“Chiếc bè tre nhỏ trôi giữa dòng sông, nước sông cuồn cuộn chảy về phía đông, ngôi sao đỏ sáng lấp lánh, soi đường ta chiến đấu… đập tan thế giới cũ độc ác…”①

Lâm Hữu Bân đi đến cửa, nhìn một cái đã thấy Lâm Phi Ngư đang nằm trên chiếu tre dưới đất, vểnh bàn chân nhỏ lên vừa đung đưa vừa hát, trong tay còn cầm một cuốn truyện tranh nhỏ đọc một cách say mê, đến mức anh ta đến rồi mà cô bé cũng không biết.

Anh ta cau mày quở trách: “Xem cái dáng ngồi không ra ngồi, dáng đứng không ra đứng của mày kìa, còn thể thống gì nữa! Bố mẹ mày không quản mày à?”

Vừa nghe thấy giọng của “Lâm Hữu Bệnh”, Lâm Phi Ngư như được tiêm thuốc kích thích, bật dậy từ dưới đất, nhưng không ngờ tóc bị kẹt vào chiếu tre, khiến cô bé nhăn nhó cả mặt.

Lâm Hữu Bân càng thêm ghét bỏ, tự nhiên đi vào hỏi: “Bố mày đâu?”

Lâm Phi Ngư xoa xoa da đầu tê dại: “Ở bếp ạ.”

Lâm Hữu Bân ngồi xuống ghế, ra lệnh nói: “Đi gọi bố mày ra đây.”

Lâm Phi Ngư lén lút lườm anh ta một cái, đi giày vào rồi nhanh chóng chạy xuống lầu: “Bố ơi, cái chú nhỏ đáng ghét nhà ông nội đến rồi ạ.”

Lâm Hữu Thành đổ món chè trứng đậu hũ ky vừa nấu vào bình giữ nhiệt, rồi đẩy một bát chè sang nói: “Con cầm lấy uống đi, không còn nóng nữa đâu, nhưng sau này không được nói những lời như vậy nữa, biết chưa?”

Lâm Phi Ngư nhìn bát chè mắt sáng rực, ngoan ngoãn nói: “Con biết rồi ạ, con chỉ nói trước mặt bố thôi.”

Lâm Hữu Thành bất lực cười một tiếng, cầm bình giữ nhiệt ra khỏi bếp.

Lâm Phi Ngư uống hết bát chè trong ba bốn ngụm, múc một gáo nước từ chum nước súc miệng qua loa rồi vội vàng chạy về nhà.

Cô bé phải về để chiến đấu, đập tan cái “Lâm Hữu Bệnh” độc ác.

Lâm Hữu Thành bước vào phòng khách không thấy Lâm Hữu Bân đâu, liền đi thẳng vào phòng ngủ, quả nhiên thấy Lâm Hữu Bân ở bên trong, một tay đặt trên tủ quần áo định mở ra.

Lâm Hữu Bân nghe thấy tiếng động phía sau, nhanh chóng rụt tay lại, quay đầu lại với vẻ mặt thản nhiên nói: “Anh hai về rồi, em vừa thấy có một con nhện chui vào tủ, em định mở tủ ra đuổi nó đi.”

Lâm Hữu Thành nhìn anh ta với vẻ mặt không cảm xúc: “Cậu đến đây làm gì?”

Lâm Hữu Bân trở lại ghế phòng khách ngồi xuống: “Anh hai, em sắp kết hôn rồi, bố mẹ muốn anh đi cùng em đến Hải Nam để cầu hôn.”

Hai năm trước, Lâm Hữu Bân muốn thế chỗ Lâm Hữu Thành đến trường học của con em nhà máy đồ hộp dạy học, nhưng lại bị Lâm Hữu Thành từ chối, dù cho vợ chồng nhà Lâm Lão Nhị (cha mẹ của anh ấy) đã nói lời gay gắt rằng sẽ từ mặt anh ấy là con cũng không thể khiến Lâm Hữu Thành thay đổi ý định, mà còn từ đó không bước chân vào nhà họ Lâm một bước nào, Lâm Hữu Bân ở thành phố không tìm được việc, cuối cùng đành phải về nông thôn ở Hải Nam làm thanh niên trí thức.

Lâm Hữu Bân đến Hải Nam hai năm, đã đạt được hai thứ, một là bệnh hen suyễn do hít phải bụi khi thu hoạch nông sản, hai là tình yêu của con gái bí thư công xã.

Lâm Hữu Bân bề ngoài nho nhã tuấn tú, miệng lưỡi lại khéo léo, dỗ ngọt cô gái kia đến mức si mê không gả cho ai khác ngoài anh ta, còn dỗ được bố vợ tương lai chịu bỏ tiền cho anh ta về Quảng Châu mua việc làm, đương nhiên điều kiện tiên quyết là hai người phải đăng ký kết hôn trước.

Lâm Hữu Thành nói: “Chuyện đại sự cầu hôn như vậy đương nhiên phải để bố mẹ cậu đi cùng, tôi là một người anh họ mà đi cùng cậu, nhà gái sẽ nghĩ các cậu không đủ coi trọng họ.”

Lâm Hữu Bân cười cợt nói: “Anh hai, trước khi em đến mẹ đã nói với em rồi, mẹ nói nếu anh không đồng ý, mẹ sẽ đích thân đến cầu xin anh.”

“Cậu… các người!”

Lâm Hữu Thành đột ngột đứng dậy, trừng mắt nhìn Lâm Hữu Bân, hai nắm đ.ấ.m buông thõng bên sườn siết chặt.

Nhớ lại cảnh mẹ ruột quỳ gối trước mặt mình lần trước, Lâm Hữu Thành lòng tràn ngập đau thương, cảm thấy khó thở.

Anh lại nhớ đến lời Lý Lan Chi nói rằng bốn người cha mẹ còn không bằng không có một ai, đau khổ, thất vọng, tức giận, tất cả những cảm xúc tiêu cực dâng trào trong lòng, như mặt biển dậy sóng dữ dội trong cơn giông bão.

Những người này còn định ép anh đến bao giờ mới chịu dừng lại?

Nhưng tất cả những cảm xúc đó, trong khoảnh khắc nhìn thấy con gái, lại lần lượt bị đè nén xuống, Lâm Hữu Thành lạnh lùng hỏi: “Khi nào đi?”

Lâm Hữu Bân không hề ngạc nhiên trước phản ứng này của anh, nói: “Chiều tối ngày mốt có chuyến tàu thủy từ Quảng Châu đi Hải Nam, nếu anh hai bên này không có vấn đề gì, chúng ta sẽ đi chuyến đó.”

Lâm Hữu Thành lại lạnh lùng nói: “ Tôi biết rồi.”

Lâm Hữu Bân đứng dậy: “À phải rồi, em vẫn chưa có việc làm, tiền vé tàu thủy này phiền anh hai trả trước giúp em, sau này em sẽ trả lại anh hai.”

Dạ dày Lâm Hữu Thành co thắt từng cơn.

Bảo anh đi cùng để cầu hôn, chẳng phải là để anh bỏ tiền ra sao, đồ đã vào bụng rồi sao có thể nhả ra được?