Nói đoạn, Tần Hạo ngày đêm gấp rút lên đường, còn một ngày nữa là tới Bình Nguyên Phủ. Đêm đến, Tần Hạo và Cao Thăng mấy người lỡ mất dịch trạm, vừa khéo gặp một thôn xóm không lớn. Tần Hạo nói: “Cao Thăng, đi tìm thôn trưởng, kiếm một nhà dân, trả tiền mượn nghỉ lại một đêm đi!”

Cao Thăng vội vàng chạy vào thôn tìm mấy đứa trẻ con, hỏi vị trí nhà thôn trưởng. Bọn họ liền tới nhà thôn trưởng, thôn trưởng vừa hay đang ngồi đan rổ trong sân. Cao Thăng nói: “Xin hỏi đây có phải nhà thôn trưởng không? Chúng ta lỡ mất dịch trạm, muốn dùng chút bạc, cầu thôn trưởng tìm cho một nhà dân để tá túc một đêm!”

Thôn trưởng vội vàng đứng dậy nói: “Ta chính là thôn trưởng của Tiểu An Thôn. Nhà ta có hai gian phòng có thể tá túc, mời vào đi. Các ngươi có tiền thì cho chút, không có cũng không sao. Tối nay thôn ta có thể sẽ xảy ra chuyện, nếu các ngươi không ngại thì cứ ở lại đi!”

Cao Thăng liếc nhìn Tần Hạo một cái, Tần Hạo nói: “Thôn trưởng, chúng ta mượn tá túc một đêm đi, cho người một trăm văn được không? Chúng ta đang vội lên đường, xin mạo muội quấy rầy!”

Thôn trưởng vừa nghe một trăm văn, trong lòng biết mấy người trẻ tuổi này thật hào phóng, hắn do dự muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng cũng không nói gì thêm, liền để Tần Hạo một hàng sáu người và sáu con ngựa vào sân.

Tần Hạo dặn dò Cao Thăng đưa cho thôn trưởng một trăm năm mươi văn, buổi tối bảo họ mang đến ít thức ăn đơn giản.

Vợ thôn trưởng vui đến mức mắt cười híp lại thành một đường, bữa tối làm cũng khá ổn, hai món ăn và một thau lớn cơm gạo lứt, không có nhiều dầu mỡ nhưng ăn no được.

Sau bữa cơm, Tần Hạo nói với Cao Thăng: “Bảo hai ám vệ đi xem xét xung quanh có nguy hiểm không. Nếu không có thì cứ ngủ đi, sáng mai dậy sớm tới Bình Nguyên Phủ.”

Cao Thăng lĩnh mệnh rời đi. Sau hai khắc, Cao Thăng trở về trước. Cao Thăng nói: “Lục gia, ta phát hiện bà cụ thôn trưởng đã giấu con dâu và hai đứa cháu vào hầm rồi. Ta nghe loáng thoáng, nói tối nay có thổ phỉ đến thôn thu phí bảo kê, bọn họ sợ thổ phỉ làm hại phụ nữ và trẻ con trong nhà, nên phải giấu tất cả mọi người vào hầm!”

Tần Hạo nói: “Hèn chi, thôn trưởng cứ do dự muốn nói lại thôi! Thật thú vị!”

Chẳng bao lâu, một ám vệ trở về, hắn nhanh chóng né vào trong phòng bẩm báo Tần Hạo: “Lục gia, tình hình có biến, chúng ta phát hiện cách mười lăm dặm, có khoảng năm trăm thanh tráng đang đi về phía này. Bọn họ kẻ cầm đao, người cầm gậy, hình như là thổ phỉ!”

Cao Thăng nói: “Lục gia, phải làm sao?”

Tần Hạo cau chặt mày, sắc mặt khó coi nói: “Nơi này thuộc Bình Nguyên Phủ, thổ phỉ quy mô lớn như vậy, quan phủ lại không hành động, thật không thể chấp nhận được! Chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến!”

Một khắc sau, thôn trưởng tới ngoài cửa phòng Tần Hạo, hắn nói vọng vào: “Này các chàng trai, thôn ta có thổ phỉ đến thu phí bảo kê rồi. Các ngươi đừng ra ngoài nhé, ta đã che chắn cho ngựa của các ngươi rồi, các ngươi cứ yên tâm nhé!”

Tần Hạo nói: “Xin thôn trưởng vào trong nói chuyện, Tần mỗ có lời muốn nói.”

