Cuộc sống cứ thế êm ả lướt qua những ngày tháng tưng bừng niềm vui sum họp, thì rồi tin buồn lại bất ngờ ập tới. Mẹ Lâm đã nhẹ nhàng trút hơi thở cuối cùng.
Tuy trước đây đã có tin Mẹ Lâm phẫu thuật thành công, nhưng dù sao tuổi tác bà cũng đã chồng chất. Cuối cùng, sức khỏe của bà vẫn suy giảm nghiêm trọng.
Vào lúc này, Mẹ Lâm đã ngoài tám mươi. Với tuổi đó mới mất, ở trong thôn, người ta vẫn coi là bà đã ra đi một cách thanh thản, thuận theo lẽ trời.
Thường thì người già ở quê, ai mà sống thọ được tám chín mươi tuổi rồi mới về với đất, thì coi như đã trọn vẹn một kiếp người, thuận theo lẽ trời.
Khi đó, Cha Lâm đang ở Bắc Kinh, vẫn luôn nhắc mãi chuyện muốn về Triều Thị. Ông nói lòng mình cứ bồn chồn, không yên dạ để một mình bà ở lại.
Thế mà Cha Lâm vừa mới chợp mắt buổi trưa dậy, thì đã nghe Lâm Quân Trạch báo tin Mẹ Lâm đã mất.
Nghe tin dữ ấy, Cha Lâm như người mất hồn, cả thân thể ông dường như vẫn chưa kịp định thần. Sau đó, ông chỉ khẽ thốt ra một câu nói lạc lõng: “Ba biết rồi.”
Rồi ông cứ thế ngồi bất động, ánh mắt vô định nơi mép giường, suốt hơn nửa ngày trời.
Lâm Quân Trạch cũng đau xót vô cùng, nhưng anh sợ cảm xúc mình lại khiến cha thêm đau lòng, nên vẫn luôn cố gắng kìm nén.
Ngay từ sau khi Mẹ Lâm được chẩn đoán chính xác và phẫu thuật xong, Lâm Quân Trạch đã luôn tự chuẩn bị tâm lý cho ngày này.
Bởi vậy, anh càng thêm trân quý những tháng ngày được sớm tối phụng dưỡng song thân. Thuở trước, khi anh đưa cha Lâm lên Bắc Kinh tham quan, thăm thú, sức khỏe mẹ Lâm vẫn còn khá lắm. Ai dè, họ đi chưa được bao lâu, bên nhà đã báo mẹ Lâm đột ngột trở bệnh, sức khỏe cứ thế lịm dần.
Vốn dĩ, Lâm Quân Trạch đã tính toán thu xếp xong công việc, hai ba hôm nữa sẽ về nhà, nào ngờ, cuối cùng anh đành lỗi hẹn, chẳng kịp nhìn mặt mẹ lần cuối.
Đúng lúc đó, Cố Tri Ý đang ở Thâm Thị lo liệu chuẩn bị cho khâu tài chính. Vậy nên, khi Lâm Quân Trạch điện thoại báo tin, cô chẳng chút chần chừ, gác lại mọi công to việc lớn, tức tốc quay về Triều Thị.
Cha Lâm vẫn ngồi thẫn thờ một mình ở mép giường.
Chợt nhận ra, mới ban nãy trong giấc ngủ trưa chập chờn, hóa ra Cha Lâm đã mơ thấy Mẹ Lâm.
Trong mơ, mẹ Lâm cũng lên tới Bắc Kinh, bà tự tay mở cửa, khoan thai bước vào, rồi nhẹ nhàng đi đến mép giường Cha Lâm.
Lúc cha Lâm choàng tỉnh, liền thấy mẹ Lâm đang ngồi nơi mép giường mình, ông cười tủm tỉm hỏi bà: “Sao bà lại lủi thủi một mình khăn gói lên tận Bắc Kinh thế này, không sợ lạc đường sao?”
“Lão già nhà này, vợ chồng đầu gối tay ấp bao năm, lẽ nào tôi lại không biết ông ở nơi đâu?” Lúc ấy, mẹ Lâm còn hơi hờn dỗi, trách móc ông như vậy.
Rồi bà mới nhẹ nhàng nói với cha Lâm: “Ông già à, nào ngờ, tấm thân già này của tôi, đã đến lúc phải đi trước một bước rồi. Giờ đây con cháu trong nhà cũng đều đã nên người, hiếu thảo, cái đời này tôi còn gì mà phải tiếc nuối đâu.”
Cha Lâm nghe mẹ Lâm nói vậy, lòng ông bỗng chùng xuống, ông thầm dấy lên linh tính chẳng lành.
Ông đang định nói điều gì, thì Lâm Quân Trạch đã gõ cửa bước vào, báo tin mẹ Lâm đã nhắm mắt xuôi tay.
Dẫu có không muốn thừa nhận đến nhường nào, thì sự thật đau lòng vẫn là mẹ Lâm đã mất rồi.
Đến tối, khi Lâm Quân Trạch vào gọi ông đi dùng bữa, ông vẫn ngồi bất động ở đấy, từ chiều đến giờ.
