Khoảng năm, sáu giờ chiều, Trần Kiến Quốc gọi điện, xác nhận chắc chắn với Lục Cẩn, hẹn gặp lúc bảy giờ tối tại Thế Kỷ Tân Uyển vào ngày thứ hai.

"Một lát nữa, bọn mày đi báo cho Cao Kiện biết tin này nhé. Ta cần nó làm khán giả cho vở kịch hoành tráng này." Lục Cẩn gỡ một sợi dây đỏ bện cùng một lá bùa trên tay xuống, rồi lấy một bình thuốc màu hồng phấn từ trong n.g.ự.c ra: "Tơ hồng nhân duyên, Ngọc Nữ Hỷ Thần đan, hai bút cùng vẽ. Ta sẽ cho mày nhìn thấy vẻ quyến rũ ẩn giấu đằng sau vẻ đẹp thanh thuần của Thiết Ngưng Hương."

Từng tràng cười đắc ý vang lên trong phòng. Chung Cửu và Vệ Lăng nhìn nhau đầy bất lực, vừa cam chịu vừa không khỏi lo lắng.

…

Tôi ở Cục Cảnh sát đến chiều tối mới về. Việc Chủ nhiệm Lý mất tích làm tôi cảnh giác. Tất cả những ai dính líu đến Song Diện Phật đều gặp bất trắc, nên tôi phải cẩn thận gấp đôi.

Hiện tại, mối nguy hiểm lớn nhất của tôi không còn là nhiệm vụ livestream của Âm Gian Tú Tràng nữa, mà đến từ từng cá nhân xung quanh mình.

"Một ngày nào đó, mình phải điều tra ra chân tướng, báo thù cho những quỷ hồn oan ức kia."

Thay vì về phố Đinh Đường, tôi gọi điện cho thư ký Trương của tập đoàn dược Càn Đỉnh, hỏi liệu ông có thể sắp xếp một cuộc gặp với cô con gái thứ hai của Hoàng Bá Nguyên. Yêu cầu của tôi nhanh chóng được chấp thuận. Thư ký Trương đích thân lái xe đưa tôi đến Viện điều dưỡng Tĩnh Anh ở Giang Bắc.

Nằm cạnh con sông lớn, khuôn viên nơi đây được bao phủ bởi cây xanh rợp bóng. Vốn có tên là Di Tâm Uyển, sau này được tập đoàn dược Càn Đỉnh mua lại và cải tạo thành viện điều dưỡng. Có lẽ nơi này từng là một rừng anh đào rộng lớn, nên cái tên Tĩnh Anh Trang vẫn được giữ lại.

Hai bên lối đi là hàng cây anh đào rợp bóng mát. Đáng tiếc, mùa này không phải mùa hoa nở rộ, nếu không, khách đến có lẽ sẽ được chiêm ngưỡng một biển hoa hồng, trắng, đỏ rực rỡ, lạc bước giữa chốn thần tiên trần thế.

"Chẳng biết vì sao cậu Cao lại muốn gặp cô hai nhà họ Hoàng? Chẳng lẽ cô ấy có liên quan đến cái c.h.ế.t của Hoàng Quan Hành sao?" Thư ký Trương vừa lái xe, vừa thuận miệng hỏi.

" Tôi vẫn chưa thể xác định được có liên quan hay không, nhưng cô hai nhà ông ấy đang gặp nguy hiểm. Rất có thể, mục tiêu kế tiếp của những kẻ đã g.i.ế.c Hoàng Quan Hành chính là cô ấy."

Chắc chắn Thư ký Trương được Hoàng Bá Nguyên đồng ý mới đến đón tôi. Tôi đoán, lão cáo già kia cũng muốn biết ý đồ của tôi khi đến tìm con gái ông ta.

"Chỉ thế thôi sao?"

"Phòng ngừa trước là tốt nhất. Chứ đợi đến khi chuyện xảy ra rồi, hối hận cũng đã muộn."

