Mời Quý độc giả vào bên dưới để tiếp tục đọc toàn bộ chương truyện!

Trưởng thôn là người sống tình cảm, nước mắt lưng tròng, "Đáng tiếc thay, mấy ngày trước Quần Sơn lên núi săn b.ắ.n rồi không về nữa. Lão phu cứ ngỡ nó bị gấu dữ tha mất, không ngờ trong thôn lại có kẻ sát nhân."

Ông ta nắm lấy tay Báo Kim Tệ, thần sắc vô cùng kích động, "Vị quan sai này, ngài nhất định phải bắt được tên sát nhân đáng c.h.ế.t đó, đòi lại công lý cho Quần Sơn."

Báo Kim Tệ từ thuở nhỏ chưa từng chứng kiến nam nhân khóc lóc thảm thiết đến vậy, nhất thời không biết nên ứng phó ra sao. Hắn đành đẩy tay trưởng thôn ra, cứng nhắc an ủi, "Thôi được rồi, ta đã rõ."

Phía trước, đội ngũ chuyên nghiệp bỗng dừng lại, âm nhạc cũng ngừng.

Báo Kim Tệ hỏi: "Vì sao lại ngừng vũ điệu?"

Trưởng thôn đáp lời, "Một khúc ca đã tấu xong. Nếu muốn thêm vũ điệu, cần phải chi thêm tiền thù lao."

Báo Kim Tệ bất lực ngước nhìn trời xanh, khe khẽ thở dài, "Mau chóng lên đường thôi."

"Được thôi, vị quan sai này." Trưởng thôn vẫy tay, "Tiếp theo mời các cô cậu đi theo ta vào đường nhỏ, qua con đường này là đến nơi."

Thôn Hoa Lộ nằm dưới chân núi, thôn không lớn, có khoảng hơn ba mươi hộ dân.

Trời dần tối, khói bếp bắt đầu bốc lên từ mỗi nhà, tạo nên một cảm giác yên bình giữa tháng ngày.

Trưởng thôn chỉ huy những người đàn ông vạm vỡ, "Mấy người đem quan tài trả lại từ đường, ngày mai tiếp tục luyện tập."

"Được rồi, trưởng thôn." Những người đàn ông đồng thanh hô to, âm thanh vang vọng.

Lâm Khê nhìn vào trưởng thôn, thoáng thấy hình bóng của quản gia Lưu. Hai người này chắc hẳn là bạn học, được đào tạo giống nhau.

Trưởng thôn chỉ vào một căn nhà có mái đỏ và tường trắng, cao ba tầng, phía sau có sân.

"Đây là phủ đệ của ta, mời các cô cậu vào."

Ông ta mở cửa, ba con gà trống bay ra, ngay trước cửa để lại ba bãi phân.

"Quác quác quác..."

Trưởng thôn nhặt cây chổi đuổi lũ gà đi, "Mau đi, chớ quấy nhiễu quý khách."

"Thật xin lỗi, nơi thôn dã vốn là vậy. Gà ăn xong liền thải. Ta sẽ quét dọn sạch sẽ ngay."

Lâm Khê nhàn nhạt nói: "Không cần phiền toái, chúng ta đi dạo quanh thôn đôi chút."

Trưởng thôn đặt cây chổi dính đầy phân gà xuống, "Ta sẽ dẫn các cô cậu đi. Dân làng thấy người lạ sẽ chẳng chịu mở cửa đâu."

Ông ta khóa kỹ cửa, đi ra ngoài vài bước rồi quay lại lấy cây chổi.

E rằng kẻ sát nhân nổi giận, đành dùng chổi dính đầy phân gà này để tự vệ vậy.

Hai hàng nhà nằm dọc theo con đường đá, dân làng đi ngang qua tò mò nhìn nhóm người đến. Khi thấy người dẫn đầu là trưởng thôn, họ lập tức đứng nghiêm trang.

"Chào trưởng thôn."

Trưởng thôn tươi cười đáp lại, "Tốt lắm, ta dẫn các vị quan sai đi dạo. Mọi người mau về nhà đi, đêm tối chớ ra ngoài."

"Vâng, thưa trưởng thôn." Dân làng ngoan ngoãn gật đầu, đóng kín cửa sổ.

