Phòng khách bao trùm bởi ánh đèn màu hổ phách, con lắc của chiếc đồng hồ cây cổ điển đều đặn lắc lư trái phải, phát ra tiếng "cạch cạch" trầm đục.

Mặc Thời An đứng trước cửa sổ sát đất, ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện thoại chiếu lên đường quai hàm căng thẳng của anh.

Giọng bác sĩ Smith ở đầu dây bên kia vọng qua ống nghe: "Phó tiên sinh hồi phục rất nhanh, hôm nay đã đòi xuất viện rồi, tôi đã giúp anh trì hoãn được 5 ngày rồi đấy."

Các khớp ngón tay Mặc Thời An vô thức gõ lên khung cửa sổ, tấm kính pha lê phản chiếu vẻ mặt chợt u ám của anh.

Khi anh quay người, chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm nhăn vài nếp sắc nét ở eo: "Bệnh viện gọi điện rồi."

Cuộc trò chuyện trong phòng khách chợt im bặt.

Mặc lão gia đặt chén trà sứ men xanh xuống, đáy chén chạm vào bàn trà gỗ gụ phát ra tiếng "leng keng" trong trẻo.

Dưới hàng lông mày bạc trắng của ông lão, đôi mắt phượng già nheo lại: "Nói rõ ràng."

"Vân Tranh và Phó Lăng Hạc sẽ về nước sau 5 ngày." Mặc Thời An đập mạnh điện thoại xuống bàn trà, làm hai con bướm mạ vàng trang trí bên đĩa trái cây giật mình bay đi.

Anh nới lỏng cà vạt, khi yết hầu chuyển động thì một sợi gân xanh nổi lên dữ tợn: "Bác sĩ Smith nói vết thương của Phó Lăng Hạc hồi phục rất tốt, giờ thì hết cả cớ để giữ người rồi."

Khung thêu trong tay Ninh Chi "tách" một tiếng rơi xuống đất.

Kim bạc lăn đến mép thảm Ba Tư, sợi chỉ vàng quấn quanh lấp lánh chói mắt dưới ánh đèn.

Cô đột ngột đứng dậy, tà áo sườn xám lụa tơ tằm quét đổ hộp mứt trên bàn trà, mơ khô màu hổ phách lăn đầy đất.

"Năm ngày sao?" Giọng cô the thé gần như lạc đi, móng tay sơn đỏ ấn sâu vào lòng bàn tay, " Tôi còn chưa chính thức gặp mặt con bé, con bé thậm chí còn chưa biết mình có một người mẹ như tôi, đã muốn về rồi sao?"

Nước mắt cô chợt trào ra, làm nhòe đường kẻ mắt được vẽ cẩn thận, kéo lê hai vệt đen trên má.

Mặc Trầm Phong lập tức đứng dậy ôm lấy bờ vai run rẩy của Ninh Chi.

Khuy măng sét sapphire trên tay áo vest của anh cọ vào trâm cài tóc của Ninh Chi, một lọn tóc đen buông xuống, quấn quanh chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của anh.

"Chi Chi..." Lòng bàn tay khô ráp của anh vuốt ve lưng vợ, chất liệu vest đắt tiền và lụa sườn xám cọ xát tạo ra tiếng sột soạt nhỏ.

"Chúng ta đều chưa chính thức gặp mặt con bé." Ninh Chi túm lấy cà vạt của chồng, chất liệu lụa nhăn nhúm trong kẽ tay cô, "Không thể nào cứ để họ như vậy..."

Cô nghẹn ngào không nói tiếp được, trán tựa vào n.g.ự.c Mặc Trầm Phong, đôi khuyên tai ngọc trai rung lên dữ dội theo tiếng nấc.

Mặc Thời An bực bội kéo hai cúc áo sơ mi, lộ ra một vết sẹo cũ ở xương quai xanh.

Anh túm lấy gạt tàn pha lê rồi lại đặt xuống, đế kim loại cọ vào mặt bàn đá cẩm thạch phát ra tiếng chói tai: "Nếu thật sự không được thì nói thẳng ra, phái người chặn ở sân bay..."

"Hỗn xược!" Mặc lão gia đột ngột đập bàn đứng dậy, chặn giấy ngọc bích trên bàn bị chấn động nảy lên, "Quên mất lỗi lầm lần trước của Thời An rồi sao?"

Ông lão chống gậy gỗ gụ đứng dậy, dây đồng hồ bỏ túi dưới chiếc áo vest lông lạc đà kêu loảng xoảng.

Lần trước Mặc Thời An đã bất chấp tất cả để chặn Vân Tranh, mới khiến Vân Tranh bị thương.

Mặc lão gia giờ hồi tưởng lại vẫn còn sợ hãi, đương nhiên không thể nào để Mặc Trầm Phong đi làm những chuyện ngốc nghếch như vậy nữa.

Ông đi đến trước mặt Ninh Chi, dừng bước, cúi đầu nhìn cô.

"Ba..." Ninh Chi ngước đôi mắt đẫm lệ lên, mascara bị nhòe thành vệt xám thảm hại.

Ông lão thở dài một tiếng, cây gậy chống nghiến trên tấm thảm để lại một vết lõm sâu: "Quả ép không ngọt đâu."

Ông quay sang bức ảnh gia đình treo trên tường, trong ảnh không có Vân Tranh, vị trí đáng lẽ của cô bé lại là Mặc Tâm Nhu.

Bức ảnh gia đình chói mắt đó lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ trong khung bạc: "Đứa bé đó rất có chính kiến, y hệt A Phong hồi trẻ."

Mặc Trầm Phong nghe vậy liền cười khổ, ngón tay cái lau đi vệt nước mắt trên mặt vợ: "Ý của ba là..."

"Để họ đi đi." Khi Mặc lão gia quay người, hoàng hôn vừa vặn chiếu xuyên qua cửa kính màu lên người ông, nhuộm mái tóc bạc thành màu máu.

Ngón tay gầy guộc của ông lướt qua tấm ảnh gần đây của Vân Tranh trên bàn trà.

Đó là ảnh thám tử tư chụp lén, cô gái cười tươi sửa cổ áo cho Phó Lăng Hạc trong vườn, nắng vỡ vụn thành bột vàng trên lông mi cô.

Ông lão đột nhiên ho dữ dội, Ninh Chi vội vàng đỡ ông, nhưng bị ông xua tay ngăn lại.

Ông rút khăn tay lau khóe miệng, trên mảnh lụa trắng muốt lập tức loang ra một vệt đỏ sẫm: "Cái xương già này của tôi... khụ khụ... có thể thấy con bé bình an vui vẻ là đủ rồi. Con bé không nợ chúng ta, chúng ta đối với con bé chỉ có ơn sinh thành, chưa từng làm tròn một ngày ơn dưỡng dục."

Mặc Thời An nghe lời Mặc ông nội, vẫn còn có chút không cam lòng: "Ông nội! Cô ấy là em gái duy nhất của cháu, cháu không nỡ..."

"Chính vì vậy!" Mặc lão gia nặng nề gõ gậy xuống đất, tiếng vang như chuông đồng, "Chúng ta mới không thể quấy rầy con bé."

Vài con chim sẻ giật mình từ cây hòe già ngoài cửa sổ, vỗ cánh bay vụt qua bầu trời nhá nhem tối.