Lý Lan Chi lại không để lộ dấu vết gì mà tránh đi, thản nhiên nói: "Mặt trời lên cao rồi, bọn trẻ chịu không nổi nắng, về nhà trước đã."

Bàn tay Thường Minh Tùng lúng túng lơ lửng giữa không trung, anh nhìn Lý Lan Chi với ánh mắt đầy hy vọng.

Lâm Phi Ngư tinh ý nhận ra bầu không khí không đúng, vội vàng xoa dịu: "Chú Thường, ở nhà đã chuẩn bị sẵn lá bưởi và chậu than rồi, chúng ta về nhà trước đi ạ."

"Được, được..." Thường Minh Tùng nhìn Lâm Phi Ngư, mắt đầy cảm thán, "Phi Ngư cũng đã lớn rồi..."

Những người khác dường như không nhận ra sự cố nhỏ này, Lâm Phi Ngư lặng lẽ liếc nhìn, nhưng thấy mẹ cô vẻ mặt như thường, không có chút gì khác lạ.

Cô gãi gãi sống mũi, thầm nghĩ, lẽ nào cô đã đa nghi rồi?

Tiếp theo, đoàn người họ lên xe buýt trở về khu đại viện.

Mặc dù còn hai ngày nữa là đến tiết Thu phân, nhưng nắng ở Quảng Châu vẫn gay gắt, đợi đến khi đặt chân vào khu đại viện, mọi người đã mồ hôi ướt đẫm lưng, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của Tiểu Trư càng đỏ bừng vì nóng.

May mắn là cô bé được giáo dục rất tốt, không hề có chút đỏng đảnh nào, vừa thấy Tô Gia Thụy và Tô Gia Giai hai người bạn nhỏ, liền xoay người đòi xuống đất, ba cô cậu bé tí hon nhanh chóng ngồi xổm dưới gốc cây ngô đồng, đầu dựa vào nhau, chăm chú quan sát cảnh kiến tha mồi tấp nập.

Thường Minh Tùng ban đầu còn lo lắng bất an, năm năm tù ngục, những người hàng xóm cũ ở khu 18 sẽ nhìn anh thế nào? Né tránh như tránh tà, hay lạnh lùng đối xử?

Nhưng khi anh thực sự đứng ở cổng đại viện, những người hàng xóm cũ nghe thấy động tĩnh liền lần lượt chạy ra.

"Anh Minh Tùng về rồi sao?"

"Minh Tùng về rồi! Mọi người đang chờ anh về đây này!"

Dì Sáu Chu réo họng gọi con trai cả: "Quốc Tài, mau mang chậu than ra cho anh Minh Tùng bước qua!"

Chu Quốc Tài nhanh nhẹn bê chiếc chậu đồng từ góc tường ra, ngọn lửa "lách tách" bùng lên, anh cười toe toét: "Bước qua chậu than, đỏ rực như lửa, xua tan mọi xui xẻo!"

Thường Minh Tùng nghẹn ngào, sống mũi cay xè.

Không có ánh mắt dò xét, không có sự né tránh cố ý, càng không có ai chất vấn anh tại sao ngày xưa lại làm những chuyện đó, thậm chí mọi người đều cố ý không nhắc đến bất kỳ vấn đề nào khiến anh khó xử.

Những người hàng xóm cũ ở khu 18, họ đang dùng nghi thức đơn sơ nhất để đón mừng và tẩy trần cho anh.

Thường Minh Tùng trong lòng dâng trào một trận cảm động, anh lần lượt quét mắt qua từng khuôn mặt của mọi người, rồi nhấc chân bước qua ngọn lửa đang nhảy múa.

Dì Sáu Chu vỗ tay lẩm bẩm: "Bước qua chậu than, trăm sự không kiêng kỵ – về sau toàn là những ngày tốt đẹp thôi!"

Trở về nhà họ Thường, nước nóng nấu bằng lá bưởi đã được chuẩn bị sẵn, Minh Tùng ngâm mình trong hơi nước bốc lên nghi ngút, từ đầu đến chân chà xát hết lần này đến lần khác, như muốn rửa sạch mọi uế khí trên người.

Người vừa ra tù không được mặc quần áo cũ đã mặc vào tù, theo phong tục phải thay quần áo mới, và bộ quần áo cũ vừa cởi ra đã bị Lý Lan Chi mang đi đốt.

Vào bữa tối, Thường Tĩnh và Lý Lan Chi đã chuẩn bị một bàn đầy ắp món ăn thịnh soạn, gà luộc xé phay, cá hấp, rau muống xào tỏi, thêm một nồi canh hầm lâu, đúng là gà có vị gà, cá có vị cá, nhìn thôi đã thấy thèm.

Điều khiến người ta ấm lòng hơn là mấy món tủ mà nhà họ Tô và nhà họ Chu đặc biệt mang đến – đều là những món Thường Minh Tùng thích ăn nhất năm xưa, anh nhìn bàn thức ăn nóng hổi, yết hầu không tự chủ mà nuốt mấy cái.

Căn nhà đối diện tuy chưa mua lại nhưng vẫn luôn được Nghiêm Dự thuê, bình thường Thường Mỹ đưa Tiểu Trư về nhà mẹ đẻ ở, cũng không cần phải trải chiếu ngủ đất.

Đêm đã khuya, tiếng đùa giỡn của lũ trẻ dưới lầu dần lắng xuống, xa xa vọng lại vài tiếng chó sủa.

Lý Lan Chi mang gối và chăn đã chuẩn bị cho Thường Minh Tùng sang căn nhà đối diện, trải ra cẩn thận, rồi nói với Thường Minh Tùng đang ngồi bên cạnh: "Tối nay anh cứ nghỉ ở đây, đừng suy nghĩ gì cả, ngủ một giấc thật ngon nhé."

Nói xong liền định quay người rời đi.

Thường Minh Tùng vốn tưởng cô sẽ ở lại đây với mình, nhưng nghe giọng điệu này thì hoàn toàn không phải như vậy, anh theo bản năng nắm lấy ống tay áo của cô.

"Lan Chi..." Giọng anh hơi run rẩy, "Em... vẫn còn giận anh sao? Những năm qua anh luôn nghĩ, nếu như ngày xưa anh nghe lời em khuyên..."

Lý Lan Chi nhẹ nhàng rút tay áo về, ngắt lời anh: "Minh Tùng, em đã không còn oán trách gì nữa rồi, anh làm sai thì cũng đã chịu phạt rồi, chuyện này đối với em đã là quá khứ rồi, chỉ là..." Cô ngừng lại một chút, "Trước khi anh vào, chúng ta đã ngủ riêng rồi, những năm qua, em cũng đã quen một mình."

Lời nói tuy uyển chuyển, nhưng ý nghĩa rất rõ ràng – cô muốn ngủ riêng với anh, và sau này cũng vậy.

Thường Minh Tùng có chút khó xử và không thoải mái, anh cảm thấy Lý Lan Chi nói là đã tha thứ, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn còn giận, tuy nhiên anh đã làm ra những chuyện như vậy, mang lại quá nhiều rắc rối và đau khổ cho cô và gia đình, cô hoàn toàn có lý do để giận.