Ngày thứ hai sau khi về nhà họ Triệu, vào buổi trưa, Triệu Đắc Quán mang về hai bó lớn cành liễu.

Đứa nhỏ này, quần áo rách rưới, giày hở mũi, mặt bị mồ hôi làm đen trắng lẫn lộn, nhìn là biết không phải loại an phận.

Mắt mẹ chồng chỉ có thể thấy mờ mờ bóng người, bà vừa thấy Triệu Đắc Quán vào cửa, liền nhanh chóng từ tủ giường lấy ra vài quả mơ trắng.

"Đồ ranh con, dạo này đi đâu mà không c.h.ế.t đói? Đây là nhị tẩu của con, mau chào người đi!"

Triệu Đắc Quán cười hì hì, nhận lấy quả sơn trà rồi lập tức ngấu nghiến ăn.

Ăn xong, cậu ta quệt miệng, cười toe toét với ta, "Nhị tẩu!"

Ta đáp lại, mang cho cậu ta một chậu nước rửa mặt. Cậu rửa qua loa rồi chạy ra gốc cây trong sân để nghịch cành liễu.

Mẹ chồng thích ngủ trưa, sau khi giúp bà đi ngủ, ta cầm chổi và giẻ lau, dù thân thể chưa lành lặn, bắt đầu dọn dẹp ngôi nhà rách nát này cho sạch sẽ.

Nhà họ Triệu có ba gian phòng chính, hai phòng ngủ ở hai bên, phòng bếp ở giữa. Trong sân còn có một gian nhà nhỏ mới hơn, chắc là phòng của Triệu Đắc Thiên và người vợ trước đã bị dọa chạy.

Bị dọa chạy—

Ta đột nhiên nhớ lại những lời đồn về việc hai em chồng nghe lén tường nhà chị dâu mới ở nhà Tiền tài chủ.

Triệu Đắc Vạn ta chưa gặp, chưa thể nói, nhưng Triệu Đắc Quán, đang đầy mồ hôi làm giỏ ngoài sân, vẫn chỉ là một đứa trẻ, không có vẻ gì là kẻ vô lại.

Triệu Đắc Quán rất khéo tay, chỉ trong một giờ, đã làm hai cái giỏ khá đẹp với màu xanh tươi.

Ta nảy ra ý định, mang một bát nước đến gốc cây, "Đắc Quán, đệ có biết làm giỏ đựng cá không?"

Triệu Đắc Quán uống hết bát nước, tự hào và dứt khoát nói: "Biết!"

"Vậy giúp nhị tẩu làm một cái giỏ đựng cá được không? Nhị tẩu muốn ra sông bắt cá."

Cậu lại trả lời dứt khoát: "Không được!"

Ta ngạc nhiên: "Tại sao?"

"Mẹ không cho!"

"Tại sao Mẹ không cho?"

"Vì đại ca c.h.ế.t đuối, mẹ nói có ma nước, ai đến gần là bị bắt."

Ta liếc mắt, nảy ra kế: "Không sao, nhị tẩu không sợ. Đệ lén làm, nhị tẩu lén đi bắt cá. Nếu bắt được nhị tẩu sẽ nói là cá tự nhảy lên bờ, mẹ không thường ra ngoài, ra ngoài cũng không đi đến sông.

Với lại, cá nhị tẩu làm rất ngon, đệ có thèm không?"

"Sao lại không thèm!"

"Vậy thì làm đi!"

Nghe có cá ăn, Đắc Quán vui mừng, nhanh chóng làm xong cái giỏ và đưa cho ta, "Nhị tẩu, nhị tẩu thật không sợ ma nước?"

"Không sợ! Nhị tẩu là tổ tiên của ma nước!"

Ta nóng tính, làm gì nói làm là làm ngay, đợi mẹ chồng ngủ say, ta mang giỏ ra sông.

Nước trong vắt, cá nhảy đầy, chẳng mấy chốc ta đã bắt được chục con cá nhỏ và lươn.

Tối hôm đó, trên bàn ăn, ta dọn lên một đĩa cá sông nấu canh. Mẹ chồng rất nhạy, ngửi thấy mùi cá ngay lập tức.

