Lão Tam nhìn nương, ngượng nghịu cất lời: "Nương, nhỡ nàng ấy biết chữ mà lại ghét bỏ nhi tử thì sao?"

Câu hỏi ấy khiến Lâm Vân Thư thoáng bối rối. Tuy nhiên, trong thời đại này, phu thê trẻ khó lòng sống chung trước khi thành hôn. Nàng ngẫm nghĩ rồi đáp: "Con cứ yên tâm. Nương sẽ giãi bày tường tận tình hình của con. Có cô nương ưa thư sinh, cũng có người lại thích võ sĩ. Chỉ cần con chuyên tâm đọc sách, sau khi thành hôn, phu thê hai người sẽ có nhiều chuyện để đàm đạo, nàng ấy ắt sẽ càng thêm yêu mến con."

Lão Tam gật đầu đáp: "Nhi tử nguyện nghe theo lời nương."

Lão Nhị an tọa, đoạn chuyển chủ đề: "Nương, con nghe đại ca nói nương muốn đặt làm nồi thép để chưng cất rượu. Nương làm việc quá đỗi mệt mỏi, đôi tay chai sạn vì lam lũ. Gia đình ta nay đã có đủ ngân lượng, nương đừng quá vất vả như vậy nữa. Cứ an tâm ở nhà hưởng thụ chẳng phải hay hơn sao?"

Lâm Vân Thư không mấy tán đồng lời ấy. Ở kiếp trước, con người thường sống tới bảy, tám mươi tuổi. Nàng còn cả nửa đời người để cống hiến. Gọi nàng là nữ nhân trung niên thì hơi quá, nghe có vẻ già cỗi. "Ta cũng đâu phải lão bà bảy, tám mươi tuổi. Mỗi ngày không có việc làm, thân thể ta sẽ như kẻ vô dụng vậy."

Lão Nhị lại cố khuyên nhủ. Lâm Vân Thư cố ý nghiêm mặt, cất lời: "Con có phải đang tiếc bạc của nương không?"

Nồi bằng thép không hề rẻ, nhất là cái nồi lớn mà nàng đặt làm riêng, không dưới ba, bốn mươi lượng bạc.

Lão Nhị thấy nương hiểu lầm, vội vàng giải thích: "Con không có, con làm sao mà tiếc bạc của nương được. Tiền con kiếm được cũng là để nương tiêu dùng."

Thấy con trai nói lời thật lòng, Lâm Vân Thư cũng không trêu đùa hắn nữa: "Được rồi, đợi đến khi con cưới thê tử, nương mới thực sự tiêu tiền cho con."

Khuôn mặt Lão Nhị ửng hồng, hắn ho khan một tiếng vì lúng túng: "Nương, con sẽ cùng Lăng Lăng hiếu thuận nương."

Lâm Vân Thư mỉm cười gật đầu ưng thuận.

Ngày hôm sau, Lâm Vân Thư thừa cỗ xe lừa do Lão Nhị điều khiển mà tiến vào thành.

Long Uy Tiêu cục tọa lạc ở phía đông thành, cách đây chẳng bao xa. Cổng tiêu cục có đôi sư tử đá oai vệ trấn giữ.

Bởi sắp sửa đón năm mới, tiêu cục đã tạm gác việc làm ăn. Ngoài hai người canh gác cổng ra, những người khác đều ở hậu viện để đoàn viên sum họp.

Lâm Vân Thư theo Lão Nhị đến phủ Lăng gia.

Lăng Phi Hổ là nhị đương gia của tiêu cục. Phu nhân ông đã mất sớm, đến nay chỉ có một cô con gái là Lăng Lăng. Nàng ấy năm nay mười bảy tuổi. Sang năm là có thể kết hôn.

Khi hai người đến nơi, Lăng Phi Hổ và Lăng Lăng đang luận bàn kiếm pháp trong sân.

Sân đầy tuyết trắng, vốn dĩ là một màu trắng xóa, nhưng bị hai cha con họ so kiếm mà trông tựa hồ một tấm lụa trắng thượng hạng bị chuột gặm nhấm tan hoang.

"Nhị đương gia!" Lão Nhị hô lớn về phía sân.

Hai cha con liền dừng tay.

Nhìn thấy hai người ở cửa, Lăng Phi Hổ vội vàng thu kiếm, tiến lên đón tiếp: "Thân gia, mời vào trong." Lăng Lăng chắp tay hành lễ với Lâm Vân Thư: "Cố thẩm thẩm."

Nụ cười của nàng ấy có vẻ tùy hứng, phóng khoáng, lại thêm bộ y phục lông chồn đỏ tươi, trông có vẻ như một nữ trung hào kiệt.

Lâm Vân Thư mỉm cười với nàng ấy, dặn nhi tử đem lễ vật vào trong: "Ta nghe Lão Nhị nói con thích ăn thịt vịt quay, ta đặc biệt mang cho con một con."

Ánh mắt Lăng Lăng sáng rỡ, miệng không nhịn được mà chảy nước miếng, nhưng nàng ấy không nhận, mà chắp tay cười đón: "Đa tạ Cố thẩm thẩm."

Lâm Vân Thư bảo Lão Nhị cùng Lăng Lăng tùy ý dạo chơi, còn nàng thì ở lại đàm đạo riêng cùng Lăng Phi Hổ.

Khi nói chuyện với những người khác nhau, ắt phải dùng những cách khác nhau. Lăng Phi Hổ là người thẳng thắn, Lâm Vân Thư cũng chẳng hề khách sáo với ông, nàng đi thẳng vào vấn đề chính: "Thân gia, là thế này. Nha môn đang tuyển chọn nhân sự. Ta muốn cho Lão Nhị đi thử sức. Hắn muốn tham khảo ý kiến của người trước khi định đoạt."

Khóe môi Lăng Phi Hổ vốn đang tươi cười bỗng chốc cứng đờ: "Chẳng lẽ thân gia lại ghét bỏ tiểu nữ của ta ư?"

Lâm Vân Thư quả tình chưa từng gặp ai nói năng thẳng thắn đến vậy. Nàng ngẩn người một lát rồi mới phản ứng lại: "Lăng Lăng là một đứa trẻ hoạt bát đáng yêu, ta vô cùng yêu thích. Nhưng mà người cũng rõ Lão Nhị nhà ta chẳng am tường võ nghệ, dù nó phụ trách sổ sách của tiêu cục, song chỉ cần học tập một thời gian là có thể đảm nhiệm. Nhà ta còn có Lão Tam tinh thông chữ nghĩa, vừa có thể làm tiêu sư, vừa đảm nhận vị trí kế toán, người sẽ tiết kiệm được một khoản tiền công cố định. Vì vậy, sao không thử làm như vậy?"