Vào mùa đông, mặt trời xuống núi sớm, bóng tối cũng nhanh chóng bao trùm lấy vạn vật. Thấy trời đã nhá nhem tối, Cố Tri Ý liền dắt hai anh em Đại Bảo, Nhị Bảo trở về nhà mình.

Cùng lúc đó, tại thành phố Châu Thị cách nhà Cố Tri Ý không xa, đoàn công tác của Lâm Quân Trạch đã thu thập được vài manh mối quan trọng. Anh đang chuẩn bị lên đường cho một hành trình mới.

Nhưng trước khi xuất phát, anh vẫn không quên ghé bưu điện, gửi về nhà một bức điện báo ngắn gọn, báo tin bình an để vợ con yên lòng.

Còn những việc khác liên quan đến vụ án, Lâm Quân Trạch dĩ nhiên sẽ không nói tỉ mỉ trên điện báo.

Anh chỉ viết vỏn vẹn mấy chữ: “Bình an. Giữ gìn các con. Cẩn thận khi ra ngoài.”

Vài dòng chữ ít ỏi ấy đã gói trọn biết bao lời dặn dò, quan tâm từ tấm lòng người chồng, người cha.

Với khoảng cách không xa từ thành phố Triều, có lẽ đến sáng mai là bức điện báo đã tới nơi rồi.

Lâm Quân Trạch cũng tạm yên lòng phần nào, cố gắng gạt bỏ những lo lắng để chuyên tâm vào công việc còn dang dở.

Hai ngày qua, anh đã cùng đoàn công tác của công xã thăm dò khắp các thôn trấn thuộc thành phố Châu Thị. Anh nhận thấy không ít gia đình ở đây vẫn còn nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ một cách đáng buồn.

Thậm chí, khi hay tin con gái mất tích, họ cũng chỉ tìm kiếm qua loa quanh quẩn trong làng, cùng lắm thì báo lên công an xã cho có lệ mà thôi.

Một điều tra viên thắc mắc hỏi: “Sao lại không chịu đi tìm con gái? Lỡ chúng bị bọn buôn người dụ dỗ, bán đi nơi khác thì sao?”

“Tìm ư? Biết tìm ở đâu đây? Trong nhà còn bao nhiêu đứa con, mất đi một đứa thì cũng là cái số phận của nó mà thôi!”

Những lời lạnh lùng, vô tình ấy thốt ra từ miệng người làm cha mẹ, cứ như thể đứa bé không phải là giọt m.á.u của họ, không phải là kết tinh của bao vất vả, trăm cay nghìn đắng mà họ đã dày công sinh thành dưỡng dục.

Thậm chí có những bậc cha mẹ còn chẳng buồn trình báo công an. Đến khi các đồng chí công an cải trang tìm đến, họ còn hùng hồn tuyên bố: “Mất thì chịu thôi! Trình báo làm gì cho rách việc?”

“Mấy đứa nhỏ này có phải cốt nhục của các người không vậy? Con mất tích mà cũng không thèm đi tìm kiếm một lần sao?”

Lúc này, người kia mới có vẻ chột dạ, ánh mắt láo liên, nói: “Con cái nhà tôi còn nhiều kia kìa, thiếu một đứa con gái, tôi còn có thể tiết kiệm được vài ba cân gạo phiếu. Được rồi, được rồi! Tôi còn phải đi làm việc đây!”

Nói đoạn, hắn ta hầm hầm hố hố bỏ đi một mạch. Trong khi đó, Lâm Quân Trạch đang ẩn mình giữa thôn làng, đã lờ mờ nhìn ra được đôi phần manh mối.

Thật lạnh lùng đến đáng sợ! Dẫu biết nhà đông con cái, nhưng Lâm Quân Trạch không thể ngờ, những người làm cha mẹ lại có thể vô tâm đến vậy.

Sau đó, anh lại giả vờ là khách vãng lai, khéo léo bắt chuyện với bà con trong xóm để dò la thêm tin tức tình hình.

“Cái nhà này sinh lắm con thế mà con cái thất lạc cũng chẳng buồn đi tìm kiếm, hỏi han!”

Người dân trong thôn đều biết chút chuyện về gia đình này, họ vội vã hỏi: “Anh bạn trẻ này, chú là người xứ khác tới đây sao?”

Lâm Quân Trạch khẽ gật đầu, anh nói ra tên một thôn làng xa lắc xa lơ.

Thấy anh nói vậy, mọi người tưởng anh về thăm họ hàng nên cũng chẳng để tâm nhiều, lại tiếp tục câu chuyện:

“Chú không biết rồi, nhà này sinh liền sáu đứa con gái, đứa bé mất tích kia chỉ mới bốn tuổi, là đứa thứ tư trong nhà. Nhắc đến thì cái nhà này cũng thật sự rất hiếm thấy, sinh ra sáu bé gái, quả thật là chẳng sinh được con trai. Thời gian trước, họ còn nói mấy đứa con gái này đều là của nợ, nếu có thể bán lấy tiền thì tốt nhất là bán quách đi cho rồi.”

Sau đó, dường như người trong thôn đều không đồng ý với cách làm của cả gia đình này, thế là họ xì xào bàn tán không ngớt.

Sau khi Lâm Quân Trạch nắm sơ lược được ngọn ngành câu chuyện thì lập tức rời đi.

Ra đến cổng thôn, anh nhìn thấy đồng chí Lưu Chương đã đi cùng anh ban nãy đang đứng đợi anh dưới bóng cây cổ thụ.

Lâm Quân Trạch đến gần, hai người tới gốc cây lớn, ngồi tựa lưng vào thân cây, anh nghiêm giọng nói: “Trước mắt xem ra nhà lão Lý này quả thực có ẩn tình khó nói. Tôi nghi ngờ chính ông ta đã chủ động ‘giao dịch’ đứa con gái út, chứ không phải chuyện con bé bỏ đi đơn thuần như vậy.”

“Đồng chí Lâm, giờ chúng ta phải làm sao?” Đồng chí Lưu Chương hỏi.

“Đi! Trước mắt, chúng ta cứ tới một thôn khác trước đã! Anh ghi chép lại tường tận tình hình gia đình này!”

“Vâng! Đồng chí Lâm cứ căn dặn, tôi sẽ ghi lại cẩn thận.”

Thế là hai người họ vừa bước đi vừa bàn bạc, suy xét, vì tránh để lộ manh mối, gây động rừng nên hai người lại thay bộ đồ, rồi mới tiến vào thôn làng kế tiếp.