Bà giận dữ, "Ai xuống sông bắt cá, đồ quỷ kia!"

Một tiếng hét lớn khiến Đắc Quán đang nhấm nháp xương cá giật mình sợ hãi, "Mẹ, không phải con."

Thấy tình hình không ổn, ta vội nói:

"Mẹ, không ai xuống sông cả. Hôm nay không biết tại sao, cá và tôm trong sông đều nhảy lên bờ, giống như trong sông thực sự có ma nước. Chiều nay khi mẹ ngủ, con đi đào rau dại dưới chân núi, thấy nhiều người nhặt cá bên bờ sông, con cũng nhặt được một ít."

Đắc Quán thấy ta nói dối mà mặt không đỏ, tim không đập nhanh, lặng lẽ lè lưỡi với ta. Mẹ chồng nghe nói cá là nhặt được, sắc mặt liền dịu lại.

"Thật sự là nhặt được? Sao chỉ nhặt được ít vậy?"

Ta: "… Được rồi mẹ, mai con đi nhặt thêm."

Mẹ chồng gật đầu, trong mắt đục ngầu hiện lên vài phần lo lắng, "Có cá ăn thì ăn nhiều một chút — sợ rằng không phải là chuyện tốt đâu. Nghe các cụ già trong làng kể lại, có một năm cá trong sông cũng điên cuồng nhảy lên bờ như vậy, chẳng bao lâu sau thì xảy ra động đất, ôi."

Mẹ chồng ta, Vương Lan Hoa, rất hiểu đạo lý "chết cũng phải c.h.ế.t no", tối hôm đó không chỉ ăn hai bát đầy cơm đậu, còn l.i.ế.m sạch đáy đĩa canh cá.

Đắc Quán cũng ăn no căng bụng, "Nhị tẩu nấu ăn ngon thật, mai đệ đi nhặt cá với nhị tẩu."

Ta làm sao từ chối được, vậy là mấy ngày liền nhặt được nhiều cá sông nhỏ về, làm cho nhà họ Triệu một bữa tiệc thịnh soạn.

Đến ngày thứ bảy, Đắc Quán chán nản không muốn đi nữa, nên ta phải một mình mang giỏ ra sông.

Đúng là vận xui, hôm đó trên đường về nhà, mang theo nửa giỏ cá và tôm, ta đi ngang qua một cánh đồng.

Ban ngày ban mặt, đột nhiên từ trong đồng lao ra một gã đàn ông mặt mày hốc hác.

Gã ta mắt đỏ ngầu, chẳng nói chẳng rằng mà lao vào kéo ta vào trong đồng.

Gã kéo một cái khiến ta nhớ đến cái miệng hôi hám của lão Tiền tài chủ, ta lập tức nổi giận, dồn hết sức lực, đá mạnh vào chỗ hiểm của gã.

Gã đàn ông bị đá đau đớn, liền tát mạnh vào mặt ta.

"Á!"

Trời ơi, gã quá khỏe, cái tát làm miệng ta chảy máu, mắt hoa lên, ta không kiềm được kêu lên một tiếng, và chính tiếng kêu đó đã cứu ta.

Một người đàn ông cao lớn, bẩn thỉu, cầm xẻng sắt xuất hiện như thần thánh từ trên trời giáng xuống, nhấc bổng ta như nhấc con gà con, rồi vung tay đ.ấ.m thẳng vào mặt gã vô lại.

Cuộc đánh đ.ấ.m tiếp theo ta không dám nhìn, vì quá tàn nhẫn.

Gã vô lại bị đánh thê thảm quá!

Sau khi đánh xong, người đàn ông cứu ta giẫm lên gã vô lại định làm nhục ta, quay sang hỏi lạnh lùng: "Cô định xử lý chuyện này thế nào?"

Ta nghiến răng, "Đưa đến quan phủ!"

Gã vô lại nghe đến hai chữ "quan phủ", cuối cùng cũng sợ, mặt dán chặt xuống đất, miệng lắp bắp van xin: "Đừng, đừng, chuyện này lộ ra, danh tiếng của cô cũng mất, ta, ta đền tiền!"