Buổi chiều, Chu Vương thị liền đến, vừa vào cửa đã cảm ơn Trúc Lan rối rít: “Hôm nay may có cháu trai cả đến nhà nói chuyện, nếu không chúng ta cũng không ý thức được chuyện phiền phức. Thím biết em thích ăn mật ong, đây là do nhà mẹ đẻ của chị dâu cả em lấy được, thím mang cho em một cân đây.”

Trúc Lan thấy Chu Vương thị hào phóng như vậy, trong lòng đã rõ, Chu Vương thị chắc chắn lại lấy được lợi ích từ nhà Vương lão tứ. Nàng thuận thế nhận lấy: “Thư Nhân chỉ là nói chuyện phiếm thôi, vẫn là thím suy nghĩ thấu đáo, không liên quan gì đến chúng em cả. Cảm tạ chúng em không dám nhận, nhưng mật ong thì em không khách khí với thím nữa. Em đang dưỡng bệnh, rất cần mật ong!”

Chu Vương thị đưa qua cái rổ: “Nhà mẹ đẻ của chị dâu cả em chắc còn một ít, nếu em muốn mua, thím bảo chị dâu cả em về hỏi thử.”

Trúc Lan đã hết mật ong một tháng nay, đúng là muốn mua thêm. Tiếc là trong huyện rất hiếm thấy mật ong, khó khăn lắm mới gặp được, tự nhiên muốn mua. “Vậy thì tốt quá, em nhất định sẽ trả giá phải chăng.”

Chu Vương thị cười: “Được, lát nữa thím về sẽ nói với chị dâu cả em.”

Trúc Lan trong lòng vui mừng, bảo Triệu thị mang rổ đi, pha trà lấy điểm tâm ra đãi Chu Vương thị. Chờ Chu Vương thị ngồi xuống mới nói: “Chuyện nhà Vương lão tứ đã giải quyết xong rồi ạ?”

Chu Vương thị đang cưng nựng đứa trẻ, vừa đùa vừa nói: “Giải quyết xong rồi. Ta cố ý đi nhắc nhở, vợ chồng Vương lão tứ khó có khi hào phóng, một hơi cho ta nửa tấm vải dệt không nói, còn đưa thêm năm lạng bạc, ta không cần mà cứ dúi vào tay.”

Chu Vương thị không cảm thấy có gì phải giấu giếm, thoải mái nói. Nhà Chu Thư Nhân gia sản hậu hĩnh, không quan tâm mấy thứ này.

Bà lấy cũng yên tâm thoải mái. Bà nhắc nhở không chỉ cứu hai cô con gái, mà còn cứu vãn danh tiếng của nhà Vương lão tứ. Vương lão tứ có con trai, hai cô con gái xảy ra chuyện, con trai Vương lão tứ cũng không ngẩng đầu lên được.

Bà thấy rõ, nhà Vương lão tứ làm lạp xưởng chưa đến một tháng. Bây giờ Vương Như thừa tự, Vương lão tứ đều đổ hết lên người Vương Như. Thực ra cũng đúng là Vương Như vẫn luôn làm ăn buôn bán. Bây giờ ra ở riêng, Vương lão tứ vẫn chỉ là một nông hộ. Ý của Vương lão tứ là hy vọng con trai được đọc sách biết chữ, chí hướng cũng không nhỏ!

Trúc Lan chờ Triệu thị bưng trà đến, tự mình rót cho Chu Vương thị một ly: “Thím uống trà.”

Trong lòng tính toán, Vương Như vì việc thừa tự, trước cho nhà họ Tiền 40 lạng, lại cho nhà tộc trưởng 15 lạng, cộng thêm cho Vương lão tứ hai trăm lạng. Dựa theo phân tích của nàng về Thi Khanh, Thi Khanh sẽ không cho Vương Như quá nhiều tiền. Trong tay Vương Như chắc không còn nhiều tiền bạc!

Trúc Lan đoán đúng rồi. Trong phòng Vương Như ở nhà họ Tiền, Vương Như đang tính toán số tiền trong tay. Nàng tiêu xài vốn đã lớn, lần này vì muốn ra ở riêng mà phải xuất huyết nhiều. Trong tay nàng còn lại năm thỏi vàng, hơn hai mươi lạng bạc nguyên, và năm lạng bạc vụn. May mà trang sức có giá trị không nhỏ, nàng có thể xây nhà trước, chờ Thi Khanh gửi tiền đến là được.

Vương Như cất bạc đi, đột nhiên cười. Nàng không nhờ Thi Khanh giúp lập nữ hộ, vì biết rõ Thi Khanh không muốn nàng không bị ai kiềm chế. Nàng cố ý thừa dịp người của Thi Khanh chưa đến để nhanh chóng làm xong việc, chờ xem sắc mặt của Thi Khanh khi biết tin.

Lúc này, nữ hộ một mình một cõi, Thi Khanh đừng hòng khống chế nàng. Nàng hối hận trước đây quá ngốc không nghĩ đến việc thừa tự. Bây giờ cũng không muộn. Chỉ tiếc là nàng còn quá nhỏ không thể ra ngoài, lại còn tơ tưởng đến nam chính, chỉ có thể ru rú ở làng Chu gia!

Nhà họ Chu, Trúc Lan và Chu Vương thị trò chuyện một lúc, Chu Vương thị liền cáo từ về nhà. Trúc Lan tự mình tiễn ra cửa, vừa hay thấy hai cô con gái nhà họ Vương cầm hai cái tay nải đi về phía này.

Chu Vương thị nheo mắt hỏi: “Hai đứa đi đâu vậy?”

Vương Nhị Nha - Vương Vinh cảm kích nhìn Chu Vương thị: “Chúng cháu đi tìm em gái, định đến nhà họ Tiền ở mấy hôm ạ.”

