Chuyện buổi sáng, Lý thị đặc biệt chú ý, thường xuyên ra cửa lượn lờ. Chờ đến khi thấy vợ chồng Trương Đại Thiết vào sân nhà Vương Như, nàng liền bắt đầu trèo lên tường nhà mình nghe lén.

Trúc Lan đang phơi nắng, liếc nhìn Lý thị đang chổng m.ô.n.g nghe lén. Dáng người vốn đã tròn vo, nhìn từ phía sau lại càng tròn hơn, có chút chướng mắt không dám nhìn thẳng.

Tuyết Hàm thấy mẹ lúc thì vẻ mặt ghét bỏ, lúc lại nén cười. Nàng phát hiện người chị dâu cả trước đây mình đặc biệt ghét, càng ngày càng đáng yêu?

Triệu thị mím môi cười trộm, cúi đầu tiếp tục thêu khăn tay. Dù gia sản có vững chắc, đó cũng là tiền của cha mẹ, còn chưa chia cho các phòng. Tuy mẹ thỉnh thoảng sẽ cho nàng và chị dâu cả một ít tiền tiêu vặt, nhưng nàng vẫn không thể so được với số tiền trong tay chị dâu cả. Nàng không có việc gì liền thêu khăn tay. Nhờ có những mẫu khăn tay cha chồng mang về từ Giang Nam để tham khảo, bây giờ một chiếc khăn tay của nàng có giá hai mươi văn!

Nửa năm nay dù có con nhỏ chiếm dụng thời gian, một tháng nàng cũng có thể thêu được năm chiếc khăn tay, một tháng thu nhập một trăm văn tiền, một khoản tiền không nhỏ.

Triệu thị xỏ kim, ngẩng đầu nhìn chị dâu cả đang kiễng chân nghe lén. Nàng thế mà có chút ngưỡng mộ chị dâu cả. Nhìn xem, người ta sống tự tại biết bao. Trong tay chị dâu cả còn nắm giữ phương thuốc tự mình sáng tạo. Chỉ cần chờ cha chồng thành cử nhân, phương thuốc trong tay chị dâu cả có thể đổi thành tiền. Vạn lần không ngờ, nàng có một ngày sẽ ngưỡng mộ chị dâu cả!

Trúc Lan dựa vào chiếc ghế tựa đặc chế, trên đầu che một chiếc quạt. Hôm nay nắng vừa đủ, lại là vừa ăn trưa xong, cả người đều mơ màng sắp ngủ. Nàng không còn ngưỡng mộ việc thai xuyên, xuyên không thành tiểu thư nữa. Vẫn là ở đỉnh chuỗi thức ăn là tốt nhất. Cuộc sống này quá thoải mái!

“Mẹ, mẹ!”

Trúc Lan: “…”

Vừa mới cảm thấy tốt đẹp, đột nhiên lại không tốt nữa. Thói quen la hét của Lý thị lại tái phát.

Tuyết Hàm thấy mặt mẹ sa sầm xuống, không nhịn được bật cười một tiếng. Triệu thị cũng cúi đầu mím môi cười. Lý thị ngơ ngác: “Các người cười gì vậy?”

Trúc Lan vuốt ngực, tức giận với Lý thị lúc thì ngốc nghếch chính là tức giận với bản thân mình. “Có chuyện gì?”

Lý thị vừa định nói, nghĩ đến vừa rồi mình nghe lén, ý thức được không thể nói lớn tiếng, nếu không nhà bên cạnh có thể nghe thấy. “Mẹ, con nghe lén được nhà bên cạnh nói chuyện.”

Trúc Lan người nghiêng về phía trước, mặt đen lại: “Con nói lớn lên một chút, ta không nghe rõ.”

Nếu không phải thấy con gái và con dâu thứ hai cũng không nghe rõ, nàng còn tưởng mình bị lãng tai!

Giọng Lý thị lớn hơn một chút: “Mẹ, con nói lớn tiếng sợ nhà bên cạnh biết con nghe lén.”

Trúc Lan mặt không cảm xúc: “Vừa rồi ai kêu lớn tiếng nhất?”

