Vừa lúc ấy, Cao Bỉnh Nhân hay tin, vội vàng đến can gián: "Huyện lệnh đại nhân, việc này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Bọn sơn phỉ trên núi Nhạn vô cùng hung hãn, chúng ta chỉ là thân phàm, làm sao chống lại được chúng? Đại nhân vì muốn báo thù cho mẫu thân mà đẩy bao sinh mạng vào chốn hiểm nguy, há chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Người vốn là một vị quan thanh liêm, cớ sao lại hành sự như vậy?"

Chư nha dịch đều lộ vẻ kinh hãi, rõ ràng là vô cùng khiếp sợ bọn sơn phỉ núi Nhạn.

Rõ biết Huyện lệnh đang muốn tiễu phỉ, mà Cao Bỉnh Nhân còn cố ý thốt ra những lời làm nhụt sĩ khí quân, Tiểu Tứ lạnh giọng nói: "Cao Huyện thừa ngươi sợ chết, không dám ra tay bắt cướp, thì chớ có nói lời xằng bậy! Ngươi đường đường là nam nhi đại trượng phu, lại bị bọn cường đạo đánh cho tơi bời, chẳng những không dám báo thù mà còn dám ba hoa chích chòe. Ngươi chỉ biết lo đấu đá nội bộ, làm sao thấu hiểu được chí khí của bậc nam tử hán chúng ta, những kẻ sẵn sàng xả thân vì quê hương xã tắc?"

Chẳng màng đến sắc mặt bỗng chốc u ám của đối phương, Tiểu Tứ lướt ánh nhìn sang những người còn lại, tuyên bố: "Rạng sáng mai sẽ lập tức khởi hành. Nếu kẻ nào không đến, ta sẽ lập tức gạch tên khỏi danh sách, trục xuất về nhà mà cày ruộng!"

Chư nha dịch nhìn nhau đầy lưỡng lự, rồi đồng loạt đưa mắt về phía Ngô Giang và Cao Bỉnh Nhân.

Ngô Giang và Cao Bỉnh Nhân đưa mắt trao đổi, sắc diện cả hai đều biến đổi khó lường. Chẳng ngờ vị huyện lệnh trẻ tuổi này lại gian nan đối phó đến thế.

Đối phương nắm giữ đại ấn huyện lệnh trong tay, bọn họ đành phải cam chịu thất bại. Quả là một phen tính toán sai lầm.

Cơn đau nhức dữ dội lan tràn khắp thân thể Lâm Vân Thư, mỗi khớp xương tựa hồ vỡ vụn từng mảnh. Nàng vô thức đưa tay lên xoa bóp cổ mình.

Nàng nào ngờ, khi ngẩng đầu sau lúc giải quyết việc riêng, lại thấy một vệt ẩm ướt, không khí còn vương vất mùi tanh nồng. Cúi đầu nhìn xuống, một dòng huyết đỏ tươi đang tuôn chảy.

Bấy giờ, nàng mới chợt nhớ, mình đã bị bọn thổ phỉ từ ngôi cổ tự đó bắt đi, một chưởng của đối phương đã đánh nàng bất tỉnh nhân sự.

Ban đầu, nàng tính sẽ ném tất thảy bọn chúng vào không gian tùy thân ngay khi còn ở trong chùa. Nhưng không ngờ, kẻ đến lại đông đảo như vậy. Thế thì cớ gì không tận dụng cơ hội này để tiêu diệt gọn chúng một mẻ?

Tuy nhiên, có kẻ muốn lợi dụng nàng để uy h.i.ế.p Tiểu Tứ, nên tạm thời chưa muốn lấy mạng nàng. Bởi thế, nàng đành gác lại ý định này.

Nàng oán hận khôn nguôi bọn cướp bóc, những kẻ đã tàn sát năm vị tộc nhân Cố gia. Mỗi người trong số họ đều có thê tử, con thơ, là rường cột của cả gia đình.

Chết một cách oan khuất như vậy, dẫu có bồi thường bao nhiêu bạc tiền cũng không thể nào bù đắp được nỗi đau khôn cùng của người thân.

Nàng muốn báo thù cho họ, có vô vàn cách thức, song mỗi cách đều gặp phải muôn vàn trắc trở. Chỉ có một con đường duy nhất có thể thành công, nhưng lại vô cùng gian nan. Thế nhưng, khi kẻ thù đã tự dâng cơ hội này đến tận tay, nếu nàng không ra tay báo thù cho tộc nhân thì quả có lỗi với tổ tiên Cố gia.

Lâm Vân Thư nghiêng đầu quan sát căn nhà tranh xơ xác. Những bức tường gạch mộc đã bị thời gian bào mòn, hằn lên vô vàn vết nứt. Trên mặt đất và tường nhà vương vãi những mảnh gạch vỡ, đá vụn cùng đám cỏ dại mọc lan. Mái nhà lợp tranh rách nát, gió cứ thế lùa vào từng kẽ hở. May mắn thay thời tiết chưa quá lạnh, bằng không nếu ngủ lại đây một đêm, nàng ắt sẽ sinh bệnh.

Nàng nhíu mày khó chịu, quay mặt về phía cửa, cất tiếng gọi lớn vì bụng đã réo đói.

Chẳng bao lâu, một gã nam nhân bước vào. Hắn chừng ba mươi tuổi, làn da ngăm đen thô ráp, sống mũi lệch, đôi mắt lờ đờ, dung mạo trông vô cùng hung tợn. Y khoác trên mình tấm da sói, hẳn là một tên chỉ huy.

Hắn tiến lại gần, vạch tấm da thú lên, đôi mắt nhìn chằm chằm Lâm Vân Thư, miệng lẩm bẩm rồi ném cho nàng một vật. Đó là một chiếc bánh cao lương, trộn lẫn tro bếp, màu đen xám xịt và cứng như đá, trông đã biết nuốt không trôi.