Chu Vương thị cứ nghĩ Vương lão tứ được bà nhắc nhở sẽ thuê người trông sân, không ngờ lại thông minh hơn. “Trời không còn sớm nữa, các cháu đi nhanh đi!”

Vương Đại Nha - Vương Hân: “Vậy chúng cháu đi trước ạ.”

Trúc Lan tiễn Chu Vương thị xong, đứng không nhúc nhích nhìn hai cô con gái. Chắc chắn là chủ ý của cô em gái thứ hai, cô gái này thật thông minh. Không chỉ có thể trốn tránh sự bóc lột của vợ chồng Vương lão tứ, tìm nơi che chở, mà còn định moi tiền từ tay Vương Như. Cô gái này biết danh tiếng mình kém, đây là muốn lợi dụng Vương Như làm bàn đạp để mưu cầu đường ra cho mình!

Trúc Lan tâm trạng đặc biệt tốt. Vương Như lòng dạ tàn nhẫn, cũng đừng trách người khác tính kế nàng. Gieo nhân nào, gặt quả ấy.

Sáng hôm sau, ăn sáng xong, Trúc Lan và con gái trang điểm cho mình. Hôm nay phải đi bái phỏng Huyện thái gia. Đây cũng là nhờ sự lợi hại của Chu Thư Nhân. Đỗ lẫm sinh là một phương diện, còn có bản lĩnh của Chu Thư Nhân. Nếu là người khác, Huyện thái gia sẽ không cố ý ở nhà chờ bái phỏng.

Lần này chỉ mang theo con gái, vì trong nhà Huyện thái gia có con gái chưa xuất giá. Còn về cháu gái, từ khi cháu gái ngày càng xinh đẹp, Trúc Lan đã không cho Ngọc Sương ra ngoài chơi. Mỗi ngày không phải ở nhà học nữ công, thì là cùng Tuyết Hàm học chữ. Sau này ra ngoài, Trúc Lan cũng sẽ không mang Ngọc Sương theo, lớn lên quá xinh đẹp không phải là phúc.

May mà đừng nhìn Ngọc Sương người không lớn, hiểu biết cũng không ít. Triệu thị không thiếu lần dạy dỗ Ngọc Sương về sự nguy hiểm. Trước khi nàng đến, đứa trẻ này vẫn luôn rụt rè cúi đầu, đó đều là do Triệu thị dọa. Nàng cũng phải thừa nhận Triệu thị là một người phụ nữ có trí tuệ, rất biết cách bảo vệ mình.

Chu Thư Nhân thuê xe ngựa đến nhà đón người. Đến cửa huyện nha, Trúc Lan mới là lần đầu tiên nhìn thấy huyện nha thời cổ đại. Không có vẻ đồ sộ như trong phim truyền hình. Cửa có quản gia đang chờ.

Đây là để đón Trúc Lan và Tuyết Hàm vào hậu viện, Chu Thư Nhân thì tự mình đi gặp Huyện thái gia.

Hậu viện huyện nha là nơi gia quyến của Huyện thái gia ở. Nhà hai gianh nhưng không nhỏ như nhà Trúc Lan, sân đặc biệt lớn, có hòn non bộ và ao nhỏ. Đừng nhìn là nhà hai gianh, nhưng rất tinh xảo.

Trúc Lan vẫn luôn dùng khóe mắt quan sát xung quanh, nha đầu không nhiều, đúng như Chu Thư Nhân nói, huyện thừa là một người khiêm tốn.

Đến sảnh chính của hậu trạch, phu nhân của Đổng huyện thái gia, Đổng Lâm thị đã chờ sẵn. Bên cạnh Lâm thị đứng một cô gái, dáng vẻ xinh xắn, nhìn tuổi tác, là con gái út của Đổng huyện thái gia, Đổng Sở Sở.

Trúc Lan tiến lên hành lễ: “Dương thị ra mắt Lâm nhũ nhân.”

Bản triều có cáo mệnh, quan viên từ nhất phẩm đến ngũ phẩm được thụ cáo mệnh, từ lục phẩm đến cửu phẩm được thụ lại mệnh. Phu nhân theo phẩm cấp của chồng. Bản triều, phu nhân của quan nhất phẩm là nhất phẩm phu nhân, nhị phẩm là phu nhân, tam phẩm là thục nhân, tứ phẩm là cung nhân, ngũ phẩm là nghi nhân, lục phẩm là an nhân, thất phẩm là nhũ nhân. Huyện quan là thất phẩm, nên Lâm thị là nhũ nhân.

Lâm thị từ lúc người vào đã đánh giá một lượt. Bà rất tò mò về người mà chồng mình coi trọng, Chu Thư Nhân, và càng tò mò hơn về vợ của ông ta. Hôm nay gặp người mới hiểu, thảo nào chồng mình coi trọng Chu Thư Nhân, vợ của ông ta cũng không đơn giản. Nhìn xem, từ dáng vẻ đến khí độ, đâu giống một bà lão nhà quê. Dáng vẻ này nhìn cũng chỉ khoảng ba mươi. Nếu không phải biết đã sinh sáu đứa con, cháu trai của bà Dương thị cũng không nhỏ, bà cũng không tin bà Dương thị đã gần 40.

Lâm thị nụ cười càng thêm chân thật vài phần: “Em gái trông thật trẻ trung, nếu không phải nhìn thấy người thật, chị cũng không dám nhận ra em đâu!”

Nói rồi, Lâm thị đứng dậy kéo Trúc Lan ngồi vào ghế.

Trúc Lan thầm nghĩ, người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Thể diện lúc nào cũng rất quan trọng, trực tiếp ảnh hưởng đến ấn tượng đầu tiên.