Chăm sóc em trai lâu ngày, Lâm Phi Ngư cảm thấy trên người mình không chỉ có mùi sữa của trẻ con, mà còn có cả mùi phân và nước tiểu ghê tởm, điều này khiến cô bé từ tận đáy lòng không thể nào yêu thương đứa em trai này được.

Mẹ cô dường như không nhìn thấy nỗi ấm ức của cô bé, chỉ nói: "Tiểu Mãn là em ruột của con, con phải chăm sóc em thật tốt."

Cô bé không hiểu hỏi: "Em ấy cũng là em ruột của Thường Mỹ và Thường Hoan, sao không bảo họ chăm sóc?"

Mẹ nói: "Mẹ kế khó làm người lắm, Thường Mỹ và Thường Hoan không phải con ruột của mẹ, nên con phải thông cảm cho mẹ, giúp mẹ chăm sóc tốt em trai, con phải hiểu chuyện."

Lâm Phi Ngư mười tuổi vào mùa hè năm đó đột nhiên bắt đầu ghét cay ghét đắng hai từ “hiểu chuyện”.

Bà nội bảo cô hiểu chuyện, dì Tẩm bảo cô hiểu chuyện, mẹ cũng bảo cô hiểu chuyện. "Hiểu chuyện" dường như đã trở thành một cái mác khắc sâu trên người cô, không thể nào rũ bỏ.

Thời tiết năm 1976 thật bất thường, mùa hè năm đó đặc biệt nóng, nhiệt độ từng đạt đến 36.4°C, vượt qua mức cao nhất 36°C của năm 1963.

Thời ấy, rất ít nhà có quạt điện. Đến tối, mọi người thường mang chiếu tre ra ngoài, tay cầm quạt mo, vừa xua muỗi vừa trò chuyện.

Nếu lúc này nhà nào mua được dưa hấu, ban ngày ngâm trong chậu nước đá, đến tối xẻ dưa ra chia cho mọi người ăn, sẽ khiến lũ trẻ reo hò ầm ĩ.

Dưa hấu được “ướp lạnh” vừa mát vừa ngọt, còn sảng khoái hơn cả ăn kem que.

Tối hôm đó lại mất điện. Các nhà hàng xóm ở tòa nhà số 18 bày giường tre dưới gốc cây xanh hóng mát.

Bà Sáu Chu nói: “Học kỳ mới bắt đầu, Chí Khiêm và Thường Mỹ hai đứa sắp lên cấp hai rồi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật, cứ như hôm qua hai đứa mới chập chững biết đi, chớp mắt cái đã sắp lên cấp hai rồi.”

Bà nội Tô cảm thán: “ Đúng vậy, chớp mắt cái chúng ta đều già rồi, bà xem tóc tôi bạc trắng cả rồi, không chịu già cũng không được.”

Lưu Tú Nghiên đột nhiên xen vào nói: “Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

Bà nội Tô trong lòng trực giác thấy không có gì tốt lành, nhưng vẫn hỏi: “Chuyện gì?”

Lưu Tú Nghiên mặt hiện vẻ chột dạ nói: “Chí Khiêm… Con muốn để thằng bé sau khai giảng sẽ chuyển đến trường Nguyên Thôn học cấp hai.”

Bà nội Tô lập tức cau mày, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh nói: “Tại sao phải chuyển đến trường Nguyên Thôn? Chí Khiêm học cấp hai ở trường con em nhà máy đồ hộp không tốt sao?”

Trường con em nhà máy đồ hộp có cả cấp một và cấp hai. Con em công nhân có thể học từ cấp một đến cấp hai ở đó. Sau khi tốt nghiệp cấp hai, nếu muốn học tiếp lên cao hơn thì mới cần chuyển sang trường cấp ba khác. Nếu không muốn học nữa thì tốt nghiệp rồi chờ phân công công việc.

Giáo viên và học sinh trong trường đều là người cùng đại viện, ai cũng biết rõ gốc gác của nhau, hơn nữa trường cũng rất gần đại viện, vì vậy hầu như không ai học dở chừng mà lại chuyển trường.

Lưu Tú Nghiên ấp úng nói: “Con gái út của chị Thái… học kỳ mới sẽ chuyển đến trường Nguyên Thôn học cấp hai. Trường mới không có ai quen biết, chị Thái lo con bé sẽ bị bắt nạt, nên muốn Chí Khiêm cũng chuyển qua đó để hai đứa có thể nương tựa lẫn nhau. Con đã đồng ý với chị ấy rồi.”

Sắc mặt bà nội Tô không được vui: “Con nói thật cho mẹ nghe, con gái phó chủ nhiệm Thái đang yên đang lành, tại sao lại phải chuyển đến trường Nguyên Thôn?”

Nhà máy sợi bông số hai không nhỏ, thực lực cũng không nhỏ, cũng có trường con em riêng. Con gái phó chủ nhiệm Thái đang học tốt ở trường con em nhà máy sợi bông số hai, đột nhiên lại muốn chuyển trường, chắc chắn có vấn đề gì đó.

Lưu Tú Nghiên không muốn nói chuyện riêng của chị Thái trước mặt mọi người, nhưng nghĩ chuyện này chỉ cần tùy tiện hỏi thăm là biết, liền đánh liều nói: “Con gái út của chị Thái có gây gút mắc nhỏ với mấy đứa trẻ trong nhà máy, làm xước mặt của cô bé kia. Chị Thái đã đưa con đến tận nhà xin lỗi rồi, nhưng gia đình đó vẫn không chịu bỏ qua. Chị Thái lo con gái ở lại trường bên nhà máy sợi bông số hai sẽ bị bắt nạt, nên đã cho chuyển trường.”

Lời này bảy phần thật, ba phần giả.

Con gái phó chủ nhiệm Thái quả thật có gây mâu thuẫn với những đứa trẻ khác ở nhà máy sợi bông số hai, nhưng không phải mâu thuẫn nhỏ, mà là cô bé đã dùng đầu t.h.u.ố.c lá châm một vết sẹo rất sâu trên mặt của một cô bé khác.

Bố mẹ cô bé kia cũng là người thương con, làm sao chịu bỏ qua? Dù nhà máy đã giúp dàn xếp, nhưng gia đình đó vẫn buông lời đe dọa họ phải cẩn thận. Phó chủ nhiệm Thái không còn cách nào khác, đành phải làm thủ tục chuyển trường cho con gái.

Nhưng bà ta vẫn không yên tâm, vì vậy mới nghĩ đến Lưu Tú Nghiên, biết con trai cô cũng sắp lên cấp hai, liền ngỏ lời nhờ vả. Lưu Tú Nghiên muốn xây dựng mối quan hệ tốt với phó chủ nhiệm Thái, không nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay.

Bà nội Tô nhìn dáng vẻ của cô ta là biết cô ta không nói thật, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, bà vẫn muốn giữ thể diện cho con dâu: “Ngày mai con mang ít đồ đến nhà phó chủ nhiệm Thái, cứ nói là Chí Khiêm không nỡ xa các bạn và thầy cô ở nhà máy đồ hộp, không muốn chuyển trường.”