"Đây là tục lệ cũ rồi," bà Tô nheo mắt lão hoa, thắt sợi chỉ thành một nút thắt sống, "Cô dâu vãn diện, càng vãn càng có phúc khí."

Miệng bà lẩm nhẩm những lời chúc lành, tay vẫn thoăn thoắt: "Vãn sợi hồng, hợp mọi người; vãn sợi xanh, hợp mẹ chồng; vãn sợi vàng, hợp chàng rể, vãn cằm dưới, có của ăn; vãn miệng dưới, đại phú quý...①"

Mỗi lần sợi chỉ siết xuống, Thường Mỹ lại không kìm được mà hít một hơi khí lạnh.

Tiếng "sít sít" của sợi chỉ mảnh cạo qua gò má khiến Lâm Phi Ngư và Thường Tĩnh đứng cạnh cũng rụt cổ lại.

Thường Tĩnh khẽ kéo góc áo Lâm Phi Ngư, nói nhỏ: "Trông đau quá..."

"Chị Thường Mỹ, đau lắm sao ạ?" Lâm Phi Ngư không nhịn được hỏi.

Thường Mỹ cắn chặt hàm răng sau, nặn ra một nụ cười: "Cũng tạm... chỉ hơi..."

Chưa nói hết lời, bà Tô dùng sức một cái, cô lập tức đau đến rưng rưng nước mắt.

Lúc này, Thường Hoan đột nhiên chen lên phía trước, mắt sáng rực: "Bà Tô ơi, lát nữa bà làm cho cháu nữa được không ạ?"

Trong mắt Thường Hoan, cô bé không thấy đau, cô bé chỉ thấy khuôn mặt Thường Mỹ dưới sợi chỉ mảnh trở nên sạch sẽ và tinh tế hơn rất nhiều. Đối với cô bé, chỉ cần có thể trở nên xinh đẹp, thì một chút đau đớn kia có đáng là gì?

Nghe lời này, bà Chu Sáu không nhịn được trêu chọc: "Ôi trời ơi, Thường Hoan cũng vội vàng lấy chồng à? Có đối tượng chưa, có cần bà Sáu giới thiệu cho một người không?"

Dù Thường Hoan kém Thường Mỹ ba tuổi, nhưng cô bé đi làm đã lâu hơn, năm nay cũng hai mươi tuổi rồi, lại là y tá ở bệnh viện công, nên trong đại viện cũng rất được săn đón.

Hai tai Thường Hoan lập tức đỏ ửng như thoa son, liên tục xua tay: "Bà Sáu ơi, cháu bây giờ công việc bận quá, thật sự không có tâm trí nghĩ đến mấy chuyện này."

Nói đoạn, cô bé vô thức liếc về phía nhà họ Tô, rồi lại vội vàng thu hồi ánh mắt.

Đứng một bên, Lâm Phi Ngư thu hết cảnh này vào mắt, trong lòng khẽ thở dài.

Thật ra từ trước đến nay cô vẫn không hiểu tại sao Thường Hoan lại thích Tô Chí Khiêm, hơn nữa đã bị từ chối nhiều lần như vậy, tại sao cô bé vẫn cứ cố chấp như thế?

Bà Chu Sáu không biết lý do vẫn tiếp tục khuyên: "Dù bận mấy cũng phải lập gia đình chứ!" Bà ta bẻ ngón tay tính toán, "Phi Ngư vẫn còn đi học, Thường Tĩnh lại nhỏ tuổi hơn... Chị con vừa xuất giá, tiếp theo không phải đến lượt con sao?"

Tuy Thường Hoan xếp thứ ba, nhưng Lâm Phi Ngư còn hai năm nữa mới tốt nghiệp, nên mọi người đều nghĩ người tiếp theo trong nhà họ Thường kết hôn sẽ là Thường Hoan.