Lâm Khê nhìn lướt qua, trưởng thôn và quản gia Lưu chắc chắn có liên hệ, cách huấn luyện người của họ giống hệt nhau.

Vân Ngạn nhìn quanh một lượt, "Tiểu sư tổ, không phát giác được khí tức đặc biệt nào."

Báo Kim Tệ ngửi mạnh một cái, "Ta cũng không cảm nhận được gì."

Cô Thanh Thanh giơ tay, "Muội cũng vậy."

Trưởng thôn vẫn duy trì đội hình, "Vậy lão phu cũng không thấy gì."

Lâm Khê cảm nhận được một luồng yêu khí kỳ lạ, cực kỳ yếu ớt, dường như đã bị che giấu.

Cô định phân tích nguồn gốc của luồng yêu khí này, thì bảy tám người vội vã chạy đến, "Trưởng thôn, hài tử của ta, Hoa Hoa, không thấy bóng dáng đâu."

"Trưởng thôn, hài tử của ta cũng mất tích."

"Hài tử của ta nữa. Ba đứa sáng nay đi chơi, giờ đã canh tư mà vẫn chưa thấy về."

Trưởng thôn cất lời hỏi: "Chư vị chớ hoảng hốt, lần cuối cùng trông thấy chúng ở nơi nào?"

"Không rõ ràng, tựa hồ là lên núi hái nấm." Người đàn bà nọ mồ hôi đầm đìa, nói: "Lão trưởng thôn, thiếp chỉ có một đứa con thơ. Nếu Hoa Hoa xảy ra chuyện gì, thiếp biết sống ra sao đây!"

Trưởng thôn trấn an mọi người, mau chóng sắp xếp: "Chư vị hãy bình tâm, ta sẽ phái đám thanh niên cường tráng lên núi tìm kiếm. Sẽ không sao đâu, có lẽ chúng chỉ lạc đường mà thôi."

Trong thôn có kẻ sát nhân, ba đứa trẻ lại mất tích, dạo gần đây xảy ra quá nhiều chuyện. Hy vọng mọi việc sớm ngày được giải quyết êm đẹp.

Trưởng thôn lo lắng không yên, trong những lúc thế này càng phải giữ đầu óc tỉnh táo. Ông áy náy nói: "Thứ lỗi, ta phải đi tìm người."

Lâm Khê bỗng hỏi: "Trưởng thôn có muốn xem bói không? Không ứng nghiệm thì không thu tiền."

Trưởng thôn đờ người: "Cái gì?!"

Không nghe nhầm đấy chứ, xem bói ư? Đây chẳng phải thuật số mê tín của kẻ phàm phu sao? Một vị quan lại được phái đến đây, lại cũng tin vào mê tín dị đoan ư?

Báo Kim Tệ khẽ ho một tiếng, trang trọng giới thiệu Lâm Khê: "Vị cô nương đây là cố vấn bí ẩn mà chúng ta mời tới."

Trưởng thôn bán tín bán nghi gật đầu. Một trực giác mạnh mẽ mách bảo buộc ông phải lựa chọn: "Vậy xin bói cho ta một quẻ."

Lâm Khê quan sát tướng mạo của mấy người dân làng, đáp: "Cung tử tức của chư vị đầy đặn, ba đứa nhỏ không sao cả, hiện giờ đang trên đường về. Chư vị không cần phải đi tìm."

"Thật ư?"

Trưởng thôn nửa tin nửa ngờ, trong lòng thầm nghĩ hay là gọi quan phủ tới xem xét, mấy người này rốt cuộc có phải là công sai chính thức không?

Ông chần chừ hỏi: "Khi nào chúng sẽ trở về?"

Lâm Khê nhìn về phía cổng làng, nói: "Đã về đến nơi rồi."

Vừa dứt lời, từ xa đã vọng tới tiếng gọi quen thuộc: "Phụ thân, mẫu thân, trưởng thôn!"

Trưởng thôn trợn tròn mắt: "Trời đất ơi! Thật sự là thật! Cô nương rốt cuộc là ai?"

Lâm Khê đáp lại một cách thản nhiên: "Một người dân nhiệt tình mà thôi."

