Xương Trí tuổi còn nhỏ, lại là người có hy vọng đỗ tiểu tam nguyên nhất, nên được cả Bình Châu thành đặc biệt chú ý. Chu Thư Nhân, với tư cách là người cha, cũng theo đó mà nổi như cồn.

Đặc biệt là những người hàng xóm vốn luôn coi thường nhà họ Chu, nay lại đến cửa vô cùng cần mẫn, lời trong lời ngoài dò hỏi cách dạy dỗ con cái.

Trúc Lan trong lòng cảm thấy hả hê, đồng thời, bà cũng thấy rõ, ha, người xưa mặt cũng dày thật, không hề nhắc đến thái độ lạnh nhạt khi Trúc Lan đến bái phỏng, lại nhiệt tình như thể hàng xóm lâu năm.

Trúc Lan không phải người không thù dai, bà chưa quên, lần này chuyển đến đây, nhà đông con cháu, ồn ào không ngớt, hàng xóm cách một bức tường sao lại không nghe thấy, đã nói không ít lời ra tiếng vào về nhà họ Chu!

Dù sao thì hỏi ba lần bảy lượt cũng chỉ nhận được câu trả lời không biết, đến cửa vài lần rồi hàng xóm cũng không tới nữa. Tại sao không nói cho, trong lòng không tự biết hay sao?

Mấy ngày thi viện, Bình Châu thành lại mở sòng cá cược, vẫn là cược vào tiểu tam nguyên.

Trúc Lan vốn không lo lắng, nhưng không chịu nổi sự lo lắng của Đổng thị và Tuyết Mai trong nhà. Hai người cứ lải nhải không ngừng, Trúc Lan cũng theo đó mà lo lắng theo.

Lo lắng thì lo lắng, Trúc Lan vẫn phải trấn an con dâu và con gái, chỉ có thể buổi tối lải nhải với Chu Thư Nhân. Trúc Lan lải nhải nhiều, làm cho Chu Thư Nhân trong lòng cũng không yên!

Thi viện kết thúc, Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng xong. Cảm giác còn căng thẳng hơn cả lúc bà thi đại học, thật mệt tâm!

Ngày công bố kết quả, chưa đợi người báo tin vui đến, gia nhân trong phủ của chị gái Đổng thị đã tới, báo tin mừng trước: “Lão gia nhà chúng tôi sai tiểu nhân từ sáng sớm đã đứng chờ kết quả, có kết quả là đến báo tin vui ngay. Xương Trí công tử đỗ đầu, là lẫm sinh. Xương Liêm công tử đỗ thứ mười hai, cũng đã qua.”

Đổng thị toe toét cười: “Mẹ, tướng công là tú tài rồi.”

Trúc Lan từ trong túi tiền lấy ra một lạng bạc lẻ đưa cho gia nhân: “Vất vả rồi, cầm lấy uống trà.”

Gia nhân hai tay nhận lấy. Hôm nay đi xem bảng, không ít người tranh nhau đi. Bọn gia nhân họ đều biết Bình Châu thành sắp có tiểu tam nguyên, dù không phải tiểu tam nguyên thì cũng là tiểu tú tài, tiền thưởng chắc chắn sẽ không ít.

Nếu hắn không phải là cháu ruột của quản gia thì cũng không giành được việc này đâu!

Đổng thị cũng vội lấy ra một lạng bạc lẻ đưa cho gia nhân: “Số bạc này cầm đi uống rượu, cho ấm người.”

Gia nhân còn nhớ lời lão gia dặn, nếu em rể của phu nhân đỗ, thì mời người qua. “Lão gia nói, ba ngày sau, trong nhà có chuẩn bị rượu và thức ăn, mời Chu tú tài lão gia, Xương Liêm công tử và vị lẫm sinh qua uống rượu.”

Đổng thị trong lòng kiêu hãnh, lần này không phải họ bám víu đến cửa, mà là được mời đến.

Trúc Lan đáp: “Ba ngày sau nhất định sẽ đến.”

“Tiểu nhân xin về trước.”

Gia nhân đi không bao lâu, người báo tin vui liền đến. Nhà họ Chu lại có thêm một lẫm sinh, Trúc Lan đã chuẩn bị không ít tiền mừng, không chỉ cho người báo tin vui mà còn cho cả những người hàng xóm đến chúc mừng.