Thôn trưởng chậm rãi đẩy cửa bước vào, hắn ngượng ngùng cười chất phác: “Công tử, ngại quá! Tiểu An Thôn chúng ta và mấy thôn lân cận, mỗi năm đều phải nộp phí bảo kê! Bằng không, sẽ có mã phỉ từ Trọc Đầu Sơn xuống, xông vào thôn đốt g.i.ế.c cướp bóc! Ai!”

Tần Hạo nói: “Thôn trưởng, ta muốn biết các ngươi đã như vậy bao lâu rồi? Quan phủ địa phương không quản sao? Nơi đây thuộc quyền quản hạt của Bình Nguyên Phủ, sáu huyện ba mươi mấy thôn của Bình Nguyên Phủ đều như vậy sao?”

Thôn trưởng ngớ người nhìn Tần Hạo. Một lúc sau, thôn trưởng từ từ phản ứng lại, hắn vẻ mặt khổ sở nói: “Ai! Chỗ chúng ta đây e là quan với thổ phỉ câu kết với nhau rồi! Mã phỉ của Trọc Đầu Sơn đều có quan phủ làm chỗ dựa, Mã Lão Lục trên Trọc Đầu Sơn là em vợ của tri phủ Bình Nguyên Phủ. Mười năm trước hắn g.i.ế.c người rồi chạy lên Trọc Đầu Sơn, sau đó ngày càng nhiều kẻ liều mạng đều tìm đến nương tựa hắn! Bọn chúng liền khắp nơi đốt g.i.ế.c cướp bóc, chúng ta chịu khổ lắm!

Năm năm trước, ở Ngô Công Lĩnh sau thôn chúng ta, có một toán người đến, bọn họ nói là quân đội cũ gì đó đào ngũ ra, hình như có mấy ngàn người.

Bọn họ bắt đầu giao tranh với mã phỉ Trọc Đầu Sơn, sau này toán quân phản loạn đó thắng, bọn họ liền bàn bạc với các thôn chúng ta. Chúng ta mỗi năm đóng phí bảo kê, bọn họ sẽ bảo vệ chúng ta an toàn!

Năm năm nay chúng ta mỗi năm đều nộp phí bảo kê, quả thật đều rất an toàn! Chúng ta nguyện ý nộp phí bảo kê!”

Tần Hạo nói: “Tốt! Tần mỗ đã rõ! Thôn trưởng cứ đi lo việc của mình đi.”

Thấy thôn trưởng đi rồi, Cao Thăng nói: “Lục gia, chúng ta phải làm sao?”

Tần Hạo nhìn ô cửa sổ rộng mở, màn đêm đã buông sâu, tiếng chó sủa trong thôn vang lên không ngớt. Hắn chậm rãi nói: “Cao Thăng, ta muốn thu phục toán quân phản loạn này. Bọn họ không làm hại dân làng, chỉ là thu tiền lương thực, chứng tỏ bọn họ còn chưa mất hết lương tri, chỉ là vì muốn sống sót!

Chúng ta bây giờ cần người, bọn họ cần tiền lương thực, mà chúng ta thì có đủ tiền bạc và lương thực, không sợ bọn họ không chịu vì ta mà cống hiến!”

Cao Thăng...

Cao Thăng nói: “Lục gia, chúng ta chỉ còn lại không nhiều bạc thôi, số bạc thu được ở Cẩu Hùng Lĩnh đều đã bị Bệ hạ thu vào tư khố rồi. Chút tiền dành cho chúng ta, đều đã dùng làm quân nhu cho Cẩu Hùng Lĩnh và Giang Thành Phủ rồi!

Tiền tiêu vặt của người thì còn mấy vạn lượng, vậy...”

Tần Hạo nói: “Này Cao Thăng, phu nhân lần này lại cho ta một trăm vạn lượng tiền tiêu vặt, chúng ta cứ dùng để chiêu binh mãi mã đi!”

Cao Thăng...

Cao Thăng nói: “Ha ha ha!

Một trăm vạn lượng!

Ha ha ha, gia! Chúng ta cuối cùng cũng có tiền rồi!

Ai da da da... Chúng ta cuối cùng cũng thành kẻ có tiền rồi!”

Tần Hạo nhìn Cao Thăng bước đi vững chãi, không ngừng lại được trên mặt đất, đến mức bật cười vì giận, đây chính là kẻ nghèo bỗng chốc phú quý đây mà, ha ha...