Chiếc xe chạy thẳng vào bên trong Tĩnh Anh Trang. Nơi đây hệt như một chốn đào nguyên tiên cảnh, yên bình và thư thái lạ thường. Mỗi làn gió lướt qua đều mang theo cảm giác sảng khoái đến khó tả.

" Tôi sẽ đợi cậu bên ngoài." Thư ký Trương chỉ về phía một khu nhà riêng: "Con gái của Chủ tịch Hoàng đang an dưỡng ở trong đó. Lúc cậu gặp cô bé, nhớ giữ thái độ cho tốt. Con bé rất nhát gan, lại còn sợ người lạ nữa."

Tôi khẽ gật đầu, bước đến mở cửa khu nhà nhỏ. Bên trong là một khu vườn kiểu Trung Hoa tĩnh lặng, bãi cỏ xanh mướt được cắt tỉa gọn gàng. Phía trước có một con đường nhỏ lát đá cuội, cùng vài đài phun nước được bố trí khéo léo quanh vườn.

Vòng qua khúc cua, men theo con đường quanh co, cuối cùng tôi cũng tìm thấy người mình cần gặp.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng chỉ vừa liếc mắt, tôi đã nhận ra ngay cô gái đó chính là lý do tôi có mặt ở đây hôm nay.

Cạnh hồ nước, một cô gái đang ngồi trên xe lăn. Cô ấy trạc tuổi tôi, tay cầm quyển sách Hồng Lâu Mộng, mặc một chiếc váy trắng dài giản dị. Dường như đang bị cảm nhẹ, cô khoác thêm một chiếc áo lông mỏng bên ngoài.

Chỉ với bộ trang phục đơn giản ấy, cô vẫn toát ra một khí chất cuốn hút đặc biệt, khó lòng rời mắt.

"Thiên thu vô tuyệt sắc,

Duyệt mục thị giai nhân.

Khuynh quốc khuynh thành mạo,

Kinh vi thiên hạ nhân."

Tôi không kìm được lòng, bước thẳng về phía cô. Bước chân vô thức chậm dần, như thể cô là một tiên hạc vừa lạc xuống trần gian, chỉ sợ vừa đến gần, sẽ khiến cô sợ hãi mà tan biến mất.

Cô ấy cũng đã nhìn thấy tôi, nhưng dường như không mấy bận tâm, chỉ khẽ liếc qua rồi tiếp tục ngắm nhìn bầy cá đang tung tăng bơi lội trong hồ.

Tôi bước đến cạnh cô gái, trong đầu chợt vang lên lời dặn của Thư ký Trương: "Bảo sao ông ấy dặn mình phải giữ thái độ. Nhan sắc này quả thực có thể khiến người ta ngẩn ngơ đến vậy."

Dáng người cô hơi gầy, không thuộc kiểu quyến rũ bốc lửa, cũng có vẻ không cao lắm. Thế nhưng, khi tôi lặng lẽ ngắm nhìn cô gái đang ngồi kia, lại cảm nhận được một vẻ đẹp cuốn hút đến tận tâm hồn. Đó không phải là nét đẹp từ vẻ ngoài đơn thuần, mà là sức hấp dẫn trời sinh, tỏa ra từ một người khác phái.

"Đôi lông mày điểm màu khói lạt, dường như cau mà lại không cau;

Đôi con mắt chứa chan tình tứ, dáng như vui mà lại không vui.

Má hơi lúm, có vẻ âu sầu;

Người hơi mệt trông càng tha thướt.

Lệ rớm rưng rưng,

Hơi ra nhè nhẹ.

Vẻ thư nhàn, hoa rọi mặt hồ;

Dáng đi đứng, liễu nghiêng trước gió.

Tim đọ Tỉ Can hơn trăm khiếu,

Bệnh so Tây Tứ trội vài phân."

Khi tôi vừa dứt lời ngâm nga, cô gái khẽ nghiêng đầu, nhìn tôi rồi mỉm cười nhẹ: "Anh không nói chuyện bình thường được sao?"