Lý thị phản ứng lại, mặt đỏ bừng, nhà bên cạnh đã biết nàng nghe lén. Nàng cười gượng ôm ảo tưởng: “Nhà bên cạnh có lẽ nghĩ con gọi mẹ là vì chuyện khác, lại không thấy con ở dưới chân tường.”

Tuyết Hàm muốn che mặt. Chị dâu cả có thể không cần phản ứng chậm như vậy được không. “Chị dâu, vừa rồi chị ở dưới chân tường kêu đấy, kêu đặc biệt lớn tiếng!”

Đến kẻ ngốc cũng biết chị vẫn luôn ở dưới chân tường.

Lý thị: “…”

Ôi trời, vừa rồi nhịn được thì tốt rồi!

Trúc Lan tự quạt cho mình, hạ hỏa khí: “Nói đi, con nghe được những gì?”

Giọng Lý thị vẫn không lớn: “Mẹ, Vương Như ngốc quá. Nàng ta thế mà cho Trương Đại Thiết hai mươi lạng bạc để lấy Trương Tam Ni, còn nói với Trương Tam Ni là không cần khế ước, chỉ viết hợp đồng thuê. Sau này Trương Tam Ni sẽ ở nhà bên cạnh làm nha đầu. Mẹ, Vương Như có phải bị ngốc không? Không có khế ước quan, một cái hợp đồng ai mà công nhận. Trương Đại Thiết sau này muốn bán Tam Ni vẫn có thể bán được. Mẹ, hợp đồng là cái gì?”

Trúc Lan giải thích thế nào đây, nàng nói mơ hồ: “Ta cũng không biết, ta chỉ biết khế ước mua bán nha đầu có hai loại, một là cầm cố, một là bán đứt.”

Lý thị là người thích buôn chuyện với các cô con dâu trẻ trong làng. Để phòng Lý thị đi khoe khoang khắp nơi, không bằng cứ giả vờ mình không biết gì là an toàn nhất.

Lý thị có một chút thất vọng: “Thì ra mẹ cũng có lúc không biết à!”

Trúc Lan ha hả: “Làm con thất vọng rồi, ta không biết nhiều thứ lắm.”

Lý thị im bặt, nàng cảm thấy nếu mình mở miệng nữa, nhất định sẽ mất đi sự yêu thích của mẹ, không bao giờ được mẹ véo mặt nữa!

Trúc Lan mới không quan tâm nhà bên cạnh làm ầm ĩ thế nào. Dù sao làm ầm ĩ cũng là do Vương Như tự mình gây ra. Nhưng, Vương Như lấy hai mươi lạng chắc chắn là đã vay tiền của hai người chị gái. Cẩn thận suy nghĩ, Vương Như không chỉ là vì muốn đối đầu với nhà họ Chu, thể hiện sự m.á.u lạnh của nhà họ Chu, mà còn muốn nhân cơ hội vay tiền để tìm đường xuống nước, chịu thua trước Thi Khanh.

Trúc Lan phơi nắng mệt rồi. Mùa hè nắng ấm, thật sự rất thích hợp để ngủ. Nàng đứng dậy về phòng ngủ.

Buổi chiều, tộc học tan học, Trúc Lan đem chuyện của Trương Tam Ni nói với Dung Xuyên: “Trong lòng thím có nguyên tắc và giới hạn của riêng mình. Hôm nay dù con có ở nhà cầu xin, thím cũng sẽ không giúp đỡ. Xuyên à, thím hy vọng con cũng có thể có nguyên tắc và giới hạn của riêng mình.”

Trúc Lan muốn thể hiện thái độ của mình, nói cho Dung Xuyên biết, nàng không dính dáng đến loại người nào. Có một số việc không bằng sớm nói rõ thì hơn, đối với ai cũng tốt.

Dung Xuyên từ khi chưa rời khỏi nhà họ Trương đã hết hy vọng với mọi người trong nhà. Cậu chưa bao giờ nói với ai, cậu là người sớm trưởng thành, ký ức lúc hai ba tuổi chưa bao giờ quên. Sau khi nhà có em trai, chị ba không thiếu lần cố ý hành hạ cậu, nửa đêm lật chăn của cậu, cho cậu mặc quần áo ướt. Sau này cha mẹ càng không quan tâm đến cậu, chị ba đối với cậu cũng ngày càng không tốt. Chị ba rất nhiều lần không cho cậu ăn, cha mẹ rõ ràng biết cũng mặc kệ. Cậu liền hoàn toàn hết hy vọng với người nhà. Tất cả mọi người trong nhà họ Trương đều đang lạnh lùng chờ đợi cái c.h.ế.t của cậu!

