“Nhà họ Từ có quy củ riêng. Không quỳ thì đừng hòng bước qua cánh cửa này.”

Tôi cười mỉa, liếc xéo Từ Diễn, nhấn từng chữ:

“Anh nói đi, tôi có nên quỳ không?”

Hắn ta không chút do dự: “Em cứ nghe lời đi. Quỳ xuống thì mới được coi là người nhà anh.”

Bốp.

Tôi phang thẳng bó hoa vào mặt hắn, dằn mặt ngay trước bàn dân thiên hạ. Chưa dừng lại, tôi tặng liền ba cú tát nảy đom đóm, rồi hất tung cả bàn tiệc.

“Quỳ cái đầu nhà anh ấy! Tôi thà leo lên mồ tổ tiên anh mà nhảy disco còn hơn là hạ gối trước mấy người!”

Tôi cúi xuống nhìn tấm đệm quỳ đặt ngay sát mũi chân, xung quanh là tiếng cười cợt, đợi tôi cúi đầu nhún nhường.

“Được sinh viên đại học thì sao? Muốn vào cửa nhà họ Từ, phải quỳ lạy họ hàng nhà chồng.”

“Cô tiểu thư thành phố kiểu này, không dạy dỗ một trận thì sau này khó dạy bảo.”

“ Đúng rồi đấy, để cô ta nếm mùi một lần cho biết điều.”

Họ tưởng tôi không hiểu tiếng địa phương, hoặc cố tình nói to để tôi nghe thấy mà biết thân biết phận.

Mẹ Từ Diễn đứng bên chêm vào:

“Chỉ có bảy mươi sáu người thôi mà, mỗi người quỳ ba lạy, nhanh lắm, không mất bao nhiêu thời gian đâu.”

Ồ, vấn đề không phải là thời gian, mà là sĩ diện.

Tôi quay sang nhìn Từ Diễn. Hắn cau mày:

“Tiểu Khê, đây là phong tục nhà anh. Quỳ xuống thì mới được chấp nhận là người nhà họ Từ.”

Tôi bật cười, cười đến rung vai:

“Được thôi!”

Từ Diễn mừng rỡ: “Anh biết mà, em là người hiểu chuyện nhất.”

Tôi hất tay hắn ra, cười lạnh:

“Hôm nay tôi quỳ. Nhưng ba ngày nữa, khi cưới ở nhà tôi, anh cũng phải quỳ trước từng người họ hàng bên tôi.”

“Yên tâm, nhà tôi cũng ít lắm, chỉ... bảy, tám chục người thôi.”

Mặt hắn tái đi, mẹ hắn lập tức tru tréo:

“Nhảm nhí! Cô là con dâu, phải quỳ để chúng tôi chấp nhận. Sao có chuyện ngược đời chồng quỳ lạy nhà vợ?”

Những người khác lập tức phụ họa, đồng thanh như dàn đồng ca mất nết.

“ Tôi không quỳ.”

“Không quỳ thì hủy cưới!” Bố Từ Diễn đập bàn, gằn giọng, “Còn chưa vào cửa đã hỗn láo thế này thì sau này muốn trèo lên đầu nhà người ta chắc?”

Tôi nhướng mày, nhìn chằm chằm Từ Diễn:

“Ý anh sao?”

Từ Diễn cũng khó chịu: “Em không quỳ là không tôn trọng cha mẹ anh. Cưới xin mà như vậy thì khỏi luôn đi.”

“Tiểu Khê, đừng gây chuyện nữa. Để cưới được em, anh đã mệt c.h.ế.t mệt sống rồi.”

Tôi nhìn hắn, trong lòng bốc hỏa. Đã ấm ức thì chớ, hắn còn ra vẻ đáng thương?

Tôi không nói nhiều, vung tay bốp thêm cái nữa, không hề nể nang.

“Thể diện cha mẹ anh là cái khỉ gì? Anh tưởng tôi rảnh đến mức quỳ xuống chỉ vì sĩ diện của mấy người à? Thật lòng mà nói, nếu không phải vì anh, tôi chẳng thèm liếc mắt tới cái họ hàng dính bùn ruộng ấy!”

“ Tôi lặn lội đường xa, vượt rừng băng núi về đây, còn anh thì sao? Chỉ ngồi một chỗ bấm điện thoại, dựng vài cái bàn rồi than khổ? Mệt cái lưỡi anh chắc?”

“Cái đám cưới này, khỏi cũng được!”

Từ Diễn ôm mặt, sốc đến độ mắt trợn ngược. Một lúc sau, hắn siết tay, mắt tóe lửa:

“Lâm Khê! Em làm quá lắm rồi!”