"Đây là những câu miêu tả Lâm Đại Ngọc trong Hồng Lâu Mộng. Anh vẫn từng nghĩ Tào Tuyết Cần đã phóng đại, bởi Đại Ngọc đang bệnh, có gì đáng để ngắm đâu chứ? Dáng người phải trước nhô, sau cong, đi vớ đen, chân dài mới là quan niệm thẩm mỹ phổ biến của rất nhiều người bây giờ." Ngừng một lát, tôi không nhìn chằm chằm cô ấy nữa: " Nhưng sau khi gặp em, anh đã thay đổi suy nghĩ của mình. Quả thật người xưa chưa từng lừa dối anh."

"Anh nói quá lời rồi, em cũng không dám sánh ngang với Lâm Đại Ngọc." Cô khẽ đặt quyển sách trên tay xuống: "Anh là bác sĩ mới sao?"

"Thân phận của anh hơi phức tạp, không tiện nói cho em nghe. Anh được ba em nhờ vả, em có thể xem anh như là..."

"Bác sĩ tâm lý ư?"

"Không, là anh trai mưa."

Cô gái khẽ cười, dù có động tác nào, biên độ d.a.o động đều rất nhỏ. "Anh có thể vào đây, chắc chắn đã có sự đồng ý của ba em. Vì vậy, em mới chịu nói chuyện với anh. Còn về phần anh trai mưa... để em suy nghĩ kỹ lại đã nha."

Ngắm nhìn đàn cá chép nô đùa trong hồ, tâm trạng cô gái dường như vui vẻ hơn một chút.

"Anh có thể biết tên em là gì được không?"

"Anh đừng có bắt chước cách nói chuyện cũ kỹ đó nữa, nghe buồn cười lắm." Cô gái đặt hai tay lên đầu gối, cử chỉ nhẹ nhàng, thanh thoát: "Em tên Hoàng Tuyết, tên này là do bố đặt. Bố em là một lương y tài ba. Hoàng Tuyết cũng là tên một loại dược liệu quý trong Đông y, thường được dùng để bào chế thuốc an thần, giải độc, hạ hỏa. Bố em đặt tên này với mong muốn em sớm ngày bình phục."

Vừa nhắc tới căn bệnh của mình, giọng cô chợt trùng xuống, ánh mắt phảng phất nỗi buồn sâu kín.

"Em ở đây được bao nhiêu năm rồi?"

"Vâng. Em mắc bệnh tim bẩm sinh, cần được tĩnh dưỡng tuyệt đối. Chỉ cần môi trường ồn ào một chút, tim em sẽ đập loạn xạ và phát bệnh ngay." Ánh mắt cô dõi theo đàn cá đang bơi lội tung tăng trong nước, đầy vẻ ngưỡng mộ: "Em cứ như một đóa hoa trong nhà kính, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể khiến nó gãy gục hoặc héo tàn."

"Anh..."

Tôi vừa định cất lời thì bị một cô điều dưỡng từ phía khác đi tới ngắt ngang: "Tiểu Tuyết, về phòng thôi. Em đã ngồi ngoài này hơn nửa tiếng rồi đấy."

"Dạ, em về."

Cô điều dưỡng đẩy chiếc xe lăn, liên tục liếc nhìn tôi đầy cảnh giác rồi dần khuất dạng.

"Khoan đã!" Hoàng Tuyết vẫy tay ra hiệu cho cô điều dưỡng dừng lại, đoạn cô quay đầu, mỉm cười tươi tắn: "Anh trai mưa của em ơi, em còn chưa biết tên anh là gì?"

"Anh tên Cao Kiện."

Nhìn Hoàng Tuyết khuất dần, tôi vô thức vuốt cằm. Kể từ khi gặp cô, chẳng hiểu sao, tôi lại thấy khó mở lời.