Dung Xuyên cúi đầu: “Thím, hôm nay dù con có ở nhà, con cũng sẽ không cầu xin. Không chỉ vì Tam Ni sẽ mang lại phiền phức vô tận cho gia đình, mà còn vì con không muốn cầu xin. Con không thể trái lương tâm nói rằng mình còn lưu luyến người nhà họ Trương. Từ khi tự mình tách ra khỏi nhà họ Trương, con và nhà họ Trương cũng đã không còn quan hệ gì. Cái nhà đó sớm đã không phải là nhà của con, họ không phải là người thân của con.”

Dù thím có cảm thấy cậu m.á.u lạnh, cậu cũng muốn nói, hy vọng thím không cần phải dè chừng cậu. Cậu cũng không muốn giấu giếm con người thật của mình, bởi vì cậu học được từ chú, giả vờ vĩnh viễn là giả vờ!

Trúc Lan thương xót đứa trẻ này, xoa đầu Dung Xuyên: “Thím sẽ không cảm thấy Dung Xuyên vô tình, ngược lại cảm thấy như vậy rất tốt. Trong lòng con đã có nguyên tắc của riêng mình.”

Dung Xuyên trong lòng thấp thỏm không còn nữa. Cậu thích nhà họ Chu. Chú thím không chỉ cứu mạng cậu, mà còn cho cậu sự ấm áp của gia đình. Chú thím chính là hình mẫu cha mẹ mà cậu từng ao ước, cha nghiêm khắc, mẹ hiền từ. Ở cái nhà này mới là nhà, nhà họ Chu là nơi ấm áp nhất trong lòng cậu.

Chu Thư Nhân trở về ăn cơm xong, gọi mấy đứa đi học, Xương Trí và Xương Liêm lại. Sau khi kiểm tra tiến độ học hành, Chu Thư Nhân dặn dò Dung Xuyên: “Ngày mai Xương Liêm và Xương Trí không đến tộc học, con xin nghỉ cho hai anh, nói là ta dắt chúng ra ngoài bái phỏng.”

Dung Xuyên nói: “Vâng ạ.”

Xương Liêm trong lòng có ý nghĩ, cha mấy ngày nay đều đến nha huyện. Chàng hưng phấn: “Cha, ngày mai có phải dắt chúng con đến nha huyện không ạ?”

Xương Trí chú ý điểm khác: “Cha, Huyện thái gia là cử nhân, ông ấy có kiểm tra bài vở của chúng con không?”

Chu Thư Nhân vừa nghe, được rồi, không cần phải giả vờ nữa. Chàng còn định chờ đến ngày mai mới nói cho chúng, để kiểm tra khả năng ứng biến của hai đứa. Chàng vuốt râu, con cái quá thông minh cũng không tốt, không lừa được. Tay khựng lại, chàng phát hiện mình càng ngày càng quen với việc vuốt râu!

Xương Liêm ngày hôm qua không dám nghĩ vợ của Huyện thái gia vì sao đột nhiên đến nhà mình. Hôm nay cha nói vậy, lá gan chàng lớn hơn. Lá gan lớn, m.á.u cũng nóng lên, đôi mắt hưng phấn mở to. Nhưng thấy vẻ mặt cha nhàn nhạt, chàng lập tức bình tĩnh lại. Chắc là biết chàng và Xương Trí sang năm thi đồng sinh, lại vì quan hệ của cha nên đến xem xét một chút mà thôi.

Chu Thư Nhân vẫn luôn quan sát Xương Liêm, hài lòng vài phần. Xương Liêm đã sửa đổi không ít. Lúc mới đến, đứa trẻ này sự khôn khéo đều thể hiện trên mặt, tính tình cũng có chút bốc đồng. Bây giờ có thể nhanh chóng bình tĩnh lại, không uổng công chàng dẫn dắt. Đột nhiên chàng phát hiện, mình rất thích hợp để dạy trẻ con!