Sau đó, tin vui của nhà họ Chu đến không ngớt. Thứ hạng của Khương Thăng còn tốt hơn Xương Liêm, đỗ thứ sáu. Tuyết Mai vui mừng đến khóc, trong miệng cứ lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng qua, cuối cùng cũng thi qua rồi.”

Xương Liêm là người cuối cùng nhận tin vui. Hai người tộc nhân còn lại vận khí không tốt, năm nay chỉ lấy hai mươi người đứng đầu. Hai người này một người xếp thứ hai mươi lăm, một người ba mươi. Nếu như những năm trước, thứ hạng này gần như có thể đỗ, chỉ là không có vận may.

Tuy nhiên, hai người thế hệ “Minh” này tâm thái rất tốt. Họ hâm mộ thì hâm mộ, nhưng cũng tự tin lần sau nhất định sẽ thi đỗ.

Nhà họ Chu hôm nay có ba tú tài, cả khu phố đều xôn xao, đặc biệt là còn có một tú tài nhỏ tuổi nhất. Nhà họ Chu tính cả con rể, một nhà có bốn tú tài, ba người tuổi đều không lớn. Dù vận khí không tốt, thế nào cũng sẽ có một người đỗ cử nhân. Mọi người đều biết, nhà họ Chu không còn chỉ là một gia đình tú tài đơn thuần nữa.

Trúc Lan chưa đợi được Chu Thư Nhân dẫn con trai và con rể về, đã phải liên tục tiếp đón những người đến chúc mừng.

Ngô Lý thị cũng đến: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Trúc Lan cười đến miệng có chút cứng đờ: “Cùng vui, cùng vui.”

Ngô Lý thị hâm mộ Dương thị, nhà họ Chu lại có hai người con trai thành danh, sau này nhà họ Chu sẽ khác. Nhà họ Ngô của họ còn phải dựa vào đứa cháu trai lớn!

Giữa trưa, nhà họ Chu cũng chưa được ăn cơm, tiễn đi hết đợt này đến đợt khác những người đến chúc mừng và tò mò.

Buổi chiều, Chu Thư Nhân mới dẫn hai người con trai và con rể trở về. Chu Thư Nhân bước đi như bay, hôm nay ông rất có cảm giác thành tựu của một người cha. Đối mặt với bao nhiêu lời chua chát, ông cũng vui vẻ. Hôm nay Xương Trí đã làm ông nở mày nở mặt.

Trúc Lan bật cười: “Nhìn ông vui chưa kìa.”

“Có sao?”

“Đương nhiên là có, miệng ông cười không khép lại được kìa.”

Chu Thư Nhân ha ha cười: “Ta đúng là rất vui. Ngày mai Hứa tiến sĩ cũng muốn gặp hai thằng nhóc này.”

Hai thằng nhóc này vận khí tốt thật, vô duyên vô cớ nhặt được ông và Trúc Lan làm cha mẹ, thay đổi vận mệnh, bây giờ lại lọt vào mắt xanh của Hứa tiến sĩ!

Trúc Lan hỏi: “Không nói là sẽ gặp Khương Thăng à?”

Chu Thư Nhân xoa mặt lắc đầu: “Hứa tiến sĩ tuyển đồ đệ có giới hạn tuổi tác, Khương Thăng đã quá tuổi rồi. Hơn nữa Khương Thăng cũng phải về huyện. Ta sẽ viết một lá thư cho thông gia, nể tình Xương Liêm đã thành tú tài, nhà ta một nhà ba tú tài, chắc chắn sẽ nhận Khương Thăng.”

Trúc Lan: “Hy vọng sẽ nhận Khương Thăng. Sau này có thông gia chăm sóc, chúng ta đi đâu cũng không cần lo lắng cho Tuyết Mai.”

“Ừ.”

Bữa tối, Khương Thăng say mèm. Đè nén bao nhiêu năm, bao nhiêu áp lực, chỉ vì danh xưng tú tài. Trải qua quá nhiều, say rồi liền khóc.

Trúc Lan nghe Khương Thăng cười ha hả mà cũng thấy chua xót. Vì danh xưng tú tài mà thái độ của cha mẹ thay đổi, Khương Thăng không dễ dàng gì. May mắn năm nay đã qua, nếu không qua, nhà họ Chu ngày càng đi xa, áp lực của Khương Thăng sau này cũng sẽ ngày càng lớn.

Tuyết Mai không nhịn được mà gạt lệ, nàng là người hiểu rõ nhất phu quân đã vất vả thế nào. Bây giờ mọi chuyện đã tốt đẹp, tất cả đã qua rồi.

