Chu Thúy Phương xếp thứ hai trong nhà, trên có anh trai Chu Quốc Tài, dưới có em trai Chu Quốc Văn, nếu đặt vào một gia đình thương con gái, thì thế nào cũng không đến lượt Chu Thúy Phương phải đi hạ hương làm thanh niên trí thức.

Dù sao cũng xa quê hương, một cô gái chưa từng đi xa nhà, gia đình chắc chắn sẽ không yên tâm, nhưng chú Sáu Chu là một ông lão cổ hủ trọng nam khinh nữ, ông ấy cho rằng công việc trong nhà chỉ nên dành cho con trai, con gái gả đi là người nhà người ta, công việc cũng sẽ bị mang đi. Bởi vậy, năm đó dù Chu Thúy Phương có cầu xin thế nào, ông ấy và vợ vẫn quyết định về hưu sớm, rồi giao công việc lại cho hai người con trai.

Phong trào hạ hương ở Quảng Đông thường là đi Hải Nam hoặc Trạm Giang, nhưng Chu Thúy Phương quá tuyệt vọng với gia đình, giận dữ chọn đi Vân Nam.

Suốt những năm qua, cô ấy chưa một lần về nhà, chỉ vài năm trước có gửi một lá thư về, nói rằng cô ấy đã đến Vân Nam an toàn.

Giờ đây, nghe tin thanh niên trí thức Vân Nam tập thể yêu cầu phản thành, mọi người đồng loạt nảy ra một ý nghĩ – Chu Thúy Phương liệu có trở về không?

Nếu trở về, lúc đó sẽ ở đâu?

Nhà có tí tẹo chỗ, ba cha con chú Sáu Chu đến giờ vẫn phải trải chiếu ngủ ở phòng khách.

Rồi công việc sau khi về thì phải làm sao?

Một lúc nhiều thanh niên trí thức trở về như vậy, thành phố lấy đâu ra nhiều công việc cho họ?

Điểm cuối cùng là, cô ấy nhiều năm không về nhà, trong lòng chắc chắn có oán hận, đến lúc đó e rằng lại là một trận gà bay chó chạy.

Nghĩ đến những điều này, mọi người bỗng chốc mất cả ngon miệng.

Đương nhiên La Nguyệt Kiều, cái người "khởi xướng" này, lại chẳng có chút gánh nặng nào, cùng lũ trẻ ăn uống thỏa thích, miệng đầy dầu mỡ.

Ăn xong bữa tối, những người hàng xóm hóng chuyện nô nức từ nhà mình vác ghế ra, tụm năm tụm ba ngồi chật kín khoảng sân trống trước tòa nhà số mười tám, líu lo hỏi Chương Thấm cuộc sống đại học có tốt không.

Chương Thấm nói: “Bạn học đều đến từ khắp bốn bể năm châu, tỉnh nào cũng có người, giọng nói của mọi người đều khác nhau, gây ra không ít chuyện cười. Ký túc xá của chúng tôi có một người Tứ Xuyên, nói chuyện lúc nào cũng ‘cô làm gì đó, cô muốn gì đó?’. Ban đầu tôi không hiểu, cứ tưởng cô ấy muốn ăn hạt dưa, thế là tôi đi mua một nắm hạt dưa cho cô ấy ăn, ai dè người ta đang hỏi tôi muốn làm gì.”

“Còn có một chị gái đến từ Hà Bắc, mở miệng là gọi người ta ‘bé’, hoặc là ‘ngoan’. Con trai tôi đã mấy tuổi rồi mà ngày nào cũng nghe chị ấy gọi tôi là ‘ngoan’, nghe đến mức tôi già rồi mà còn đỏ mặt.”

“Có một lần khác, mọi người đang họp lớp trong phòng học, có một bạn nam không hợp thủy thổ bị đau bụng, vừa ngồi xuống đã đánh một cái rắm rất kêu. Cảnh tượng lúc đó rất khó xử, sau đó lớp trưởng của chúng tôi chợt nảy ra một ý nói: ‘Nghe tiếng này là biết phi thường rồi, chỉ là giọng nghe không giống người địa phương lắm’. Lớp trưởng của chúng tôi là người Đông Bắc, bình thường nói chuyện rất hài hước, mọi người nghe xong không nhịn được cười phá lên.”

Hàng xóm nghe vậy cũng cười ha hả.

“Mười một năm không thi đại học, mọi người đều vô cùng trân trọng cơ hội học hành khó khăn lắm mới có được này, cho nên ai nấy đều dốc hết sức vào học tập, nói là khao khát như đói như khát cũng không quá lời chút nào. Ký túc xá mười giờ tối đồng loạt tắt đèn, nhưng sau khi tắt đèn, không ít bạn để xem sách thêm một lúc đã chạy ra hành lang hoặc nhà vệ sinh để tiếp tục đọc. Nửa đêm, trong phòng học và thư viện thường xuyên sáng đèn rực rỡ, bọn tôi học ngoại ngữ thì ngay cả lúc xếp hàng ở căng tin cũng tranh thủ học thuộc từ vựng ngoại ngữ.”

“Trong lớp, chênh lệch tuổi tác lớn nhất là mười bốn tuổi, thân phận của mọi người cũng khác nhau. Có người trước khi vào đại học đã là cán bộ cấp cơ sở, có người lại ngay cả tiếng phổ thông cũng nói không sõi, có người vừa đến trường đã mang theo một chiếc máy ghi âm cát-xét hai loa mà ở ngoài khó mà thấy được, có người lại ngay cả ăn cơm cũng là vấn đề. Có vẻ rất bất công, nhưng tôi vẫn muốn nói, thi đại học là cuộc cạnh tranh công bằng nhất trong đời người. Chỉ có thi đậu đại học thông qua kỳ thi này, bạn mới có thể đọc những danh tác thế giới như ‘Bá tước Monte Cristo’ trong kho tàng tri thức là thư viện, mới có thể tranh cãi đến đỏ mặt tía tai với bạn bè vì một vấn đề học thuật, mới có thể nghe những bài giảng xuất sắc của thầy cô giáo và giáo sư, bạn mới có thể nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn… Tóm lại, các cháu nhất định phải học hành chăm chỉ, cố gắng thi đậu đại học!”

Lời cuối cùng này, Chương Thấm nói với tất cả bọn trẻ đang có mặt, và cũng nói với Lâm Phi Ngư.

Lâm Phi Ngư không biết “Bá tước Monte Cristo” là gì, cô bé cũng chưa từng thấy máy ghi âm, nhưng cô bé nghe mà mặt mày đầy vẻ khao khát.

Cô bé quay đầu nhìn Giang Khởi Mộ, vươn tay ra nói: “Học hành chăm chỉ, cố gắng thi đậu đại học!”