Trúc Lan thắc mắc: “Thím có việc gì cứ nói thẳng ạ.”

Ngô Lý thị quay sang Ngô Ninh bên cạnh: “Cháu lâu rồi chưa gặp Tuyết Hàm, hai đứa ra ngoài chơi một lát đi.”

Trúc Lan vừa nghe đã biết đây là chuyện không muốn trẻ con nghe thấy. Đợi hai cô bé ra ngoài, Trúc Lan nói: “Bây giờ thím có thể nói rồi.”

Ngô Lý thị có chút ngượng ngùng, nhưng nghĩ đến cháu trai mình lại thấy tự tin hơn: “Năm nay Tuyết Hàm cũng đã chín tuổi, cô thấy Ngô Minh nhà tôi thế nào?”

Trúc Lan: “...”

Bà cẩn thận nhớ lại, mình chưa từng nhắc đến việc Tuyết Hàm đã đính hôn. Tuyết Hàm và Ngô Ninh quan hệ tốt cũng chỉ là chuyện của hai cô bé, không liên quan đến việc đính hôn. Nhà họ Ngô còn chưa biết chuyện này, không ngờ Ngô Lý thị lại để mắt đến Tuyết Hàm, còn hỏi thẳng bà như vậy!

Trúc Lan trong lòng có chút đắc ý, Tuyết Hàm ngoài thân phận ra, các phương diện khác không hề thua kém tiểu thư nhà nào. Thấy Ngô Lý thị đang chờ câu trả lời, bà cười gượng: “Tuyết Hàm đã đính hôn từ mùa đông năm kia rồi ạ.”

Ngô Lý thị tính tuổi, ngạc nhiên nói: “Đính hôn sớm vậy sao.”

Bà thật sự rất ưng cô bé Tuyết Hàm. Cô bé này so với cháu gái mình thì chững chạc hơn, tướng mạo có phúc khí, hành xử cũng tự nhiên, phóng khoáng. Hơn nữa có người mẹ như Dương thị, chắc chắn trong lòng cô bé cũng có nhiều tính toán. Bà thật sự rất quý Tuyết Hàm, nếu không cũng sẽ không đường đột hỏi thẳng khi Tuyết Hàm còn nhỏ tuổi. Tiếc là Tuyết Hàm đã sớm đính hôn. Bà thầm nghĩ, dù có đề cập từ năm ngoái thì Tuyết Hàm cũng đã có hôn ước, đành cảm thán trong lòng là không có duyên phận.

Trúc Lan giải thích: “Đính hôn cũng là do duyên phận đến thôi ạ.”

Ngô Lý thị thấy Trúc Lan không có ý định giới thiệu về con rể, tuy rất muốn biết đã định gả cho ai, nhưng Dương thị không đề cập, bà cũng không tiện hỏi đến cùng.

Trúc Lan thầm nghĩ, dù chưa đính hôn, bà cũng sẽ không đồng ý với Ngô Minh. Ai bảo Ngô Minh tương lai hứa hẹn như vậy. Chính vì năng lực quá mạnh, ai biết sau này có nạp tiểu thiếp không, lỡ như bắt nạt con gái bà thì sao?

Vẫn là Dung Xuyên tốt hơn. Tuy hiện tại thân thế không rõ, nhưng là do mình nuôi lớn, ân tình ở đó, Dung Xuyên lại là người biết ơn báo đáp, sau này sẽ không phụ Tuyết Hàm.

Phụ nữ cổ đại dù được giáo dục thế nào, trong lòng vẫn mong phu quân chỉ có một mình mình. Nếu ai cũng nghĩ thoáng thì đã không có trạch đấu. Trạch đấu không chỉ vì lợi ích của con cái, mà còn là vì lòng ghen tuông và không cam tâm.

Trừ những người thật sự không để tâm, có mấy phụ nữ cam lòng chia sẻ phu quân!

Vì chuyện Tuyết Hàm đã đính hôn, không khí có chút gượng gạo, cũng không còn tâm trạng trò chuyện, Trúc Lan liền cáo từ sớm.

Trên đường về nhà, Lý thị nhìn đông ngó tây. Trúc Lan bật cười: “Lúc đến chưa nhìn đủ sao?”

Giọng Lý thị phấn khích: “Mẹ, châu thành đúng là khác hẳn. Đi một đường toàn là cửa hàng, hai bên đường toàn là những sân nhà trông bề thế hơn ở huyện nhiều.”

Trúc Lan trong lòng thầm trợn mắt, bà thật sự không thấy có gì bề thế. Kiến trúc nhà cửa ở phương Bắc cơ bản đều na ná nhau, điểm khác biệt duy nhất là kích thước. Chắc chỉ có Lý thị mấy ngày nay thấy mới lạ, qua vài hôm nữa sẽ không còn cảm thấy khác biệt nữa.

Trúc Lan không vội về nhà, dẫn Lý thị đi chợ. Sau này Lý thị phải đi mua đồ ăn, vừa hay nhận biết đường đi. Người nhà họ Chu phương hướng cảm đều không tồi, không bị mù đường.

Dạo một vòng quanh chợ, mua cá và đậu phụ.

Lý thị xót ruột không thôi: “Mẹ, chợ ở châu thành cũng chẳng khác gì, đồ bán cũng tương tự như ở huyện, sao lại đắt hơn thế? Cá mỗi cân đắt hơn một văn, đậu phụ cũng đắt hơn nửa văn tiền. Chẳng phải là cùng một thứ sao?”

Lý thị nhanh chóng tính nhẩm trong đầu, đến Bình Châu, nhà mình không có vườn rau, sau này chẳng phải đều phải bỏ tiền ra mua sao? Một tháng chi tiêu bằng mấy lần ở quê.

Trúc Lan thấy Lý thị ỉu xìu: “Con lại nghĩ gì thế?”

Lý thị đau lòng: “Mẹ, Bình Châu cũng không phải tốt đẹp gì.”

Người ta đều nói trong thành tốt, nàng cũng từng mong đợi, nhưng đến khi tính toán chi tiêu, tim nàng như rỉ máu. Bây giờ trong mắt nàng, Bình Châu thành chính là nơi nuốt tiền, nàng không nhịn được mà ôm chặt túi tiền.

Trúc Lan: “...”

Bà thật sự không theo kịp mạch suy nghĩ của Lý thị, không hiểu tại sao lại ôm chặt túi tiền như sợ bị mất!

Về đến nhà, Lý thị liền la ó bắt Chu lão đại làm cái thùng gỗ, xúc đất về, nàng muốn trồng rau.

Trúc Lan lúc này mới hiểu tại sao Lý thị lại ôm túi tiền, là do cảm thấy trong thành chi tiêu lớn.

Bữa trưa, có món thịt thừa từ hôm qua, thái thêm ít dưa muối, ăn qua một bữa.

Buổi chiều, Trúc Lan ngủ trưa dậy, Xương Liêm và Đổng thị bái phỏng đã trở về. Trúc Lan ra khỏi phòng thấy trên bàn ở sảnh chính có mấy hộp quà, là quà đáp lễ của chị gái Đổng thị.

Trúc Lan gọi Đổng thị. Đổng thị mở cửa phòng, cười đi tới: “Mẹ, người dậy rồi ạ.”

Trúc Lan uống trà cho thông giọng: “Ừ.”

Đổng thị biết mẹ gọi mình vì chuyện gì, nàng vẫn luôn đợi mẹ chồng dậy. Nàng mở lời: “Đây là quà đáp lễ của chị gái và anh rể, đặc biệt dành cho cha mẹ.”

“Nhiều quá vậy.”

Bà vừa đếm được sáu cái hộp.

Đổng thị nói: “Đây là cho cha mẹ. Phần của con và Xương Liêm con đã nhận rồi. Mẹ, anh rể rất thích da sói, cứ nhắc mãi là cha mẹ đã tốn công. Đây đều là tấm lòng của chị gái và anh rể, mẹ cứ nhận đi ạ!”

Trúc Lan đã nghĩ sẽ có quà đáp lễ, nhưng không ngờ lại nhiều như vậy. Đây còn chưa tính phần cho Xương Liêm và Đổng thị. Dù sao cũng là chị ruột, những món quà này cũng có ý chống lưng cho Đổng thị!

Trúc Lan nói: “Thay mẹ cảm ơn chị gái con, vậy mẹ nhận nhé.”

Người ta không gửi thiếp, bà cũng sẽ không mặt dày đến cửa cảm tạ, cứ như ăn vạ nhà họ Giang, khiến người ta chán ghét.

“Con đã cảm ơn chị gái và anh rể rồi. Chị nói sau này có tiệc trà sẽ mời mẹ và con cùng tham gia!”

Trúc Lan giữ nụ cười. Nghe xem, lời này nói ra để không cần phải đến tận nơi cảm ơn, sau này gặp mặt sẽ mời. Trúc Lan nói: “Mẹ cũng không rành về trà, đến lúc đó con đi là được.”

Bà là vợ của một tú tài, đi tham dự tiệc trà của các quan phu nhân, chẳng phải là làm nền cho người ta sao. Còn Đổng thị là em gái ruột, tự nhiên sẽ được chăm sóc, bà không muốn đến đó bị người ta coi thường.

Đổng thị đã sớm biết mẹ chồng sẽ nói vậy. Cha mẹ chồng không phải là người không biết chừng mực. Đồng thời nàng cũng thở dài cho cảnh khó xử của chị gái tái giá, đến bây giờ các quan phu nhân trong châu thành vẫn còn bàn tán về chị. Chị không muốn nhà chồng đến cửa, cũng là sợ thêm nhiều lời đàm tiếu.

Nhưng mà, hôm nay nàng thật sự rất vui. Cha mẹ chồng đã chuẩn bị quà bái phỏng cho nàng, đặc biệt là hai tấm da sói tốt, anh rể rất thích, đó cũng là giữ thể diện cho chị gái. Nàng đến cửa không phải để ăn vạ, mà là thật sự bái phỏng, cũng làm cho anh rể coi trọng tướng công và nhà chồng!

Vì không làm mất mặt chị gái, chị cũng vui vẻ, đáp lễ tự nhiên hào phóng, đương nhiên cũng có ý chống lưng cho nàng.

Trúc Lan ngại mở quà trước mặt con dâu. May mà Đổng thị rất có ý tứ: “Mẹ, con về sắp xếp quà đáp lễ của chị, con về phòng trước đây.”

“Được, về đi.”

Trúc Lan đợi Đổng thị đi rồi mới mở hộp. Sáu cái hộp, hộp lớn nhất đựng đồ trang trí, Trúc Lan không rành về đồ trang trí, nhưng quà của một vị đồng tri ngũ phẩm chắc chắn sẽ không rẻ. Hai hộp, một hộp đựng hai cây trâm cài tóc nạm ngọc, một hộp là một đôi vòng ngọc trông cũng khá ổn. Ba hộp còn lại, có một thỏi mực tốt nhất, và hai cây bút lông trông rất quý giá.

Sáu cái hộp quả thật đều là cho bà và Chu Thư Nhân.

Còn những người khác trong nhà, dù sao thân phận địa vị cũng khác nhau, chị gái của Đổng thị không cần phải lo lắng chu toàn mọi mặt.

Trúc Lan cất hộp trang sức vào hộp đựng trang sức của mình. Trang sức của bà ngày càng nhiều, bà cũng là người trần tục, nhìn thấy là vui.

Bữa tối, Chu Thư Nhân cũng không về ăn. Trúc Lan trong lòng lo lắng. Thời cổ đại thật không tốt, không có điện thoại, trong lòng lo lắng muốn hỏi một chút cũng không biết tìm người ở đâu. Nhìn trời bên ngoài càng lúc càng tối, chỉ có thể lo lắng trong lòng.

Trúc Lan có chút không kiềm được chân, đi ra sân trước vài vòng.

Chu lão đại đi theo sau mẹ, anh cũng lo lắng cho cha: “Mẹ, hay là con ra ngoài tìm thử?”

Trúc Lan: “Con biết tìm ở đâu? Thôi được rồi, con cũng đừng lo, cha con một lát nữa là về thôi.”

Chu lão đại: “...”

Mẹ, lúc mẹ nói câu này thì cũng nên quay về sân sau đi chứ. Mẹ cứ ở đây lo lắng mà không chịu về. Anh không chỉ lo cho cha, mà còn phải lo cho cả mẹ nữa.

Anh và Lý thị suy nghĩ khác nhau. Lý thị cảm thấy ở Bình Châu chi tiêu nhiều không bằng ở quê. Anh thì vẫn có kiến thức, người ta phải vươn lên. Ở lỳ trong quê nếu an nhàn, thì cũng cắt đứt cơ hội đi lên. Bây giờ cha không về, làm con trai không giúp được cha, anh cảm thấy áy náy.

Tai Trúc Lan khẽ động, bà nhanh chóng đi về phía cổng lớn. Trúc Lan có cảm giác Chu Thư Nhân đã trở về.

Mở cổng ra cũng không thấy xe ngựa hay người đâu. Chu lão đại nhìn kỹ nói: “Mẹ, cha chưa về.”

Trúc Lan cảm giác Chu Thư Nhân đã về: “Chờ một lát, chắc chắn là cha con đã về.”