Trúc Lan khẳng định như vậy là có cơ sở. Cỗ xe ngựa hoa lệ như thế này ngay cả trên huyện cũng hiếm thấy, lại có nhà Vương Như ở trên con phố này, vừa nhìn đã biết là xe ngựa của Thi gia.

Xe ngựa đi nhanh hơn hai người Trúc Lan. Khi họ chưa đến cửa nhà Vương lão tứ thì xe ngựa đã dừng lại. Đợi Trúc Lan đi gần đến nhà lão Vương tứ, quà trên xe ngựa đã được dọn vào sân, Vương Như đang nhiệt tình tiễn một vị quản sự ra.

Xe ngựa chắn đường, Trúc Lan và Chu Thư Nhân dừng lại, đợi xe ngựa quay đầu đi rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Vương Như còn chưa vào sân, lặng lẽ đứng ở cửa. Nàng đã bị lơ đi. Nàng không nhịn được mà bóp chặt lòng bàn tay. Mãi cho đến khi người chị danh nghĩa Vương Hân chạy ra gọi, Vương Như mới quay đầu lại hỏi: "Hôm nay trong thôn có chuyện gì quan trọng sao?"

Vương Hân không giống Vương Như không muốn tiếp xúc với các cô gái trong thôn. Nhà có điều kiện tốt, nàng cũng có vài người bạn. "Hôm nay là lễ nhập học của tộc học họ Chu."

Ánh mắt Vương Như trầm xuống. Sau khi Chu Tuyết Hàm đính hôn, nàng đã ít chú ý đến nhà họ Chu hơn. Sau đó lại đến chuyện mẹ danh nghĩa gây sự, rồi lại đến Tết, nàng đã lâu không nghĩ đến nhà họ Chu, gần như đã quên mất Chu Xương Trí.

Vương Hân thấy sắc mặt em gái không tốt, không biết mình đã chọc giận em ở đâu, vội vàng im lặng, bước từng bước theo sau.

Vương Như dù đã yên tâm về Chu Tuyết Hàm, nhưng nàng vẫn không muốn để Chu Tuyết Hàm rời khỏi thôn Chu gia. Chỉ khi Chu Xương Trí không có thân phận quan lại thì mới không có chuyện "một người đắc đạo, gà chó lên trời". Như vậy không chỉ có thể hoàn toàn chặn đứng khả năng của Chu Tuyết Hàm và nam chính, mà còn có thể khiến nàng hoàn toàn dẫm lên Chu Tuyết Hàm, cũng coi như báo thù cho Tam Nha.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân về đến nhà. Chu Thư Nhân đọc sách, Trúc Lan thì chép lại bảng chữ mẫu. Trúc Lan không thích chữ phồn thể, nhưng vì không muốn bị cháu trai coi thường, và cũng vì lòng tự tôn của một học bá năm xưa, mỗi ngày nàng đều sẽ viết hai trang chữ lớn, để trở thành một người có văn hóa ở thời cổ đại.

Những ngày tiếp theo, đứa cháu trai ồn ào nhất đã nhập học, cháu trai thứ hai Minh Đằng không có ai cầm đầu nên cũng không ầm ĩ như trước, trong nhà yên tĩnh hơn không ít.

Mùa đông ở thời cổ đại vừa lạnh hơn vừa dài hơn so với hiện đại. Bọn trẻ đã nhập học, Chu Thư Nhân mỗi ngày đều rèn luyện, cũng từ trong nhà chuyển ra ngoài. Trúc Lan là người sợ lạnh cũng mỗi ngày cùng Chu Thư Nhân ra ngoài rèn luyện một phen, chủ yếu là để thích ứng với nhiệt độ bên ngoài, chuẩn bị cho kỳ thi tú tài.

