Cố Tri Ý gật đầu chào đáp lễ, vội vàng lên tiếng mời: “Mọi người đến rồi đấy à? Mau rửa tay rồi vào dùng cơm đi thôi.”

Ánh đèn trong phòng hắt ra lờ mờ, bên ngoài sân, tuyết trắng phủ một màu dày đặc. Thỉnh thoảng, vài bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, như giăng một tấm màn mỏng giữa hai thế giới.

Vừa bước vào nhà, không khí đã ấm sực lên hẳn. Họ cởi bỏ những chiếc áo khoác dày cộp, phủi đi lớp tuyết còn vương trên vai, rồi treo gọn gàng lên móc cạnh cửa. Sau đó, cả nhóm người lần lượt tìm chỗ ngồi của mình.

Trịnh Quang Huy dẫn đầu, cất tiếng cười sang sảng: “Này em dâu, hôm nay em vất vả nhiều rồi. Coi bộ anh đây lần nào cũng có cái duyên được ăn ké món ngon nhà em.”

Cố Tri Ý mỉm cười đáp: “Dạ, tất cả đều nhờ công các chị dâu xúm tay giúp sức cả thôi ạ. Mọi người mau ngồi xuống đi ạ, nếm thử tay nghề của các chị xem có hợp khẩu vị không.”

Cố Tri Ý không nhận hết công lao về mình, cô niềm nở mời mọi người cùng ngồi vào bàn dùng bữa.

Bàn ăn chật kín cả người, mấy chiếc ghế đẩu dài ngắn cũng đã được kê thêm vòng quanh. Cuối cùng, ai nấy cũng đã yên vị đâu vào đấy.

Trịnh Quang Huy vốn cũng là một tay sành ăn. Ông vừa ăn vừa khen tấm tắc: “Thiệt tình, không ngờ tay nghề của mấy chị em lại khéo léo đến thế này!”

Nói xong, ông còn giơ ngón tay cái lên, mặt mày ra chiều tán thưởng hết lời.

Trần Nguyệt Hương ngồi cạnh, cười mắng yêu chồng: “Hóa ra ở nhà ông chán cơm tôi nấu rồi đó hả?”

Bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt, Trịnh Quang Huy, người vốn ‘đội vợ lên đầu’, lập tức cuống quýt nịnh bợ: “Đâu có! Bên ngoài làm gì có món nào ngon bằng cơm nhà em nấu đâu chứ!”

Cặp vợ chồng làm đôi ba trò vui, khiến bầu không khí vì thế mà trở nên thoải mái hơn hẳn.

Suy cho cùng, ngồi dùng bữa chung bàn với một vị lãnh đạo cấp cao thì cũng khó tránh khỏi sự e dè, gượng gạo ban đầu.

Nhờ cái ‘tiết mục’ nhỏ này, mọi người cũng thả lỏng người hơn bội phần.

Lũ trẻ con chẳng đứa nào còn giữ kẽ nữa, đứa nào cũng tự mình cầm lấy chiếc bát con, đợi mẹ gắp cho những món khoái khẩu, sau đó kéo ra một góc ngồi ăn ngon lành không ngớt.

Mấy chị em vợ lính cũng rất hợp tính, chuyện trò rôm rả, tựa như đã cùng nhau vào bếp từ chiều nay rồi vậy.

Bên cánh đàn ông thì cụng ly rôm rả, bên cánh phụ nữ lại ngồi một góc thủ thỉ trò chuyện, còn lũ trẻ thì đang say sưa thưởng thức những món ngon trong bát riêng của mình.

Chỉ trong chốc lát, không khí trên bàn ăn tối đã trở nên rộn ràng, tưng bừng hẳn lên, tràn ngập tiếng cười nói.

Trịnh Quang Huy còn đặc biệt khen ngợi Cố Tri Ý vì loại rượu ngon tuyệt này, đến khi ra về còn nằng nặc đòi cầm theo một lọ.

Khuôn mặt vốn đã ửng đỏ vì men rượu, giờ cười rạng rỡ lại càng thêm phần hưng phấn.

Trần Nguyệt Hương ngồi cạnh, liếc mắt nhìn ông chồng một cái ra chiều trách móc.

Sau bữa cơm, mọi người cũng ngỏ ý muốn giúp dọn dẹp bát đũa, nhưng Cố Tri Ý không muốn làm phiền đến họ.

Với cô, chỉ cần đem hết bát đĩa cho vào không gian riêng của mình là mọi chuyện đã đâu vào đấy, tiện lợi biết bao.

Khi mọi người ra về, Cố Tri Ý còn chu đáo đưa biếu mỗi nhà một phần giò heo hầm thơm lừng.

Vì món này phải được tẩm ướp công phu và hầm thật kỹ lưỡng, nên ban đầu Cố Tri Ý chưa vội đem ra đãi khách.

“Này em dâu, khách sáo quá đi thôi! Chúng tôi đã đến ăn nhờ một bữa thịnh soạn rồi mà còn gói ghém mang về nữa thì ngại lắm.” Trần Nguyệt Hương khi ra về còn cười ngượng nghịu.

“Dạ, có gì đâu ạ, có món ngon thì tất nhiên phải chia sẻ cùng nhau, có đúng không nào?” Cố Tri Ý nói với vẻ chân thành, không hề khách sáo.

Ai nấy cũng ăn uống no say, bụng căng tròn, rồi lục tục kéo nhau về nhà riêng của mình.

Vào buổi tối, cô rửa tay, rửa chân, lau mặt cho lũ trẻ xong xuôi, rồi mới dỗ dành chúng lên giường đi ngủ.

Đại Bảo đòi Cố Tri Ý kể chuyện cổ tích, nhưng gần đây Cố Tri Ý vẫn luôn đau đáu nỗi lòng về chuyện của Tam Bảo. Bởi vậy, cô cũng muốn giãi bày với mấy đứa nhỏ một chút về điều ấy.

Cố Tri Ý đột nhiên không còn muốn lũ trẻ nghĩ rằng thế giới này chỉ toàn những điều tươi đẹp. Mặc dù trước đó cô cũng từng kể về những kẻ xấu, nhưng chúng chỉ hiện hữu trong những câu chuyện cổ tích xa vời.

Vì chuyện của Tam Bảo lần này, Cố Tri Ý cảm thấy không thể tự dối lòng mà yên ổn mãi được. Cô nghĩ mình có thể khéo léo kể cho Đại Bảo và Nhị Bảo một vài điều thực tế hơn.

Dù sao thì hai đứa cũng đã lớn khôn rồi, rồi cũng sẽ dần hiểu ra nhiều đạo lý ở đời, và rồi cũng sẽ có lúc rời xa vòng tay cha mẹ mà tự lập.

Điều Cố Tri Ý hy vọng là chúng có thể học được cách tự bảo vệ lấy bản thân mình khi cha mẹ không còn ở bên cạnh chăm sóc.

Quả nhiên không lâu sau đó, Cố Tri Ý đã cảm thấy vô cùng may mắn vì quyết định mà mình đã đưa ra ngày hôm nay.

Cả nhà đều nằm gọn trong chiếc ổ chăn ấm áp, Cố Tri Ý tựa lưng vào gối, chậm rãi nói với Đại Bảo và Nhị Bảo: “Hai đứa có biết lần này, em trai suýt chút nữa đã bị kẻ xấu bắt đi không?”

---