Nói rồi từ túi áo lấy ra hai tấm ảnh, một tấm là ảnh tốt nghiệp khoa Kinh tế khóa 1981, một tấm là ảnh chân dung Thường Mỹ.

"Lấy kính của ông nội đây." Nghiêm ông cầm hai tấm ảnh, đeo kính lão lên.

Thấy trong ảnh tập thể Thường Mỹ để tóc dài đen xõa vai, áo trắng quần đen, đoan trang lại xinh đẹp, đứng giữa đám đông như cây tre xanh giữa tuyết. Ảnh chân dung càng thêm phần thanh tú.

"Thằng nhóc con có mắt nhìn đó." Nghiêm ông tháo kính xuống, nhìn cháu trai nói, "Bốn năm rồi vẫn chưa theo đuổi được, giờ nhắc đến, có tính toán gì sao?"

"Quả nhiên không gì qua mắt được ông nội ạ." Nghiêm Dự trước hết đưa cho ông một lời khen có cánh, rồi tiếp tục nói, "Nhớ hồi nhỏ ông nội từng dạy cháu 'Tôn Tử binh pháp', dạy cháu khi địch quân yếu thế, phải thừa thắng xông lên, rồi thừa cơ mà vào..."

Lời còn chưa dứt đã bị Nghiêm ông cắt ngang: "Nói bậy, ông nội dạy con cái thứ này bao giờ? Đó gọi là 'công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý', chứ không phải thừa thắng xông lên!"

Nghiêm Dự cười hề hề nói: "Đại khái là ý đó, Thường Mỹ, tức là cô gái cháu thích, bố cô ấy làm ăn bị người ta lừa, nợ một khoản tiền lớn, giờ đang bị người ta truy đòi khắp nơi, nên cháu muốn giúp gia đình cô ấy trả hết nợ, sau đó để cô ấy lấy thân báo đáp."

"Hỗn xược!" Nghiêm ông quát lớn, vỗ một cái vào gáy cháu trai, "Ông nội dạy con 'Tôn Tử binh pháp' là để bồi dưỡng năng lực quyết sách của con, chứ không phải để con học cách tính toán người ta!"

Đừng thấy Nghiêm ông tuổi cao lại bệnh tật, cú vỗ này khiến Nghiêm Dự đau điếng nhăn mặt nhăn mày: "Ông nội đừng giận, sao có thể nói là tính toán chứ? Cháu thực lòng thích cô ấy, cũng thực lòng muốn giúp gia đình cô ấy thoát khỏi cảnh khốn cùng. Ông vừa nói đó thôi, cháu đẹp trai tài giỏi, có ngoại hình có gia cảnh, cô gái nào gả cho cháu cũng không thiệt..."

Nghiêm ông cười mắng cắt ngang lời anh: "Nói bậy, ông nói câu đó bao giờ? Con bớt tự dát vàng lên mặt mình đi!"

Nghiêm Dự cũng cười theo, rồi tiếp tục rót mật ngọt: "Ông nội nghĩ xem, đây là chuyện một công ba việc, thứ nhất gia đình cô ấy có thể giải quyết được cảnh bị đòi nợ, thứ hai cháu có thể ôm mỹ nhân về, thứ ba ông nội có thể sớm được ôm cháu cố béo trắng bụ bẫm, ông nội nói cháu nói có đúng không?"

Lý do cuối cùng gãi đúng chỗ ngứa của Nghiêm ông, niềm tiếc nuối lớn nhất của ông là chưa được ôm cháu cố, sức khỏe của ông ngày càng tệ, không biết còn trụ được bao lâu...

Nghĩ đến đây, Nghiêm ông cuối cùng cũng xuôi lòng: "Nói đi, nhà cô gái đó nợ bao nhiêu?"

"Hơi nhiều ạ." Nghiêm Dự mím môi, "Mười vạn tệ."

Nghiêm ông liếc nhìn anh đầy ẩn ý: "Ngày mai ông nội đi bệnh viện tái khám, con đưa người ta qua cho ông nội xem mặt."

Ngày hôm sau, Thường Mỹ gặp ông nội của Nghiêm Dự tại bệnh viện.

Thường Mỹ mặc một chiếc áo sơ mi trắng trang nhã kết hợp quần tây màu be, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác đen cắt may tinh xảo. Mái tóc đen dài tết thành b.í.m gọn gàng sau gáy, điểm xuyết bằng một chiếc khăn lụa. Ngoài ra, cô không có bất kỳ phụ kiện thừa thãi nào trên người, nhưng chính bộ trang phục giản dị này lại khiến ngũ quan tươi tắn của cô bớt đi vẻ sắc sảo, trông đoan trang và thanh lịch.

Sau khi kinh tế cải cách mở cửa, kiểu tóc của phụ nữ cũng trải qua hết đợt cải cách và sáng tạo này đến đợt khác, từ "kiểu tóc Kha Tương" và b.í.m tóc truyền thống trước đây, đến nay là kiểu tóc "Sachiko" và tóc uốn lượn theo phim truyền hình Nhật Bản. Bím tóc truyền thống ngược lại bị coi là quê mùa.

Nhưng Thường Mỹ vẫn luôn giữ mái tóc dài suôn tự nhiên, không uốn xoăn cũng không cố chạy theo mốt. Cách ăn mặc giản dị mộc mạc này vừa hợp với thẩm mỹ của thế hệ người lớn tuổi, khiến Nghiêm ông ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thiện cảm.

Trong cuộc trò chuyện, Thường Mỹ cử chỉ tự nhiên, không cố ý xu nịnh vì sự khác biệt gia cảnh, cũng không tỏ ra thấp kém vì chuyện vay tiền.

Tuy cô và Nghiêm Dự học cùng một trường đại học, nhưng Nghiêm Dự suốt bốn năm đại học chỉ biết ăn chơi hưởng thụ, anh giỏi nhất là ăn uống và vui chơi. Còn Thường Mỹ lại là một học bá đúng nghĩa, thành tích học tập luôn đứng trong top ba của khối. Khi Nghiêm ông nói về văn học lịch sử, kinh tế chính trị, cô không chỉ đối đáp lưu loát mà còn đưa ra những cái nhìn độc đáo.

Nghiêm ông ngoài mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng đã thầm gật đầu, chấp nhận cô cháu dâu tương lai này.

Sau khi Thường Mỹ rời đi, Nghiêm ông nghiêm mặt nói với Nghiêm Dự: "Sau này con phải đối xử tốt với người ta, có thể gặp được một người tốt như vậy là phúc phần của con. Nếu con không biết trân trọng, để mất người ta, sau này con sẽ phải hối hận đấy!"

Nghiêm Dự hiếm khi bỏ đi vẻ mặt cười cợt thường ngày, nghiêm túc nói: "Ông nội cứ yên tâm, sẽ không có ngày đó đâu ạ."