Sáng sớm hôm sau, Khương Thăng ngại ngùng: “Hôm qua vì ta mà làm hỏng không khí chúc mừng. Ta ở đây xin lỗi Xương Liêm và Xương Trí.”

Xương Liêm vội xua tay: “Anh rể, đừng nói vậy, em trai đều hiểu.”

Anh thật sự không để tâm, ngược lại còn may mắn vì mình đã qua.

Xương Trí nói: “Chúng em đều hiểu, anh rể là vui quá hóa khóc, đâu có làm hỏng không khí gì đâu ạ?”

Khương Thăng trong lòng ấm áp, nhà vợ đã cho anh sự ấm áp và ủng hộ. Nếu không có nhà vợ, sẽ không có Khương tú tài ngày hôm nay. Người ta phải biết đủ, anh bây giờ rất mãn nguyện. Còn về việc sau này có thể thành cử nhân hay không, anh sau niềm vui lớn thì tâm rất mệt, không có sức lực để chống đỡ việc đi thi cử nhân.

Anh muốn đợi vài năm, đợi nhà vợ có người thành cử nhân, anh từ từ thi cũng không muộn. Lúc này cuối cùng cũng không cần phải gấp gáp ép buộc mình, anh muốn sống những ngày tháng thanh nhàn.

Ăn xong, Chu Thư Nhân dẫn hai người con trai đến thư viện.

Khương Thăng cũng không hâm mộ, ngược lại cười cùng Tuyết Mai ra ngoài đi dạo.

Hai người thế hệ “Minh” trong tộc muốn về nhà trước. Chu Thư Nhân không ở nhà, Trúc Lan cùng Chu lão đại tiễn ra cửa. Trúc Lan còn gửi về cho Chu Vương thị rượu và vải vóc.

Lý thị cũng mua đồ cho cha mẹ mình mang về. Để cảm ơn, Lý thị làm bánh bao nhân thịt cho hai người làm lương khô.

Tiễn xe ngựa đi, gánh nặng trong lòng Trúc Lan được cởi bỏ, cuối cùng cũng không còn gì phải lo lắng. Mấy ngày nay bà không được nghỉ ngơi tốt, định về ngủ bù.

Đợi Trúc Lan tỉnh dậy, Chu Thư Nhân đang nằm nghiêng bên cạnh đọc sách. Trúc Lan nghiêng người: “Sao lại về sớm thế?”

Chu Thư Nhân buông sách trong tay xuống: “Hứa tiến sĩ giữ Xương Trí lại, ta và Xương Liêm liền trở về.”

Trúc Lan tỉnh táo hẳn: “Hứa tiến sĩ nhận Xương Trí rồi à?”

Chu Thư Nhân đã sớm đoán được sẽ giữ Xương Trí lại. “Xương Trí tâm tư thông suốt, lại một lòng chuyên tâm nghiên cứu. Ý của Hứa tiến sĩ, Xương Trí có tiềm chất trở thành đại gia. Hứa tiến sĩ yêu tài, không đợi ta đề cập đã nhận Xương Trí, còn nói Xương Trí mười ba tuổi là tú tài đã đủ phong quang, không cần quá sớm tham gia thi hương. Dù Xương Trí có thể thi đỗ, tuổi quá nhỏ ngược lại dễ bị lãng phí, không bằng ở lại thư viện chuyên tâm nghiên cứu.”

Trúc Lan cảm khái: “Hứa tiến sĩ vì Xương Trí suy nghĩ thật chu toàn.”

Chu Thư Nhân ôm lấy Trúc Lan: “Hứa tiến sĩ không màng danh lợi, so với Ngô Minh, ngược lại càng thích Xương Trí. Hơn nữa Hứa tiến sĩ có thói quen đi du lịch khắp nơi, ông ấy sẽ mang theo Xương Trí đi du học khắp nơi. Có Hứa tiến sĩ tay cầm tay chỉ đạo, Xương Trí sẽ nhận được sự giáo dục phù hợp nhất với nó.”

Những điều đó là ông không thể cho được. Ông có thể dạy Xương Liêm, nhưng không dạy được Xương Trí, vì tâm ông có lợi ích, không thông suốt, đối với sách vở, thơ từ đều không có ý cảnh.

Trúc Lan hỏi: “Vậy Xương Liêm thì sao?”

Chắc chắn rất thất vọng, thằng nhóc này miệng không nói, nhưng trong lòng cũng khao khát được bái nhập danh sư.