“Cảm ơn thím ạ!” Bọn nhỏ nhận được lì xì và cảm ơn xong thì lại bắt đầu chạy ra ngoài chơi cùng lũ bạn, căn nhà không quá lớn bỗng trở nên trống vắng lạ thường khi không còn bóng đám trẻ con.

Hôm nay, bởi vì Lâm Quân Trạch vừa mới thăng chức, sợ có khách đến chơi mà trong nhà mình không có ai tiếp đón, nên hai vợ chồng cũng chỉ kịp ngồi hàn huyên đôi ba câu rồi xin phép về ngay, dẫn theo lũ trẻ quay lại tổ ấm riêng của mình.

Quả nhiên, vừa mới về đến nhà không bao lâu thì lại có mấy gia đình lục tục ghé qua chúc Tết. Cố Tri Ý cũng bắt đầu vội vã tiếp đón khách khứa, hễ thấy có trẻ nhỏ là lại trao lì xì, kèm theo đôi ba lời khen ngợi.

Không khí sáng sớm tuy ấm cúng, nhưng Cố Tri Ý thực tình cảm thấy có chút mệt mỏi rã rời. Tuy vậy, nghĩ đến những năm tháng sau này khách khứa sẽ ngày càng đông, cô lại cố gắng vực dậy tinh thần, tự nhủ phải quen dần.

Giữa trưa nghỉ ngơi xong thì vẫn chiêu đãi khách khứa như cũ. Mọi người tới chúc Tết đều mang theo quà cáp tươm tất, Cố Tri Ý vừa nhận quà, vừa khéo léo trao lại một túi nhỏ làm lễ vật đáp lễ. Túi quà bên trong có một quả lê, một quả quýt tươi roi rói của vùng, thêm vào đó là mấy viên kẹo ngọt. Các phần quà đều tươm tất như nhau, chẳng phải lo nghĩ đến chuyện đối xử khác biệt hay thiên vị ai.

Thấm thoắt một ngày nữa lại trôi qua. Tối đó, Cố Tri Ý chuẩn bị một nồi lẩu nóng hổi cho cả nhà cùng quây quần ăn tối. Bên ngoài trời đổ tuyết lất phất, trong căn phòng ấm áp, gia đình họ sum vầy bên bếp lò, thưởng thức bữa cơm đoàn viên đầm ấm, chỉ thuộc về riêng họ.

Nồi lẩu sôi sùng sục, tiếng nước kêu "ùng ục, ùng ục" thật vui tai. Giữa nồi có một vách ngăn chia làm hai, một bên là nước lẩu đỏ tươi cay xè, bên còn lại là nước lẩu gà thơm nồng đậm đà. Đám trẻ nhỏ thích thú với phần lẩu canh gà thanh ngọt, trong khi Cố Tri Ý và bố của chúng thì say sưa thưởng thức phần lẩu cay nồng đậm đà.

Đại Bảo tò mò gắp thử một miếng khoai tây thái hạt lựu từ nồi lẩu cay. Cậu bé vừa cắn một miếng đã cảm thấy hương vị thật sự thơm ngon tuyệt vời. Ấy vậy mà, chỉ đợi khi nhai xong miếng khoai tây, cậu mới bị cay đến mức phải thở phì phò, vội vàng uống nước và lè lưỡi không ngừng.

“Mẹ đã nói món này cay rồi, giờ các con có còn muốn thử nữa không?” Cố Tri Ý chỉ trêu đùa một câu, không ngờ Đại Bảo lại gật đầu lia lịa: “Vẫn muốn ăn ạ, ngon lắm mẹ ơi!” Dù cay xè, Đại Bảo lại thích thú vô cùng, cái vị tê tê nơi đầu lưỡi quả thực khiến cậu bé muốn ăn mãi không thôi.

Cố Tri Ý khẽ gõ đầu Đại Bảo: “Trẻ con ăn cay nhiều dễ bị đau bụng lắm, đến lúc đó mà khóc nhè thì đừng có trách mẹ đấy nhé.”

Đại Bảo sợ hãi ôm bụng nhỏ, lí nhí hỏi: “Vậy thì, vậy thì mẹ ơi, khi nào con mới được ăn cay ạ?”

“Phải chờ đến khi con lớn khôn đã, con trai ạ.” Lâm Quân Trạch ngồi bên cạnh, thản nhiên đáp lời.

Đại Bảo bất đắc dĩ thở dài một hơi. Làm trẻ con quả thật khổ sở quá đi mất, muốn làm chuyện gì cũng phải chờ đến lúc lớn cả rồi.

Cố Tri Ý phì cười, giả vờ hỏi: “Gì thế con? Mùng một Tết mà sao lại thở dài thườn thượt vậy hả?” Thằng bé con của mẹ, còn nhỏ tí mà đã học đòi đa sầu đa cảm rồi cơ chứ!

Đại Bảo chậm rãi nói: “Mẹ ơi, con muốn lớn thật nhanh một chút cơ! Trưởng thành rồi thì mới có thể làm thật nhiều thật nhiều chuyện vui.”

Đứa nhóc ngốc này, đợi đến khi con lớn lên rồi, con sẽ chẳng muốn trưởng thành nữa đâu! Cố Tri Ý mỉm cười thầm nghĩ trong lòng.

“Vậy con cứ chịu khó ăn thêm cơm vào, có như vậy mới mau lớn được.” Cố Tri Ý chỉ đáp lời bâng quơ.

Thế nhưng sau đó, Đại Bảo cũng không còn mặn mà với món lẩu cay nữa, chỉ ngoan ngoãn húp nước lẩu gà.

Vì đang ăn lẩu, chẳng biết từ đâu, Cố Tri Ý khéo léo lấy ra mấy chai Coca-Cola, lại còn là loại ướp lạnh thơm mát. Đại Bảo và Nhị Bảo chỉ vừa nhấp môi một ngụm, đã tức khắc mê mẩn hương vị của loại nước giải khát lạ lẫm này.

Tam Bảo thấy bố mẹ và hai anh cứ chén chú chén anh, cũng không chịu ngồi yên, bập bẹ kêu mấy tiếng đòi ăn: “Măm, măm!”