Trúc Lan suy nghĩ một lúc Tề thị là ai: “Con dâu nhà họ Từ, hàng xóm cũ ở kinh thành?”
Lý thị liên tục gật đầu: “ Đúng vậy, chính là chị ấy. Mẹ, con cứ ngỡ chị ấy đã quên con rồi.”
Đã gần một năm, họ không hề liên lạc. Nàng còn đang tiếc nuối, người bạn hiếm có này đã không còn!
Trúc Lan nghi hoặc: “Chị ấy viết thư cho con, con mang đến cho ta làm gì?”
Lý thị sắp vui đến phát điên rồi: “Mẹ, mẹ, không phải con đã làm ra loại lạp xưởng mà trên thị trường không có sao? Tề thị muốn làm ăn mảng này, nói là chuyên bán ra nước ngoài. Chị ấy hỏi con là bán công thức, hay là chia hoa hồng theo công thức. Chị ấy đề nghị con chia hoa hồng. Mẹ, người nói xem?”
Trúc Lan hỏi: “Thư của các con, ta xem có được không?”
Lý thị cảm thấy không có gì phải giấu mẹ chồng, ngược lại mẹ chồng xem nàng mới yên tâm. “Mẹ, cho người ạ.”
Trúc Lan nhận lấy thư, chỉ có hai trang giấy. Nội dung thư rất ít, hai tờ giấy không có một câu vô nghĩa nào. Đầu tiên là hàn huyên vài câu, nói đã gửi quà Tết cho Lý thị, sau đó liền đề cập đến chuyện công thức.
Lúc trước sau khi Lý thị làm ra lạp xưởng, vẫn chưa từng bán công thức. Vốn định đợi đỗ cử nhân rồi có thể bán, nhưng lại đúng lúc Trúc Lan và Chu Thư Nhân đi kinh thành. Sau đó vẫn luôn bận rộn, đợi đến khi lại đến kinh thành, Chu Thư Nhân bận rộn đọc sách lại trì hoãn, tiếp theo là vội vàng đến Lễ Châu.
Lễ Châu lại vẫn luôn bận, Trúc Lan đã quên mất chuyện công thức, có lẽ chính Lý thị cũng đã quên.
Lạp xưởng của Lý thị đúng là không tồi. Năm nay Trúc Lan chuẩn bị quà Tết cho nhà Trần đại nhân và các nhà khác cũng có lạp xưởng. Tề thị viết thư cho Lý thị, đây không chỉ là ý của Tề thị, bán ra nước ngoài nhất định phải có sự đồng ý của nhà chồng Tề thị, nhà họ Từ.
Lá thư này nói trắng ra là viết cho Chu Thư Nhân. Nhà họ Từ muốn lợi dụng công thức của Lý thị để góp vốn, thử lòng nhà họ Chu. Nếu nhà họ Chu đồng ý, nhà họ Từ sẽ muốn tiến thêm một bước để kết giao quan hệ với nhà họ Chu. Thẳng thắn hơn một chút, nhà họ Từ xem trọng Chu Thư Nhân, hy vọng sau này có thể dựa vào nhà họ Chu.
Trúc Lan thu lại thư: “Tối nay ta cùng cha con thương lượng rồi sẽ nói cho con.”
Nàng cảm thấy liên lạc với nhà họ Từ bây giờ không phải là thời cơ tốt!
Lý thị bây giờ thông minh hơn rất nhiều, biết thư của Tề thị không đơn giản. “Mẹ, vậy quà Tết Tề thị gửi đến thì sao ạ? Nhìn cái đầu của con này, chỉ nghĩ đến việc mang thư đến, danh sách quà tặng lại không mang theo.”
Trúc Lan cười: “Tề thị gửi đến những gì?”
Lý thị đối với đồ ăn nhớ rất rõ: “Chị ấy gửi đến toàn là đồ ăn. Một ít thịt khô, chân giò hun khói. À đúng rồi, còn có một ít hồng đông lạnh và lê đông lạnh nữa. Chị ấy nói muốn gửi trái cây tươi, chỉ là quá xa, gửi đến sẽ hỏng không ít, cho nên đã tặng hồng đông lạnh và lê đông lạnh.”