Mỗi ngày, Trúc Lan cùng Chu Thư Nhân đi bộ quanh thôn, sáng tối mỗi buổi hai vòng. Hiệu quả rất rõ rệt. Sau một tuần, ngay cả người sợ lạnh như Trúc Lan cũng đã chịu lạnh tốt hơn không ít, huống chi là Chu Thư Nhân.

Thật ra Trúc Lan còn định làm cho Chu Thư Nhân vài túi giữ ấm, để tránh lúc đi thi quá lạnh. Nhưng Chu Thư Nhân đã trực tiếp từ chối. Không bằng cứ làm áo bông dày hơn một chút. Những thứ như túi bông đều không được phép mang vào, đồ đạc mang theo đều có quy định, không bằng cứ theo số đông để tránh phiền phức.

Chu Thư Nhân đi thi tú tài, trong tộc chỉ có mấy nhà trưởng bối và những người cùng đi thi biết. Xét đến việc Chu Thư Nhân đã có tuổi, nếu không thi đỗ sẽ mất mặt trước con cháu, cho nên không ai nói ra. Trong thôn một chút tin tức cũng không nghe thấy.

Mỗi khi nhìn thấy Trúc Lan và Chu Thư Nhân đi bộ, người trong thôn cùng lắm chỉ đồn rằng Chu Thư Nhân đối với Trúc Lan thật tốt, đi bộ cùng Trúc Lan để rèn luyện sức khỏe. Không sai, Trúc Lan đã gánh cái nồi này. Ai bảo năm ngoái Trúc Lan sức khỏe không tốt, mọi người đều biết. Dù đã hồi phục, trong mắt người trong thôn cũng chưa hoàn toàn khỏe mạnh.

Mỗi khi nghe thấy những lời nói chua ngoa, Trúc Lan đều giữ nụ cười, trong lòng nghĩ bụng đợi Chu Thư Nhân về sẽ dọa c.h.ế.t mấy bà tám này.

Triều đại hư cấu này quy định, thí sinh đã đỗ đồng sinh ở triều đại trước không được công nhận, tân vương triều yêu cầu phải thi lại từ đầu. Huyện nha có danh sách những người đã đỗ đồng sinh từ trước khi tân vương triều thành lập, không thể làm giả được. Cho nên, thân phận đồng sinh của Chu Thư Nhân không được triều đình mới thừa nhận, chỉ là người trong thôn xuất phát từ sự tôn trọng mới gọi như vậy. Chu Thư Nhân vẫn phải thi ba vòng.

Kỳ thi đồng sinh chia làm ba vòng: huyện thí, phủ thí và viện thí. Huyện thí được tổ chức vào tháng hai. Sau khi qua huyện thí, sẽ tham gia phủ thí do tri phủ và các quan viên khác chủ trì vào tháng tư. Qua hai kỳ thi này, sau đó sẽ tham gia viện thí do học chính của các tỉnh chủ trì vào cuối tháng tư.

Thủ tục đăng ký viện thí tương tự như huyện thí. Về huyện thí, một tháng trước đó vào tháng giêng đã có thông báo thời gian. Chu Thư Nhân đăng ký, tờ " thân cung" Trúc Lan đã xem qua. Nàng mới biết thời cổ đại tuy không có ảnh chụp nhưng cũng không hề qua loa. Tên họ, tuổi tác, quê quán, thể trạng, đặc điểm ngoại hình đều phải ghi rõ ràng, chi tiết. Không chỉ vậy, còn phải ghi rõ ba đời ông bà cố, ông bà nội, cha mẹ còn sống hay đã mất. Ngay cả con nuôi cũng phải ghi rõ ba đời cha mẹ ruột, vô cùng nghiêm ngặt.

"Lẫn nhau kết", là năm người cùng thi liên kết bảo lãnh cho nhau. Nếu một người gian lận, cả năm người đều bị liên đới. Những người cùng kết với Chu Thư Nhân đều là người trong tộc, cùng một tộc biết rõ gốc gác nên độ tin cậy cao hơn.