Thường Hoan sốt ruột thò đũa, gắp thẳng vào miếng thịt cá non nhất ở bụng: "Mẹ, cửa hàng quần áo nữ đã trang trí gần xong rồi, con và Quảng An muốn mời thầy bói chọn ngày lành tháng tốt để khai trương."

Lý Lan Chi vừa định mở lời, Thường Tĩnh đã bưng một bát cơm vừa mới xới đặt lên bàn.

"Sao lại có thêm một bát?" Lý Lan Chi nhìn thấy lạ hỏi.

"Chị hai nói ký túc xá ồn ào quá, về nhà viết luận văn." Thường Tĩnh vừa nói vừa đi về phía phòng ngủ, "Con đi gọi chị hai dậy ăn cơm."

Trong lòng Lý Lan Chi thoáng qua một chút bất thường, nhưng rất nhanh bị chủ đề của Thường Hoan kéo lại: "Thầy Vương ở đại viện số Năm bên cạnh xem ngày rất chuẩn, lát nữa mẹ sẽ nhờ ông ấy chọn cho con một ngày." Bà dừng lại một chút, "Vì đã quyết định kinh doanh quần áo, thì phải làm việc thật chăm chỉ, cần cù, dù làm ngành nào đi nữa, cũng phải nỗ lực để đạt được thành quả."

Thường Hoan thấy bà lải nhải, nhưng vẫn đáp: "Biết rồi ạ, lời này mẹ và mẹ của Quảng An đều nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi."

Lý Lan Chi nói: "Chúng tôi nói nhiều như vậy, chẳng phải vì các con không nghe lời chúng tôi sao, tiền mở cửa hàng là tiền dưỡng già của mẹ Quảng An, vậy mà hai đứa các con hay thật, việc chính không làm, còn cầm tiền đi Hàng Châu du sơn ngoạn thủy, có ai làm ăn như vậy không?"

Thường Hoan nghe bà nhắc đến chuyện Hàng Châu, theo bản năng rụt cổ lại: "Chúng con đều đã biết lỗi rồi."

Lý Lan Chi tiếp tục nói: "Biết lỗi rồi còn chưa đủ, còn phải sửa đổi nữa, sau này mở cửa hàng, hai đứa không được ngủ nướng nữa, càng không được bỏ dở nửa chừng, kinh doanh điều quý giá nhất là sự kiên trì..."

Lời còn chưa nói hết, đã thấy Thường Hoan vội vàng chạy ra khỏi phòng ngủ, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Mẹ! Chị hai bị sốt cao rồi, gọi thế nào cũng không tỉnh!"

Lý Lan Chi sửng sốt một chút, lập tức buông đũa xuống đi theo vào phòng ngủ.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Lâm Phi Ngư cuộn mình trên chiếc giường đơn, cả người đắp chăn run rẩy, hai má cô đỏ bừng vì sốt, lông mày cau chặt, tiếng thở gấp gáp đặc biệt rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

Tay Lý Lan Chi vừa chạm vào trán Lâm Phi Ngư, rất nhanh đã bị bỏng đến giật nảy mình, bà nhíu mày nói: "Sốt cao như thế này, phải nhanh chóng đưa đi bệnh viện!"

Thường Tĩnh vội vàng xuống lầu tìm người giúp, nhưng không may là Tô Chí Khiêm và Tô Chí Huy đều chưa về nhà, Chu Quốc Tài thì đi uống rượu với bạn, Chu Lục thúc thì có ở nhà, nhưng ông đã hơn bảy mươi tuổi rồi, dù ông có tình nguyện giúp, mọi người cũng không dám để ông giúp.

Thường Hoan đến tiệm tạp hóa tìm Tiền Quảng An, không ngờ Tiền Quảng An đi ra ngoài chưa về, may mắn thay xe ba bánh chở hàng của nhà họ Tiền đang đỗ trong sân, cô nói rõ tình hình với mẹ Tiền rồi tạm mượn xe ba bánh về nhà.

Lý Lan Chi nhanh nhẹn thay giày, ngồi xổm xuống: "Nào, hai đứa đỡ con bé dậy, mẹ sẽ cõng nó đi bệnh viện."

Thường Hoan và Thường Tĩnh mỗi người một bên đỡ Lâm Phi Ngư.

Khi cơ thể nóng bỏng của Lâm Phi Ngư đè lên lưng, đầu gối Lý Lan Chi mềm nhũn, lập tức khuỵu xuống đất. Lúc này bà mới nhận ra không biết từ lúc nào, Phi Ngư đã cao hơn cả bà, và bà cũng đã dần già đi, trong lòng không khỏi cảm thấy trăm mối tơ vò.

"Mẹ, để con cõng cho." Thường Tĩnh đưa tay muốn đỡ.

"Con không cõng nổi đâu." Lý Lan Chi hít một hơi thật sâu, vịn vào thành giường gắng sức đứng dậy, mồ hôi chảy dọc thái dương.

Bà cắn chặt răng, từng bước một chậm rãi di chuyển xuống lầu. Hai tầng cầu thang ngắn ngủi, khi đến bậc cuối cùng, lưng bà đã ướt đẫm mồ hôi, áo sơ mi dính chặt vào lưng.

Ba người cẩn thận đặt Lâm Phi Ngư lên xe ba bánh.

Lúc này, Chu Lục thím nghe tiếng đi ra, thấy vậy liền kinh ngạc kêu lên: "Có chuyện gì thế này? Phi Ngư xảy ra chuyện gì vậy?"

Lý Lan Chi lấy tấm chăn mà Thường Tĩnh mang xuống đắp lên người Lâm Phi Ngư: "Con bé này không biết sốt bao lâu rồi, cứ cố chịu đựng không nói. Chúng ta phải nhanh chóng đưa nó đi bệnh viện."

Chu Lục thím nhìn thấy khuôn mặt Lâm Phi Ngư đỏ bừng vì sốt, vội vàng nói: "Vậy thì đi nhanh đi! Có việc gì cứ bảo Thường Hoan về gọi một tiếng!"

Thường Hoan đã leo lên xe ba bánh, dùng sức đạp bàn đạp.

Trong màn đêm, bánh xe ba bánh "kẽo kẹt kẽo kẹt" quay tròn, Lý Lan Chi và Thường Tĩnh chạy nhỏ theo bên cạnh.

Ba người bảo vệ Lâm Phi Ngư đang hôn mê, vội vã chạy đến Bệnh viện Công nhân.

Thượng Hải.

Đêm đã khuya, kim đồng hồ đã gần nửa đêm, con phố vốn dĩ phải yên tĩnh lúc này lại náo nhiệt vô cùng, trước cửa hai cửa hàng được thông nhau người chen chúc đông nghịt, tiếng ồn ào xé tan sự tĩnh mịch của đêm, xô đẩy, tranh giành, sợ rằng chậm một bước sẽ bỏ lỡ mất thứ gì, càng đáng ngạc nhiên hơn là, từ xa vẫn có lác đác vài bóng người đang chạy nhanh để tham gia vào cuộc giành giật điên cuồng này.

"Chiếc tivi này là tôi nhìn thấy trước! Buông tay ra!"

"Bớt nói nhảm! Ai trả tiền trước thì của người đó, ông chủ, tôi lấy chiếc này!"

"Ông chủ, hai cái tủ lạnh còn lại tôi bao hết, hai ngàn đúng không? Tiền mặt đây! Máy giặt cũng cho tôi hai cái!"

"Xà phòng một trăm cục! Diêm ba mươi gói! Nhanh, gói cho tôi trước!"