Mẹ Từ chạy ào tới, ôm lấy con trai, mắt trừng trừng nhìn tôi:

“Con gái lấy chồng thì phải theo nhà chồng! Nhà cô dạy dỗ kiểu gì mà dám ra tay đánh chồng?”

Bố Từ cũng không kém, gằn giọng như muốn nuốt tôi:

“Loại đàn bà thế này, nhà họ Từ không chứa nổi! Mới chưa cưới mà đã dám đánh người, sau này chẳng phải muốn lật trời chắc?”

Họ hàng bạn bè xung quanh, thấy kịch hay thì được dịp gào lên:

“ Đúng đấy, kiểu đàn bà này không thể lấy! Ở quê tụi tôi, dám đánh chồng là bị đánh cho nhớ đời luôn!”

“Vừa nhìn đã thấy hung hãn, đúng kiểu sao chổi! Gả vào chỉ có xui tận mạng.”

“Con gái thành phố gì mà không biết điều, không có chút giáo dưỡng nào!”

Tôi khoanh tay, cười khẩy một vòng:

“Các người là ai mà có tư cách bàn chuyện giáo dưỡng? Người có giáo dưỡng mà đi bắt người khác quỳ lạy tập thể hả? Nhà họ Từ là dòng dõi đế vương chắc? Trong nhà có ngai vàng hả?”

“Một cái làng quê nghèo rớt mồng tơi, suýt chút nữa còn không đủ tiền cho một đứa học đại học, giữ khư khư ba gian nhà nát và mấy mẫu ruộng, đến tiệc cưới cũng là nhà tôi bỏ tiền!”

“Ăn uống tiền nhà tôi, rồi ngồi đó dạy đời tôi? Cái gương còn không đủ tiền mua, nhìn lại mặt mình chưa?”

Tôi quay sang nhìn bố mẹ Từ Diễn, cười khinh bỉ:

“Dù sao cũng là con ruột của hai người, dù có là rác rưởi thì vẫn là ‘rồng phượng’. Nhưng tôi nói thật, cả đời không bước ra khỏi làng thì làm sao biết ngoài kia có hàng vạn người như hắn? Một con gà trống được nhà tôi nuôi nấng, giờ quay lại mổ chủ?”

“Con người sinh ra thế nào thì lớn lên thế ấy. Nhà nào, con nấy. Ếch đáy giếng thì không nuôi nổi phượng hoàng đâu.”

Mặt bố mẹ hắn đỏ bừng, chỉ biết há miệng thở dốc.

Từ Diễn cố tỏ vẻ bình tĩnh, vẫn không quên chọt:

“Lâm Khê, em được chiều quá rồi. Sao lại lôi cả cha mẹ ra nói trong ngày cưới như vậy?”

“Em sỉ nhục cả họ hàng nhà anh, anh không thể lấy em được.”

Tôi cười như điên:

“Vậy tôi xin cúi đầu cảm ơn tổ tiên nhà anh mười tám đời! Nếu không phải nhờ đám này phá bĩnh, chắc tôi đã thật sự rước về một đống rác. Ngày ngày sống với cái đám mặt mo mồm chó này, tôi không phát điên mới lạ!”

“Cả một ổ bắt dâu, chắc trong lòng còn mặc cảm đến mức không dám đứng thẳng lưng!”

Bố Từ gào lên, định nhào tới. Tôi chẳng chờ, hất tung bàn ghế, gỡ hết đồ trang trí trên tóc, âm thanh vang rền khiến ông ta cũng chùn bước.

Tôi gằn từng chữ:

“ Tôi từng yêu Từ Diễn vì nghĩ anh ta là người đàng hoàng. Nhưng hóa ra, bao năm làm việc tử tế cũng không giấu nổi bản chất tồi tệ.”

“Cưới xin? Hủy!”

Mẹ Từ lao đến, tát thẳng vào mặt tôi. Má tôi nóng rát. Tôi định trả đòn thì Từ Diễn giữ chặt tay, mẹ hắn được đà tát thêm cái nữa, miệng gào như điên:

“Con tiện nhân! Hôm nay tao sẽ dạy mày thế nào là quy củ nhà họ Từ!”

“Đàn bà không biết điều, phải đánh cho sống dở c.h.ế.t dở!”

Tôi vùng vẫy không thoát, liền cúi đầu cắn mạnh vào tay Từ Diễn, hắn đau quá mới chịu buông. Tôi vớ lấy cái bát bên cạnh, choang—ném thẳng vào đầu hắn.

Máu tuôn ra, mẹ hắn hét lên:

“Con ơi! Trời ơi, con tôi!”

Tôi chẳng buồn ngoái lại, quay người bỏ đi.

Từ Diễn còn mặt dày lẽo đẽo theo sau: