Cha của Khương Thăng, Khương Dũng, và Khương Vương thị hai người đến, Khương Thăng không đi cùng. Khương Vương thị đến cửa xách theo một cái giỏ, trong giỏ có thể thấy một miếng thịt lợn khoảng hai cân, và một ít mộc nhĩ khô.

Khương Vương thị từ lúc vào sân, mắt đã nhìn không xuể. Bà đặt giỏ xuống nói: “Khương Thăng cũng không về nhà nói một tiếng là thông gia chuyển nhà. Nếu không phải hôm nay dậy sớm đánh xe bò đến làng Chu gia, tôi và nhà tôi còn không biết thông gia đã dọn đi rồi. Đây là quà mừng chuyển nhà, thông gia gia đình lớn nghiệp lớn, không để tâm đến chút đồ này, nhưng cũng là thứ tốt nhất chúng tôi có thể lấy ra. Thông gia đừng chê.”

Trúc Lan nghe ra được sự oán trách nồng đậm. Khương Vương thị oán họ không thông báo chuyện chuyển nhà, lại còn có một câu thật chói tai. Thật sự nghĩ nàng hiền lành sao? “Thông gia nói vậy, vậy thì ta phải nói một chút. Quan hệ thông gia này, có loại cùng chia ngọt sẻ bùi, cũng có loại đại nạn đến thì mỗi người một ngả. Đối với loại đại nạn mỗi người một ngả, đãi ngộ tự nhiên khác biệt. Thông gia, bà nói có phải lý lẽ này không?”

Khương Vương thị mặt đỏ bừng. Dương thị tuy không chửi mắng, nhưng còn khó nghe hơn cả chửi mắng. Đây không phải là đang chỉ đích danh nhà họ Khương sao? Chuyện lần trước, ai mà ngờ được là giả. Tuy nhiên, cũng thật là vợ chồng bà làm không đúng.

Vừa rồi trong lòng bà có chút tức giận. Thứ nhất là nhà họ Chu chuyển nhà cũng không thông báo, căn bản không coi nhà họ Khương là thông gia. Thứ hai là, con trai ở rể, sau này trông coi tòa nhà cho nhà vợ, họ cũng là người có thể diện, sau này muốn đi theo con trai út ở cũng không được, trong lòng sao có thể không tức, liền cho rằng nhà họ Chu không đạo nghĩa. Thứ ba chính là trong lòng ghen tị.

Đều là phụ nữ, bà thật sự hâm mộ Dương thị. Trước đây bà coi thường Dương thị, bây giờ Dương thị lại ở trên cao. Sự chênh lệch ngày càng lớn này giống như một tấm gương, càng chiếu rõ hơn mặt tối, xấu xí của bản thân.

Khương Vương thị tắt lửa, nhất thời không biết nên mở miệng thế nào.

Lý thị nghe mà thấy hả hê, mẹ chồng thật lợi hại, nói vài câu đã khiến Khương Vương thị xấu hổ không thôi. Khi nào nàng mới học được vài phần bản lĩnh của mẹ chồng đây?

Trúc Lan đối với nhà họ Khương một chút hảo cảm cũng không có. Nàng và Chu Thư Nhân căn bản không để nhà họ Khương vào mắt, không muốn hạ thấp đẳng cấp của mình để đi tranh cãi. Nhưng không có nghĩa là cứ mãi nhẫn nhịn. Nàng nói với Lý thị: “Quà mừng của thông gia chúng ta nhận. Thời gian không còn sớm, nhà ta thân thể không khỏe, không giữ hai vị thông gia lâu.”

Từ đầu đến cuối, Khương Dũng cũng chưa mở miệng. Ai bảo Chu Thư Nhân không dậy nổi, đang nghỉ ngơi. Trúc Lan tự mình tiếp đãi.

Khương Dũng xấu hổ đến sắc mặt xanh mét. Họ đây là bị thông gia tiễn khách. Hắn có nên vui mừng không, nhà họ Chu đã cho vào cửa, chứ không phải chặn họ ở ngoài?

Chu lão đại trong lòng biết, mẹ chưa nổi giận, hoàn toàn là vì mẹ cảm thấy nhà họ Khương không đáng để nổi giận. Thấy mẹ lại một lần nữa cầm chén trà lên, hắn tiến lên một bước nói: “Thưa chú, mời chú đi lối này.”

Khương Dũng mặt trắng rồi lại đỏ, nghiêm mặt đứng dậy, trừng mắt nhìn bà vợ già một cái: “Còn không đi, để người ta đuổi đi à?”

Khương Vương thị mặt lại đỏ thêm vài phần. Một đống tuổi rồi, trước mặt tiểu bối, lão già không cho bà mặt mũi, sau này bà còn mặt mũi nào gặp người?

Trúc Lan đáy mắt khinh thường, quát tháo phụ nữ thì có bản lĩnh gì, ghét nhất là đổ lỗi lên đầu phụ nữ.

Trúc Lan một chút cũng không sợ hai người xấu hổ quá hóa giận, về làng Chu gia gây khó dễ cho Tuyết Mai. Hai người đó nếu đủ thông minh, chắc chắn sẽ không dám.

Trúc Lan đợi Chu lão đại tiễn người về, nhìn Chu lão đại. Chu lão đại lanh lợi nói: “Mẹ, chú thím đi không phải là hướng về làng Chu gia ạ.”

Trúc Lan nhếch mép cười, vợ chồng già nhà họ Khương cũng còn biết điều. “Ừ.”

Chu lão đại cảm thấy, mẹ mà tàn nhẫn lên còn ác hơn cả cha. Mẹ nói chuyện chuyên đ.â.m vào lòng người, chuyên xé mặt người ta. Cha thì trực tiếp hơn nhiều, ít nhất trong lòng không phải chịu dày vò. Cha mẹ của Khương Thăng trở về, chắc sẽ tự mình tức đến sinh bệnh.

Trúc Lan thấy Chu lão nhị đi vào, mở miệng nói: “Ta đang định bảo anh cả con đi tìm con đây.”

“Mẹ, tìm con có việc ạ?”

“Ừ, ta và cha con hôm qua thương lượng, tòa nhà quá lớn, nhà ta người dù sao cũng ít. Nhà ta không bán lương thực, lương thực đủ ăn. Con đi tìm bốn con ch.ó lớn về, cửa trước, sân sau mỗi nơi đặt hai con, tìm loại hung dữ một chút.”

Chu lão nhị trong lòng dạo qua một vòng, nhanh chóng nghĩ đến nhà ai có chó. “Mẹ, chó không rẻ đâu ạ, một con ch.ó lớn trưởng thành cũng gần một lạng bạc.”

Thời buổi này có năng lực nuôi chó, trừ thợ săn ra, trong làng nuôi chó đều là để giữ nhà. Gia đình có thể nuôi nổi chó, gia cảnh đều không tồi. Muốn mua chó, tiền bạc không hề rẻ.

Trúc Lan lấy ra năm lạng bạc: “Con xem mà mua, tiền đề là phải hung dữ.”

Chu lão nhị còn tích cực hơn cả việc mua bò. Hắn rất thích chó, lúc nhỏ đã từng muốn nuôi, chỉ là vẫn chưa mở miệng. Lần này nuôi bốn con, nguyện vọng của hắn đã thành hiện thực. Thực ra, mẹ không nói, hắn cũng đã định qua một thời gian sẽ đề nghị.

Trúc Lan có không ít việc phải bận. Cải trắng nhà họ Trịnh để lại phải chặt ra, muối dưa, làm kim chi, phần còn lại phải cất vào hầm. Một mảnh vườn rau lớn, không mấy ngày không xong việc được.

Vườn rau nhà cũ của nhà họ Chu không cần để lại cho vợ chồng Tuyết Mai, họ ở nhà thuê cũng đã trồng không ít rau. Vườn rau nhà cũ giao cho con cả kéo về. Có vợ chồng Tuyết Mai giúp đỡ, một mình con cả là được.

Rau chân vịt không để được lâu, hái xuống đều phơi khô, cho vào túi, cất ở phòng khô ráo. Nhà họ Trịnh phòng ở nhiều, lại là tòa nhà nhiều năm, một chút hơi ẩm cũng không có, rất có không gian để Trúc Lan cất trữ.

Ngọc Lộ nhỏ bé cũng đi theo làm việc.

Tôn thị cũng muốn giúp đỡ, Trúc Lan không cho. Cuối cùng, Tôn thị tranh không lại Trúc Lan, đành nhận việc nấu cơm.

Giữa trưa, Chu lão nhị đã dắt theo bốn con ch.ó trở về. Chu lão nhị là đi bộ đi mua chó, về thì dắt chó vào làng. Bốn con ch.ó lớn đặc biệt hung dữ. Cả làng Lý gia đều biết nhà Trúc Lan đã mua chó lớn, lúc này càng không dám đến gần tòa nhà.

Nhà Trúc Lan liên tục bận rộn ba ngày mới xong việc ở vườn rau. Trong sân nhà Trúc Lan treo đầy ngọn củ cải. Còn rau chân vịt thì trực tiếp sấy khô trên giường sưởi. Nhà họ Trịnh phòng ở nhiều, lúc này diện tích lớn, đủ để Trúc Lan thao tác.

Những ngày tiếp theo, Chu lão đại và Chu lão nhị dắt vợ lên núi nhặt củi. Vị trí địa lý của làng Lý gia gần núi hơn làng Chu gia, khu rừng này rất sâu.

Chu lão đại và Chu lão nhị cũng không dám đi sâu vào trong.

Thời gian chớp mắt đã đến tháng Mười một. Trận tuyết đầu mùa năm nay muộn hơn năm ngoái một chút, cũng không lớn bằng năm ngoái, chỉ có một lớp tuyết mỏng, một cơn gió thổi qua là tuyết đã bay đi hết.

Tuyết Mai dắt theo con trai con gái đến nhà. Hai đứa trẻ vui mừng nhất khi đến, vừa vào cửa đã không ở yên, đi theo sau m.ô.n.g Minh Đằng chơi.

Trúc Lan hỏi: “Hôm nay sao lại đến giữa trời tuyết vậy?”

Tuyết Mai ghét bỏ nói: “Mẹ, hôm nay có gì gọi là trời tuyết ạ, mới chỉ xuống một lớp tuyết mỏng thôi.”

“Tuyết mỏng cũng là tuyết. Hôm nay sao chỉ có một mình con đến, Khương Thăng sao không đi cùng?”

Tuyết Mai: “Mẹ của Khương Thăng bị bệnh, Khương Thăng một mình về. Vừa hay tiện đường nên đã đưa con đến đầu làng Lý gia. Nếu không có việc gì, tối nay về sẽ đón mẹ con chúng con.”

Trúc Lan sáng tỏ, đây là con rể không có ý định đưa vợ con về chịu tội. Con rể đã không còn tin tưởng cha mẹ ruột nữa.

Tuyết Mai không thấy chị dâu cả: “Mẹ, chị dâu cả đâu ạ? Còn bà ngoại sao cũng không ở đây?”

Trúc Lan nói: “Bà ngoại con và mẹ của Lý thị rất hợp duyên. Ăn sáng xong liền cùng Lý thị về nhà họ Lý. Trưa nay có thể về.”

Tuyết Mai hâm mộ chị dâu cả. Từ khi cha mẹ chuyển nhà, đây là lần thứ ba nàng về. Nàng hâm mộ chị dâu cả có thể về nhà mẹ đẻ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, tuy không thể thường xuyên về nhà, nhưng lại có thể mỗi ngày ăn được đồ ăn do chị dâu cả nấu.

Bởi vì mấy đứa trẻ trong nhà đã quen ăn cơm trưa, ăn hai ngày điểm tâm đã ngán. Tại sao không ở nhà nàng ăn? Rất đơn giản, chê nàng nấu cơm không ngon. Chị dâu cả đã nuôi cái miệng của mấy thằng nhóc thối này kén chọn rồi. Đây cũng là vì nhà mẹ đẻ điều kiện tốt, đổi lại là nhà khác thử xem, có ăn đã là tốt rồi.

Cuối cùng áp dụng biện pháp trung hòa, chị dâu cả buổi sáng sẽ làm luôn cả cơm trưa cho mấy đứa trẻ đi học, sau đó để ở nhà họ, trưa nay hâm lại là được. Buổi trưa về có thể ăn được cơm nóng.

Chị dâu cả mỗi lần đều làm nhiều, Tuyết Mai biết, chắc chắn là do mẹ dặn dò. Nhà họ không có năng lực giống như nhà mẹ đẻ, ăn ba bữa. Mẹ cố ý trợ cấp cho nàng.

Nghĩ vậy, Tuyết Mai cảm động, có mẹ và không có mẹ quả là khác nhau. Tuyết Mai đang cảm động thì...

Chu lão đại đi vào: “Mẹ, cháu trai thứ hai của Trịnh lão gia tử về rồi.”