Lâm Quân Trạch bước tới cạnh giường, nhẹ nhàng ngồi xuống, hạ giọng nói: “Cha à, mẹ đã ra đi rồi, nhưng người sống rồi cũng phải tiếp tục sống thôi. Con đã mua vé xe rồi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường trở về.”
Dẫu sao đi nữa, người sống vẫn phải tiếp tục sống thôi.
Vậy nên, từ buổi trưa, Lâm Quân Trạch đã dặn dò mấy đứa nhỏ, bảo chúng xin nghỉ học. Từ Bắc Kinh về nhà cũng mất một quãng đường, con cháu trong nhà đều vội vã hồi hương, ai nấy đều mong muốn đưa tiễn mẹ Lâm đoạn đường cuối.
Cha Lâm khẽ cúi lưng, nghiêng đầu nhìn sang đứa con trai út của mình, giờ đây cũng đã là người đàn ông đã đứng tuổi.
Bản thân ông cũng đã bước vào tuổi hoàng hôn.
“Được, con cứ liệu bề mà sắp xếp đi.” Cha Lâm thều thào đáp, giọng nghe chừng mỏi mệt lắm.
“Vâng, cha à, chúng ta nên dùng bữa thôi. Cha cũng không thể vì chuyện này mà chưa kịp về đến Triều Thị, cha đã đổ bệnh ra đó thì sao?”
Lâm Quân Trạch nói rồi, liền cẩn thận đỡ cha Lâm đứng dậy.
Đoàn Đoàn cũng đã hay tin cụ bà về nơi chín suối, vậy nên trên bàn cơm, cô bé cũng hiếm khi nào giữ được vẻ tĩnh lặng thường thấy.
Hai chị em Đoàn Đoàn và Viên Viên liếc nhìn nhau một thoáng, rồi cùng ăn ý cúi đầu vào bát cơm.
Chiều hôm đó, cả hai cũng đã xin nghỉ xong xuôi, sáng mai sẽ cùng ông nội và ba về nhà, tiễn đưa mẹ Lâm đoạn đường cuối cùng.
Bữa tối xong xuôi, cả mấy người cũng chẳng ai nói năng gì thêm, rồi ai nấy cũng sớm đi nghỉ ngơi. Riêng Lâm Quân Trạch thì ở lại thu xếp gọn ghẽ những vật dụng cần mang về vào sáng hôm sau.
Dù cha Lâm nói là trở về nghỉ ngơi sớm, nhưng ông vẫn ngồi thẫn thờ trên giường suốt cả nửa ngày trời.
Ông chẳng hề thấy chút buồn ngủ nào, chỉ lặng lẽ ngồi đó, thẫn thờ đếm lại từng tháng năm hai người đã cùng nhau sẻ chia.
Đến bây giờ, có lẽ cũng đã ngót nghét hơn năm mươi năm rồi. Cụ ông thấy dường như mình chẳng còn nhớ rõ nữa.
Thuở mẹ Lâm còn con gái, cũng được xem là lớn lên trong nhung lụa, được bao bọc, nuông chiều. Sau này khi về làm vợ cha Lâm, bà cũng đã trải qua không ít gian truân, đắng cay.
Nhưng may mắn thay, về sau cuộc sống dần dà khấm khá, ấm no hơn. Mấy người con trai cũng đều lập gia đình, rồi đất nước lại mở cửa đổi mới, khiến cuộc đời càng thêm tươi sáng, ấm êm biết bao.
Chỉ tiếc rằng, chưa kịp sống những tháng ngày an nhàn được bao lâu, bà đã bỗng dưng đổ bệnh.
Kể từ khi mẹ Lâm đổ bệnh, cha Lâm dường như càng quyến luyến, gắn bó với bà hơn bội phần.
Lần này lên Bắc Kinh, vốn dĩ ông định đưa mẹ Lâm đi du ngoạn thêm một chuyến nữa, chỉ là không biết liệu khi ấy cụ bà có linh tính điều gì chăng, nên mới bảo không muốn đi.
“Thân già này của tôi tay yếu chân mềm, chẳng thiết đi đâu cho nhọc nhằn thêm nữa.”
Cuối cùng, ông đành lủi thủi một mình mà lên đường.
Nào ngờ, lần gặp gỡ đó lại là lần cuối hai người được kề cận nhau trong đời.
Cha Lâm khẽ thở dài một tiếng thật dài. Một đời người, nói dài thì dài mà nói ngắn thì cũng ngắn ngủi đến không ngờ.
Người bạn già đã cùng ông bầu bạn bao năm nay đã về nơi suối vàng. Dù ngoài mặt cố tỏ ra bình thản, nhưng có ai hay, những giọt nước mắt của cụ ông đã lặng lẽ tuôn rơi tự lúc nào không hay.
Phía Lâm Quân Trạch, tuy đang dọn dẹp đồ đạc, nhưng trong lòng anh vẫn không ngừng dõi theo tình cảnh của cha mình. Anh nghĩ, chi bằng cứ để cha tự mình tĩnh tâm mà thôi, vậy nên anh cũng không đến làm phiền ông.
---