Ánh trăng chiếu lên hai người, bóng của họ đổ xuống đất, đan xen vào nhau.

Thường Mỹ sững sờ, ánh mắt lướt qua bóng trên mặt đất, khẽ nói: “Bây giờ ngoài việc chờ đợi, không còn cách nào khác, nhưng dù sao cũng cảm ơn anh.” Cô ngừng một chút, “ Tôi còn phải đi gọi điện thoại, đi trước đây.”

Tô Chí Khiêm vốn định nói sẽ đi cùng cô, nhưng lời đến môi, anh lại nuốt xuống.

Cô đã lấy chồng, anh cũng có đối tượng để kết hôn, bất kỳ sự liên lụy không rõ ràng nào cũng đều là sự giày vò cho cả hai.

Thường Mỹ quay người đi, Tô Chí Khiêm nhìn bóng lưng gầy gò của cô, mọi lý trí đều hóa thành sự xót xa, gió đêm thổi tới, nhưng không thể xua tan nỗi bồn chồn khó tả trong lòng anh.

Bốt điện thoại ở tiệm tạp hóa phát ra ánh sáng trắng bệch, Thường Mỹ lần thứ tư quay số điện thoại quen thuộc đến thuộc lòng, tiếng bận trong ống nghe giữa đêm vắng vẻ càng thêm chói tai.

Cô ngồi trên bậc đá ngoài tiệm suốt ba mươi phút, sương đêm làm ướt vạt váy, hơi lạnh bò dọc theo bắp chân lên trên.

Đến lần thứ năm nghe thấy tiếng “tút tút” máy móc từ đầu dây bên kia, tim cô chợt chùng xuống.

Nhà họ Nghiêm chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Suy nghĩ này điên cuồng nảy nở trong đầu cô, nhưng đã là nửa đêm rồi, ngay cả chuyến xe buýt cuối cùng cũng đã dừng chạy, ở ngoại ô đi taxi cũng không tiện.

Dự cảm chẳng lành như màn đêm bao trùm, đè nặng khiến cô gần như không thở nổi.

Điện thoại không thông thì đương nhiên không phải trả tiền, nhưng làm phiền người ta đến mấy lần, Thường Mỹ thật sự cảm thấy áy náy.

Cô quay sang bà Tiền đang ngủ gật, giọng nói hơi khô khốc: “Dì Tiền, làm ơn lấy cho con một túi… kẹo sữa Đại Bạch Thỏ.”

Bà Tiền từ khi chồng qua đời, người dường như già đi cả chục tuổi, trên mặt cũng rất ít khi thấy nụ cười, nhưng tối nay trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà lại nở một nụ cười đã lâu không thấy: “Muốn cả gói? Ăn hết không?”

Dưới ánh đèn vàng vọt, khóe mắt bà Tiền giãn ra, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng.

Thường Mỹ vô thức gật đầu: “Cả gói đi ạ, cả nhà đều thích ăn. Dì Tiền hôm nay… hình như đặc biệt vui?”

Bà Tiền cúi người lấy kẹo từ trong tủ ra một cách nhanh nhẹn, tiếng kẹo sữa sột soạt trong gói giấy, giọng bà Tiền mang theo sự hân hoan không thể giấu giếm: “Quảng An sắp xuất ngũ rồi, sau Tết Trung thu là có thể về nhà.”

Thì ra là vậy.

Thường Mỹ nhận lấy gói kẹo sữa, vừa trả tiền vừa nói: “Quảng An gần hai năm rồi chưa về nhà phải không ạ?”

Bà Tiền gật đầu, cảm khái nói: “ Đúng vậy, từ khi bố nó mất, thằng bé cứ ở trong quân ngũ. Vừa nói vừa nhanh nhảu, “Mấy hôm trước nó viết thư về nói đã lập công hạng ba, lần này xuất ngũ về, chính phủ còn sắp xếp công việc cho nó nữa chứ.”

Thường Mỹ thật lòng mừng cho bà Tiền: “Thật tốt quá, Quảng An có tiền đồ như vậy, dì Tiền sau này nhất định sẽ được hưởng an nhàn thôi.”

Nghe lời này, nếp nhăn trên mặt bà Tiền lại giãn ra lần nữa, bà quay người từ dưới quầy lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ, mở ra lấy một tấm ảnh: “Cô xem, đây là ảnh gửi về từ hai tháng trước, chụp mặc quân phục đấy.”

Thường Mỹ cúi đầu nhìn, sững người một chút, chỉ thấy chàng trai trẻ trong ảnh mày kiếm mắt sáng, dáng người cao thẳng, hoàn toàn khác biệt với cậu bé mập mạp tròn trịa trong ký ức.

Bước ra khỏi tiệm tạp hóa, không ngờ Tô Chí Khiêm vẫn đứng ở con đường nhỏ lúc nãy.

Dưới ánh trăng, bóng anh đổ dài thườn thượt, rõ ràng là đang đợi cô.

Thấy cô bước ra, anh lúng túng xoa xoa tay: “Thời gian muộn rồi, hai người … sẽ an toàn hơn.”

Thường Mỹ không đáp lời anh, vừa bước về phía trước, vừa chuyển đề tài: “Nghe nói anh đang yêu đương rồi, định khi nào kết hôn?”

Tô Chí Khiêm đi theo phía sau, như thể bị câu hỏi này làm bỏng, yết hầu anh khẽ rung động: “Chắc… cuối năm nay.”

Thường Mỹ khẽ gật đầu: “ Đúng là nên lập gia đình rồi, bà Tô đã mong cháu chắt mấy năm nay rồi.”

Lần này Tô Chí Khiêm không trả lời, hai người một trước một sau giữ một khoảng cách nhất định mà đi.

Đến trước cổng tòa số 18, Thường Mỹ “roẹt” một tiếng xé gói kẹo: “Đưa tay ra.”

Tô Chí Khiêm ngoan ngoãn xòe lòng bàn tay.

Từng viên kẹo sữa rơi vào tay anh, phát ra tiếng động lách tách.

“Muộn quá rồi, tôi không vào làm phiền bà Tô ngủ nữa.” Thường Mỹ nhét nửa gói kẹo còn lại vào tay anh, “Nhờ anh đưa cho bà cụ hộ tôi.”

“…Được.”

Bóng dáng Thường Mỹ vừa biến mất ở khúc quanh cầu thang, Tô Chí Khiêm vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay nắm chặt những viên kẹo sữa.

Đột nhiên, một tiếng thét chói tai xé toạc màn đêm –

Anh gần như theo bản năng ném kẹo sữa đi, kẹo sữa “lộp bộp” rơi tán loạn khắp nơi, cơ thể anh nhanh hơn cả suy nghĩ, ba bước làm hai bước lao lên cầu thang, ở khúc quanh túm chặt lấy Thường Mỹ đang hoảng loạn.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng anh căng thẳng, ngón tay vô thức dùng sức, nắm chặt cổ tay Thường Mỹ.

Dưới ánh đèn cầu thang vàng vọt, Thường Mỹ tái mét mặt như tờ giấy, giọng nói run rẩy: “Không, không sao … chỉ là vừa nãy có một con chuột… bò qua mu bàn chân tôi, làm tôi giật mình.”

Nói đoạn cô đột ngột rũ rũ chân, như thể cảm giác dơ bẩn đó vẫn còn dính trên da.