Đến Bình Châu được một tuần, Trúc Lan đã quen thuộc với hoàn cảnh xung quanh. Chu Thư Nhân bận rộn đọc sách hoặc cùng Triệu Bột ra ngoài mở rộng giao tiếp. Nàng không có việc gì thì ra ngoài đi dạo hoặc ở nhà trêu đùa bọn trẻ.
Hôm nay, Chu Thư Nhân không chỉ đi một mình mà còn mang theo cả Minh Thanh và Thư Mặc. Giữa trưa không về ăn cơm.
Ngô Lý thị cũng hiếm khi không mang đồ ăn về. Trúc Lan hỏi một câu: "Sao không mang về cho bọn nhỏ ạ?"
Ngô Lý thị cười: "Bốn đứa chúng nó đi nhà bà ngoại rồi, về nhà cũng chỉ có một mình tôi."
Mắt Trúc Lan sáng lên. Ngô Lý thị không vội về, nàng vừa hay có thể cùng bà trò chuyện một lát.
Hàng xóm xung quanh rất kiêu ngạo. Nhà bên trái là một vị tú tài, nhà bên phải có họ hàng là một tiểu quan. Họ đã hỏi thăm tường tận về nhà Trúc Lan. Chu Thư Nhân đã lớn tuổi còn đi thi tú tài, khiến người ta khinh thường, cho rằng Chu Thư Nhân không có giá trị để kết giao. Trúc Lan theo lễ nghi đến thăm, cả hai nhà đều không mặn không nhạt. Trúc Lan trên mặt vẫn giữ nụ cười.
Về nhà, nàng liền cẩn thận hỏi thăm tình hình hai nhà. Hàng xóm cho rằng nhà họ Chu không có giá trị kết giao, nàng lại muốn tra xét kỹ càng. Nếu không phải sợ phiền phức cho Triệu Bột, lúc mới đến Bình Châu nàng đã muốn nhờ hỏi thăm rồi.
Hỏi thăm xong, Trúc Lan trong lòng đã rõ. Nhà tú tài là người đọc sách thuần túy, có chút kiêu ngạo. Hàng xóm bên phải thì thuần túy là khinh thường người khác, nhưng cũng không có ý xấu gì.
Trúc Lan yên tâm, lễ nghi đã đến là được. Cho nên, người có thể trò chuyện thật sự chỉ có Ngô Lý thị.
Ngô Lý thị và Trúc Lan sống chung không tệ. Rõ ràng nhà họ Chu lòng tốt, cũng không coi thường bà, còn thường xuyên cho bà mang thêm đồ ăn về. Bà trong lòng cảm kích, ăn xong cũng không về nhà mà ở lại trò chuyện.
Bà Ngô liền nói đến những khó khăn trong cuộc sống: "Người thường ở châu thành sống thật không bằng người ở quê. Cái gì cũng cần tiền. Không giống như ở nông thôn có đất đai của riêng mình, tuy nộp thuế xong không còn lại nhiều nhưng thắt lưng buộc bụng cũng sẽ không thật sự c.h.ế.t đói. Ít nhất lương thực không tốn tiền, vườn rau có thể trồng rau dưa ăn, tự cung tự cấp không thành vấn đề."
Trúc Lan đồng tình: "Cuộc sống trong thành quả thật không dễ dàng, nếu gặp phải thiên tai thì càng khó khăn hơn."
Ngô Lý thị run lên: "Ai nói không phải. Cứ nói trận đại hạn bốn năm trước, còn chưa thành nạn đói mà giá lương thực đã tăng gấp bội. Nếu không phải vì giá lương thực tăng, con trai út và con dâu của tôi cũng sẽ không gặp phải tai nạn mà qua đời."
Trúc Lan thấy Ngô Lý thị lau nước mắt, vội an ủi: "Ngày tháng sẽ ngày càng tốt hơn. Cháu trai lớn của bà sắp thành tài rồi, cũng có thể an ủi linh hồn hai người trên trời."
Ngô Lý thị lau nước mắt, trên mặt có ý cười: "Đứa nhỏ này hiểu chuyện lắm, năm nay mới mười lăm tuổi. Tôi và lão gia cũng không ngờ nó lại qua được huyện thí. Tôi chỉ mong ngày ngày bái Phật, hy vọng Phật tổ phù hộ cho Ngô Minh thằng bé thuận lợi thi đỗ, trở thành một tú tài."
Trúc Lan nói theo: "Nhất định sẽ được."
Ai cũng thích nghe lời hay. Ngô Lý thị mặt mày hớn hở: "Mượn lời tốt của ngài."
Hôm sau đã là ngày thi phủ thí. Trúc Lan đưa Chu Thư Nhân ra cửa, trời mới tờ mờ sáng. Trúc Lan vốn dĩ không mấy lo lắng, nhưng không chịu nổi việc Ngô Lý thị cứ thương cháu mà nhắc đi nhắc lại, lòng Trúc Lan cũng bị kéo theo.
Chờ đến tối Chu Thư Nhân trở về, Trúc Lan mới cảm thấy vững tâm. Phủ thí phải thi mấy vòng, Trúc Lan mua mấy con gà mái về bồi bổ cho Chu Thư Nhân.
Buổi tối, Trúc Lan cũng không hỏi han gì. Chu Thư Nhân rất mệt mỏi, ăn cơm xong liền nghỉ ngơi sớm để dưỡng tinh thần.
Tuy Chu Thư Nhân không nói thi thế nào, nhưng Trúc Lan từ sắc mặt của chàng đã biết là thi không tệ. Còn Minh Thanh và Thư Mặc, cả hai mặt mày ủ rũ, ngay cả đồ ăn ngon, cả hai cũng không có tâm trạng ăn.
Trúc Lan vì muốn kết một phần thiện duyên, mấy ngày nay làm đồ ăn đều sẽ cho Ngô Lý thị mang về thêm một ít. Ngô Lý thị ngàn lần cảm ơn vạn lần tạ ơn. Từ dáng vẻ vui mừng của Ngô Lý thị là biết Ngô Minh thi không tệ.