Bà Tô thấy Thường Hoan bị bà Chu Sáu nói đến đỏ bừng cả mặt, vội vàng giảng hòa: "Đừng nghe bà Sáu con nói vớ vẩn, vãn diện đâu phải chỉ cô dâu mới làm được! Đợi làm xong cho chị con, bà sẽ vãn diện cho con," rồi bà quay sang cười tươi hỏi Lâm Phi Ngư và Thường Tĩnh, "Hai đứa có muốn thử không?"

Lâm Phi Ngư sợ hãi lùi lại liên tục, lắc đầu lia lịa như trống bỏi: "Cháu thì không cần đâu ạ."

Thường Tĩnh cũng run rẩy từ chối: "Cháu cũng không ạ."

"Đồ nhát gan!" Thường Hoan nhìn ra ngay hai đứa sợ đau, bĩu môi nói: "Chỉ là một sợi chỉ thôi mà, có thể đau đến mức nào chứ?"

Thường Mỹ vừa làm xong, cô bé liền ngẩng đầu, vênh váo như một con gà chọi thắng trận ngồi xuống trước mặt bà Tô: "Bà Tô ơi, bà làm đi, nếu cháu kêu đau nửa câu thì cháu sẽ viết ngược chữ Thường."

Rất nhanh sau đó, cô bé đã bị vả mặt.

Khi sợi chỉ tơ đỏ lần đầu tiên siết lên má cô bé, cô bé đã kêu lên như heo bị chọc tiết –

"Ôi bà Tô ơi bà nhẹ tay chút đi ạ!"

Thường Hoan đau đến mức hít khí lạnh, nước mắt tức thì rưng rưng trong hốc mắt: "Hít hà – đau quá... Bà Tô ơi cháu không làm nữa đâu không làm nữa đâu..."

Bà Tô lại vững vàng giữ chặt cái đầu đang vùng vẫy của cô bé: "Con bé ngốc này, vãn diện làm gì có chuyện làm dở chừng? Cứ thế này không làm xong, không những điềm xấu, mà mặt con nửa sáng nửa lông, trông ra thể thống gì?"

Thường Hoan đau đến nước mắt sắp trào ra: "Huhu... Biết đau thế này cháu đã không làm rồi."

Thấy dáng vẻ của Thường Hoan như vậy, Lâm Phi Ngư rất vô tình nói: "Nhớ lát nữa viết ngược chữ Thường nhé."

Thường Hoan đau đến nước mắt lưng tròng, nghe Lâm Phi Ngư trêu chọc, lập tức trợn tròn mắt: "Lâm Phi Ngư! Không nói thì chẳng ai coi cậu là câm đâu!"

Có lẽ vì quá tức giận, đến cả giọng nói cũng nghẹn lại, mọi người nghe thấy liền cười ồ lên.

Nắng xuyên qua những tán lá xanh non, đổ xuống mặt đất những vệt sáng lốm đốm.

Thường Mỹ ngồi trên chiếc ghế đẩu một bên, nhìn các em gái cãi nhau, khóe miệng bất giác cong lên. Khoảnh khắc này, nỗi đau trên mặt, sự lo lắng về đám cưới ngày mai, dường như đều bị khung cảnh ấm áp này xua tan.

Những chú chim sẻ trên cành cây giật mình vì tiếng cười, vỗ cánh bay lên trời xanh. Ánh mắt Thường Mỹ dõi theo đàn chim bay xa, chợt nhớ lại hồi nhỏ mẹ dắt tay cô xem cô dâu nhà hàng xóm khai diện. Lúc đó cô hỏi mẹ khai diện là gì.

Mẹ cúi xuống, ngón tay khẽ chạm vào chóp mũi cô: "Đợi khi Tiểu Mỹ của chúng ta lớn lên gả chồng, mẹ sẽ tự tay khai diện cho con, lúc đó con sẽ biết." Nụ cười của mẹ trong ký ức còn ấm áp hơn cả nắng xuân.