Quyết định sinh tử của hai mươi năm trước chắc chắn là một ký ức đau buồn mà cô ấy không hề muốn khơi gợi lại. Nếu tôi tùy tiện hỏi sâu, liệu thân thể yếu ớt của cô có chịu nổi cú sốc đó hay không?

Có lẽ chìa khóa của bí ẩn năm xưa đang nằm trong tay Hoàng Tuyết, nhưng tôi cần thêm thời gian để tìm ra cách khai thác.

Rời khỏi Viện an dưỡng Tĩnh Anh, khi về lại phố Đinh Đường, tôi bất ngờ phát hiện một gã đàn ông cao lớn mặc vest đen đang đứng đợi.

"Ồ, Chung Cửu à? Sao mày lại vác mặt đến đây? Vết thương ở cổ đã lành lặn chưa đấy?" Tôi mở cửa tiệm, Bạch Khởi liền nhe nanh chạy xổ ra, khiến Chung Cửu giật mình lùi lại mấy bước chân.

"Tao đến chuyển lời cho mày, Lục đạo trưởng có ý muốn giảng hòa. Hẹn mày đúng 7 giờ 30 tối mai, tại nhà hàng Thế Kỷ Tân Uyển để gặp mặt. Ông ấy muốn ngồi lại trên bàn tiệc, xóa bỏ mọi hiềm khích và ân oán giữa đôi bên."

"Cái lão Lục Cẩn kia luôn tự xem mình là bá chủ thiên hạ, thế mà lại chịu hạ mình giảng hòa với tao ư? Trông vậy là các ngươi muốn bày tiệc Hồng Môn yến đấy à?" Tôi vuốt ve đầu Bạch Khởi, trấn an nó: "Cứ nói với Lục Cẩn, tao không có hứng thú chơi trò mèo vờn chuột với nó."

Chung Cửu vẫn không bỏ cuộc, nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn ba bốn mét với Bạch Khởi: "Thế thì có gì không tốt? Lục đạo trưởng đích thân mời mày, rất chân thành, mong mày nể tình mà đến."

"Thứ như thằng Lục Cẩn mà tao phải nể mặt sao? Đừng có lải nhải làm phiền tao nữa. Dù nó có đạo thuật tiên gia, nhưng tao cũng chẳng phải tay mơ ngồi không đâu."

Thấy tôi vẫn dửng dưng không lay chuyển, Chung Cửu bất đắc dĩ đành nhăn mặt nói tiếp: "Tao khuyên mày thật lòng, nên đi một chuyến. Bởi Lục đạo trưởng còn mời thêm một người quen khác của mày nữa đấy."

Tôi vừa định quay vào tiệm để dọn dẹp nhà cửa, nghe lời hắn nói, bỗng khựng lại: "Ai cơ?"

"Thiết Ngưng Hương."

Tôi đứng lặng đi một lúc, trong đầu miên man suy nghĩ, phân tích từng đường đi nước bước của Lục Cẩn cùng những sự việc kỳ lạ mình gặp phải dạo gần đây.

"Mày về báo lại với Lục Cẩn, cứ nói là tao sẽ đến đúng hẹn. Nói với nó là tao rất 'vui' vì lời mời này."

"Được thôi, tao sẽ chuyển lời đến Lục đạo trưởng." Thái độ Chung Cửu như trút được gánh nặng, hắn ôm cổ, vội vã rời đi.

"Lục Cẩn lại mời cả Thiết Ngưng Hương? Rốt cuộc thằng đó muốn giở trò gì đây?" Tôi tựa lưng vào khung cửa tiệm, cau chặt đôi lông mày suy nghĩ, đoạn móc chiếc điện thoại Âm Gian Tú Tràng ra.

"Kiểm tra điểm thưởng hiện có."

"Ký chủ còn 16 điểm thưởng."

"Sử dụng điểm thưởng, chọn đổi lấy một lá bùa thượng thừa ngẫu nhiên!"

"Trừ điểm thành công! Đã đổi được bùa!"