Dường như không còn cách nào khác ngoài việc đành phải để tên đàn em đó chạy thoát. Vài đồng chí lại một lần nữa lên xe, tiếp tục thẳng tiến đến trụ sở công an thành phố.
Khi kẻ cầm đầu nhận tin tên đàn em đã thoát thân, gã mới thở phào nhẹ nhõm, thầm mong hắn sẽ không phụ sự tin tưởng của mình. Nhưng gã không hề hay biết, cái kẻ mà gã đặt hết niềm tin ấy, lúc này lại đang nghênh ngang đứng ở ngã ba đường, ung dung chờ cấp trên của mình tới đón.
Lâm Quân Trạch cùng đoàn đã áp giải toàn bộ những kẻ bị bắt về Bộ Công an thành phố Phú Châu. Vì phần lớn là phụ nữ, việc thu xếp đành giao lại cho các nữ đồng chí trong Bộ Công an phụ trách. Anh cùng các đồng chí khác đưa bọn buôn người vào phòng thẩm vấn, chuẩn bị cho một đêm "đấu trí" căng thẳng.
Cũng bởi vậy mà khi Cố Tri Ý và gia đình đang ấm cúng quây quần bên mâm cơm tất niên, thì Lâm Quân Trạch ở Bộ Công an chỉ kịp húp vội bát mì rồi lại đôn đáo lao vào làm nhiệm vụ. Khi trở về, anh cũng chỉ kịp uống vội chén nước lọc, sau đó lại tiếp tục chìm vào vòng quay thẩm vấn không ngừng nghỉ.
Về phía Cố Tri Ý, đêm Giao thừa cũng đã điểm. Đúng mười hai giờ đêm, những nhà nào có chút điều kiện sẽ đốt một vài dây pháo. Dẫu vậy, cũng chỉ là vài dây pháo tép lẹt đẹt, chục hai chục tiếng nổ râm ran đã được xem là lớn lắm rồi.
Gia đình cô Lâm đã chuẩn bị pháo từ trước Tết, nhưng cũng chẳng dư dả bao nhiêu. Bởi vậy, lần trước lên huyện lỵ, cô cũng mua thêm một dây pháo nữa để dành. Dù người đàn ông trụ cột vắng nhà, một mình cô nuôi nấng bầy con thơ cũng phải cố gắng vun vén, để cuộc sống thêm phần tươm tất, ấm cúng.
Đêm ba mươi năm nay, lũ trẻ hào hứng nô đùa khắp nhà. Hai cậu con trai của cô Lâm Xuân Lệ cũng đã sang chơi nhà Cố Tri Ý từ chiều. Vì người lớn hai bên thân thiết, nên lũ trẻ cứ rảnh rỗi là lại tụ tập chơi đùa cùng nhau. Thế nhưng, hai cô con gái lớn nhà cô Lâm Xuân Lệ thì đã lớn hơn nhiều, chẳng thể chơi chung với Đại Bảo, Nhị Bảo và đám trẻ con tí tẹo kia được nữa. Hai chị em liền tự đi tìm đám bạn đồng trang lứa khác để mà chơi.
Trong đêm giao thừa hiếm hoi ấy, vài ba nhà khá giả trong thôn cũng đã lên đèn dầu. Cả làng vẫn chìm trong bóng tối mịt mùng, chỉ lác đác vài đốm sáng lập lòe, nhưng chính những ngọn đèn dầu hiu hắt ấy lại mang đến một chút hơi ấm cho vùng đất vốn nghèo khó này.
Bởi lũ nhỏ hôm nay thức quá khuya, dù mí mắt đã díu sụp xuống, chúng vẫn nằng nặc không chịu lên giường đi ngủ. Đến lúc này, lũ nhỏ nhà Lâm Xuân Lệ cũng đã được anh Lâm Đương Dũng đón về nhà.
Đúng lúc chuông đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, tiếng pháo nổ lốp bốp bắt đầu vang lên râm ran khắp thôn. Cố Tri Ý, sợ Tam Bảo giật mình, vội vàng đóng chặt cửa phòng, ôm các con vào lòng. Tiếng pháo bắt đầu nổ, Cố Tri Ý vội che tai cho thằng út Tam Bảo. Đại Bảo và Nhị Bảo cũng tự động bịt tai, nhưng khi đã quen dần với tiếng động, hai anh em mới từ từ bỏ tay ra. Cả hai đứa phấn khích reo hò ầm ĩ. May mắn thay, nhà cô vẫn còn cách xa khu trung tâm thôn một đoạn, nên tiếng ồn cũng không quá chói tai. Tam Bảo chỉ khẽ cựa mình hai cái rồi lại thiếp đi trong giấc ngủ an lành.
Một lát sau, tiếng pháo cũng dần lắng hẳn. Tràng pháo chỉ vỏn vẹn hai mươi quả ấy kết thúc rất nhanh, không dồn dập kéo dài như những loại pháo đắt tiền hơn. Điều kiện gia đình còn eo hẹp, ngay cả vào ngày Tết, cũng rất ít nhà dám mạnh tay chi tiền mua pháo về đốt. Với số tiền ấy, cô tin chắc rằng người dân trong thôn thà dành dụm để lo chuyện cái ăn cái mặc, chứ ít ai đem ra đốt cho vui tai.
Tiếng pháo trong thôn vừa dứt hẳn, Cố Tri Ý còn đang băn khoăn liệu có nên đốt dây pháo nhà mình hay không, thì hai anh em Lâm Quốc Đống, Lâm Quốc Bình đã xuất hiện trước cửa. Chẳng mấy chốc, cô Lâm Xuân Lệ cũng theo ngay sau đó. Họ đoán Cố Tri Ý một mình ở nhà, lại có mấy đứa nhỏ, e rằng không có ai giúp đốt pháo, nên mới ghé qua chơi. Mọi người đã có lòng đến chơi, tất nhiên là phải đốt pháo cho không khí thêm tưng bừng, vui vẻ rồi.
Lũ nhỏ đều hớn hở chạy ùa ra ngoài xem náo nhiệt, chỉ còn mình Cố Tri Ý ở lại trong phòng trông Tam Bảo. Cô chỉ cần đưa Tam Bảo vào " không gian" riêng của mình, như vậy thằng bé sẽ không bị tiếng pháo làm cho giật mình, sợ hãi.
Quả nhiên, tiếng pháo lại nổ vang dội, giòn giã, đinh tai nhức óc trong khoảnh khắc. Lần này pháo được đốt ngay trước cửa nhà, nên tiếng nổ càng thêm chói tai đến lạ. Đại Bảo và Nhị Bảo đều phải bịt chặt tai lại, mặt mũi nhăn nhó. Nhưng đôi mắt chúng vẫn không rời khỏi cánh cửa, chăm chú dõi theo. Khi làn khói pháo mờ ảo đã tan đi, sân nhà chỉ còn lại những xác pháo đỏ tươi rải đầy mặt đất, như một thảm hoa giấy.
---