiệm cơm gần đó, gọi một phòng riêng, rồi gọi đồ ăn thức uống ngon lành mời cậu ăn.

Toàn Phúc nhìn mâm cơm đầy ắp, nuốt nước miếng ừng ực, "Thật sự là cho tiểu nhân sao?"

" Đúng vậy, cứ ăn đi!"

Lâm Vân Thư cười gật đầu, "Chỉ cần ngươi thành thật đáp lời ta, ta sẽ chẳng tố giác ngươi với quan phủ."