Trúc Lan đã thấy trong thư: “Quà Tết mấy năm nay Tề thị chuyên môn tặng cho con, con tự mình làm chủ là được.”
Lý thị hỏi: “Mẹ, vậy con có cần đáp lễ không ạ?”
Trúc Lan nói: “Tự nhiên là phải đáp lễ. Con chuẩn bị trước đi.”
Lý thị “ai” một tiếng, trong lòng cân nhắc phải đáp lễ những gì. Thịt dê, thịt bò đều không tồi. Lễ Châu có cửa hàng thịt của tiểu thương ngoại tộc, thịt dê ở Lễ Châu rẻ hơn rất nhiều so với nội địa, nàng có thể mua nhiều một ít. Sau đó lại gửi thêm chút miến qua là đủ rồi.
Lý thị nghĩ xong quà đáp lễ, lại nghĩ đến việc phân chia quà Tết. Cha mẹ nhất định phải hiếu kính. Còn về các phòng khác, Lý thị trừ tứ đệ ra, hai phòng còn lại đều không muốn cho.
Hai cô em dâu trong lòng nàng không hề tốt đẹp. Chuyện ở thành Bình Châu, lại thêm Triệu thị vừa đến Lễ Châu đã chọc vào tim nàng. Nàng có không thù dai cũng có giới hạn. Nhưng có mặt mũi của nhị đệ và tam đệ, vẫn là nên chia một ít.
Buổi chiều, Trúc Lan đã nhận được quà hiếu kính của Lý thị. Lý thị mang hết thịt đến: “Mẹ, thịt khô và chân giò hun khói cùng nhau ăn. Lê đông lạnh và hồng đông lạnh mẹ và cha thích ăn, con mang đến một nửa.”
Trúc Lan nhìn dáng vẻ vui tươi hớn hở của Lý thị. Thịt đều mang đến cả, nàng hiểu, khắp nơi không có bếp nhỏ, không nấu nướng. Hồng đông lạnh, lê đông lạnh cũng mang đến một nửa, có hơi nhiều. “Con không giữ lại nhiều hơn một chút sao?”
Lý thị vuốt bụng, nàng muốn ở lại lâu hơn một chút, nhưng đứa bé trong bụng không cho phép. Ngọc Sương còn nhỏ cũng không ăn được đồ quá lạnh. Minh Đằng và Minh Vân thì có thể ăn, nhưng không ở trong sân, ăn cũng là mang ra ngoài chia. Nàng suy đi tính lại, không bằng hiếu kính mẹ chồng!
Lý thị lắc đầu: “Nửa còn lại em để lại một nửa đủ ăn rồi.”
Trúc Lan nhìn số lượng một nửa mà Lý thị mang đến, vui vẻ. Người ngây ngô không thù dai cũng tức giận, Triệu thị và Đổng thị đã làm tổn thương Lý thị. “Ta nhận lấy tấm lòng hiếu thảo của con.”
Buổi tối, ăn cơm xong, Trúc Lan rã đông lê, cùng Chu Thư Nhân ngồi trên giường sưởi bóc hạt thông, nói chuyện về nhà họ Từ. Trúc Lan hỏi: “Những gì cần nói ta đã nói hết rồi, chàng nghĩ thế nào?”
Chu Thư Nhân đặt hạt thông đã bóc xong trước mặt Trúc Lan: “Nếu Bình Cảng không phải là nơi tranh đấu của các thế lực, nhà họ Từ muốn dựa vào thì cứ dựa. Nhưng bây giờ ta miễn cưỡng được coi là tâm phúc của hoàng thượng, không biết có bao nhiêu thế lực đang nhìn chằm chằm vào ta. Ta không dám dễ dàng hành động, đặc biệt là ở Bình Cảng, nơi loạn nhất.”
Trúc Lan cười: “Cho nên, Lý thị và Tề thị cứ kết giao bình thường, chỉ là công thức không thể góp vốn, chỉ có thể bán.”
Chu Thư Nhân cong khóe miệng: “Ừ.”
Sáng hôm sau, Trúc Lan thông báo quyết định: “Công thức bán đi cũng đỡ lo, chỉ là giá cả để đối phương ra.”
Lý thị rất nghe lời, đầu óc nàng không thông minh bằng mẹ chồng và cha chồng. Mẹ chồng nói bán thì cứ bán. Hơn nữa, mẹ chồng để đối phương ra giá cũng là một cách bồi thường cho nàng, vì bà biết giá cả Tề thị đưa ra sẽ không thấp.
Lý thị toe toét cười: “Vâng ạ.”
Trúc Lan ra hiệu cho Lý thị ngồi xuống. Lát nữa phu nhân của Trần đại nhân, Hoa thị, và phu nhân của Hà đại nhân, Miêu thị, sẽ đến. Hai người này đã hẹn nhau cùng đến.
Hoa thị và Miêu thị trước sau chân đến. Hoa thị từ sau khi thử lòng Trúc Lan, đã không còn tìm chuyện nữa. Hoa thị ngồi xuống nói thẳng: “Chúng tôi hai người đang chờ chị về đấy.”
Miêu thị tiếp lời: “Chúng tôi chờ để xem trang sức mà Chu đại nhân điêu khắc cho tẩu tử. Hôm nay không mời mà đến, tẩu tử, lấy ra cho chúng tôi mở mang tầm mắt với?”
Trúc Lan đã sớm chuẩn bị sẵn. Liễu Nha được lệnh bưng đến. Trúc Lan cười nói: “Đều ở đây cả rồi!”
Hoa thị trong nhà có tiền, thứ tốt đã thấy qua không ít, bản thân cũng có không ít ngọc thạch tỷ lệ tốt. Nàng hối hận vì đã đến xem, cảm thấy trong lòng càng khó chịu hơn. Đồ hoàng thượng ban thưởng tự nhiên là loại tốt nhất, ngọc thạch trong tay nàng không có cái nào có thể so sánh được. Hoa thị nói một cách thâm thúy: “Em dâu, ta thật sự ghen tị với chị. Rõ ràng có thể điêu khắc thành đồ gia truyền, Chu đại nhân lại nỡ lòng điêu khắc thành trang sức cho chị.”
Miêu thị thở dài nghĩ, nàng có ép chồng mua trang sức, chồng cũng không mua nổi trang sức quý giá như vậy. “Tẩu tử thật có phúc.”
Trúc Lan cũng có lòng hư vinh. Đặc biệt là khi để mọi người biết Chu Thư Nhân yêu quý nàng, trong lòng nàng rất vui. Trúc Lan nhấp một ngụm trà: “Chàng ấy cũng không hoàn toàn là điêu khắc trang sức cho ta, chàng ấy còn điêu khắc cho chính mình nữa.”
Hoa thị hỏi: “Chúng tôi thật sự chưa từng nghe qua. Em dâu có phiền không nếu nói ra?”
Trúc Lan nghĩ đến chồng thiệp mời trong nhà, nheo mắt nói: “Không phiền. Chàng ấy à, đã lợi dụng vật liệu thừa từ việc điêu khắc vòng tay để điêu khắc cho mình không ít ngọc bội, trâm cài... hợp với trang sức của ta.”
Hoa thị: “.......”
Miêu thị: “.......”
Hai người rõ ràng đang uống trà giải ngấy, nhưng nghe mà trong lòng đều ngán đến hoảng.
Hoa thị thầm nghĩ, lão gia không thích Chu đại nhân, về nhà liền quở trách Chu đại nhân. Nàng cuối cùng cũng thể hội được cảm giác của lão gia. Bây giờ Dương thị còn đáng ghét hơn cả trước đây.