Nàng nhìn về phía ba đứa trẻ, trên người chúng yêu khí nặng hơn trong thôn. Yêu quái ẩn mình giữa bọn chúng sao?

Ba đứa trẻ ôm chặt lấy phụ mẫu mà khóc nức nở.

Lâm Khê bước tới kiểm tra, chúng không bị yêu quái nhập vào, linh hồn vẫn là nguyên bản, nhưng trên người chúng yêu khí quả thực rất nặng.

Nàng hỏi: "Các con đã gặp phải chuyện gì?"

Hoa Hoa là đứa lớn nhất, ngừng khóc một chút, nói ngắt quãng: "Tỷ tỷ... hức... có yêu quái, nó rất xấu xí..."

"Một vị công tử vô cùng tuấn mỹ đã cứu bọn đệ / muội, ông ấy bảo đệ / muội đừng chạy lung tung, phải chăm chỉ học hành, xây dựng quê hương và đất nước... Sau này đệ / muội sẽ không lơ là nữa đâu... hức hức..."

Người rất tuấn mỹ? Tự mãn như thế thì chỉ có thể là tên hòa thượng đó.

Lâm Khê khẽ nhíu mày. Thích Không sao lại thả ba đứa trẻ này mà còn bảo chúng chăm chỉ học hành?

Càng ngày càng không hiểu nổi người này, rốt cuộc hắn là người tốt hay kẻ xấu?

"Hức hức... hức hức..."

Ba đứa trẻ khóc không ngừng, khuôn mặt đỏ bừng.

Trưởng thôn sờ trán chúng: "Nóng quá, sốt rồi, mau đưa đi y quán huyện."

"Không phải sốt, là do hoảng sợ." Lâm Khê lấy ra ba lá bùa bình an, mỗi đứa một lá.

Ba đứa trẻ tự giác cầm lấy lá bùa vàng. Hai má đỏ hây hây dần tan biến, chúng nằm trong lòng cha mẹ mà ngủ thiếp đi.

Trưởng thôn ngạc nhiên: "Kỳ lạ thay, không còn nóng nữa. Chuyện này là sao vậy?"

Lâm Khê liếc nhìn ông: "Một lá bùa một nghìn quan tiền, lát nữa tính tiền."

Trưởng thôn gật đầu lia lịa: "Không thành vấn đề, số tiền này thôn có thể chi trả được."

Những năm gần đây, ông đã thúc đẩy buôn bán sản vật nông nghiệp ra bên ngoài, thôn Hoa Lộ ngày càng giàu có, mấy nghìn quan tiền không phải là vấn đề, miễn sao người dân trong thôn được bình an vô sự.

Lâm Khê nhàn nhạt nói: "Các con về nhà ngủ một giấc là ổn, thời gian này đừng lên núi nữa."

Phụ mẫu ba đứa trẻ cảm ơn bằng tiếng địa phương: "Đa tạ cô nương."

Lâm Khê phẩy tay, tiếp tục bước đi trên con đường trải đá.

Dân cư thôn Hoa Lộ nhà cửa san sát, trật tự ngay ngắn, đa phần đều cùng một kiểu kiến trúc, chỉ riêng căn nhà cuối thôn lại cao hơn các hộ khác một tầng.

Lâm Khê khẽ đưa mắt ra hiệu, vị trưởng thôn liền hiểu ý: "Gia đình ấy có bốn người, song gia chủ ngày ngày chìm trong men rượu say, phu nhân của y lại là một mụ đàn bà chanh chua, đanh đá, cả thôn này nào ai chưa từng phải nghe mụ ta mắng chửi."

"Con trai thì thân thể ốm yếu, quanh năm bệnh tật, thường xuyên phải dùng thuốc thang dưỡng sức. Con gái thì hiền ngoan hiếu thảo, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều một tay nó gánh vác, song..."

Trưởng thôn lộ rõ vẻ mặt kỳ lạ, khẽ nói: "Con bé kia dường như chẳng phải cốt nhục ruột thịt... Gia đình này quả thực quá đỗi phức tạp, lão thật không biết thốt nên lời."

Lâm Khê thản nhiên: "Dường như? Chẳng lẽ lão lại không rõ tận tường sao?"