Trúc Lan vừa định nói chuyện, Liễu Nha đã đứng ngoài cửa nói: “Thưa chủ mẫu, Ngô tiểu thư đã đến.”

Trúc Lan buông mặt Chu Thư Nhân ra, vội kéo chàng ngồi xuống: “Mau mời vào.”

Ngô Ninh cùng Tuyết Hàm cùng nhau đến. Trúc Lan thấy con gái nháy mắt, nha đầu Tuyết Hàm này là đang cổ vũ cho Ngô Ninh. Trước đây ở thành Bình Châu, Ngô Ninh đã có chút sợ Chu Thư Nhân.

Ngô Ninh không dám ngẩng đầu, vội vàng chào hỏi: “Chú, thím.”

Trúc Lan kéo áo Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân ho khan một tiếng: “Đứng dậy đi.”

Ngô Ninh khẽ thở phào một hơi không ai thấy, từ từ đứng thẳng dậy, lòng bàn tay nàng đầy mồ hôi.

Trúc Lan nói: “Ngồi xuống đi.”

Ngô Ninh: “Vâng ạ.”

Trúc Lan bất đắc dĩ, Ngô Ninh ở trước mặt nàng còn thoải mái hơn một chút, còn trước mặt Chu Thư Nhân, Ngô Ninh không dám thở mạnh.

Chu Thư Nhân ngay cả với con gái ruột của mình cũng rất ít khi nói chuyện, huống chi là em gái của con nuôi. Những gì Ngô Minh nhờ vả, chàng đều ghi sổ cả, sau này Ngô Minh phải trả lại.

Chu Thư Nhân nghĩ đến tình hình của Ngô Minh, quả thật không tốt. Nếu không phải còn có người cha nuôi này, cuộc sống của Ngô Minh sẽ còn khổ sở hơn. Thằng nhóc này bây giờ chỉ có thể dựa vào chàng, sau này giao nhà họ Chu cho cậu ta cũng không có gì sai.

Chu Thư Nhân nhìn Trúc Lan, trong mắt ra hiệu vẫn là nàng nói đi.

Trúc Lan thấy vậy, thôi được rồi. Nàng vốn định để Chu Thư Nhân nói thêm vài câu, để Ngô Ninh ở Chu gia cũng có thể tự tại hơn một chút. Nhưng nhìn dáng vẻ căng thẳng của Ngô Ninh, Chu Thư Nhân vẫn là đừng mở miệng thì hơn.

Trúc Lan hỏi han: “Chiều nay ngủ có quen không?”

Ngô Ninh ngại ngùng, nàng không ngờ mình lại ngủ cả một buổi chiều. Nàng đã lâu không ngủ ngon như vậy, mặt có chút đỏ lên. “Cảm ơn thím quan tâm, con rất quen ạ.”

Trúc Lan cũng muốn nói chuyện nhiều hơn, nhưng thân phận của Chu gia đã thay đổi, sự quen thuộc ngày xưa không còn nữa, Ngô Ninh lại trở nên nhát gan. Nàng nhìn dáng vẻ căng thẳng của Ngô Ninh cũng thấy mệt. Nhìn giờ không còn sớm, Trúc Lan đứng dậy nói: “Bữa tối chắc cũng đã chuẩn bị xong, chúng ta qua đó đi.”

Nói rồi, Chu Thư Nhân và Trúc Lan đi trước ra ngoài.

Tuyết Hàm kéo Ngô Ninh đứng dậy, nhỏ giọng nói với nàng: “Sau này đây là nhà của chị, chị đừng căng thẳng. Mẹ em là người tốt nhất.”

Ngô Ninh thầm nghĩ, ta là sợ Chu đại nhân. Mỗi lần anh trai nhắc đến Chu đại nhân đều ngập ngừng, nàng lại càng ngày càng sợ Chu đại nhân hơn.

Buổi tối ăn cơm, Lý thị cứ gắp thức ăn cho Ngô Ninh: “Ăn nhiều một chút, nhìn con gầy quá.”

Ngô Ninh nhìn bát thức ăn đầy ắp, đây không phải là nhà của mình, chỉ có thể căng da đầu mà ăn. Đợi Ngô Ninh ăn hết một bát, Lý thị cũng có chừng mực, không gắp thêm nữa.

Ngô Ninh thở phào nhẹ nhõm. Nàng vốn sợ người nhà họ Chu sẽ lạnh nhạt với mình. Tình hình của mình, nàng tự biết, khắc cha khắc mẹ, khắc trưởng bối. Bây giờ lại quá nhiệt tình, nàng cũng có chút không quen.

Tuy anh cả che chở người nhà, nhưng nàng cũng biết không ít chuyện. Nàng rất sợ bị người ta chê bai, nên càng ngày càng không muốn nói chuyện, cũng không muốn tiếp xúc với người khác. Nàng che giấu rất tốt, anh cả vẫn luôn không phát hiện ra, chỉ cho rằng thân phận nàng thay đổi nên càng trầm ổn hơn.

Mãi cho đến khi tấu chương xin chịu tang của anh trai bị đánh trả về, lại có người đến cửa làm mai. Bà mối giới thiệu là một người góa vợ hai mươi bảy tuổi. Nàng mới mười hai tuổi, bà mối nói cũng rất khó nghe, nói nàng mệnh cứng, có người nhận là không tệ rồi.

Anh trai đuổi bà mối đi, trở về liền đập phá thư phòng. Nàng lần đầu tiên thấy anh cả nổi giận lớn như vậy.

Lúc đó, anh trai đã viết thư muốn gửi nàng đi. Anh trai nói hối hận tại sao không trực tiếp cho nàng đi cùng thư.

Ngô Ninh không nhịn được mà liếc mắt nhìn Chu đại nhân. Nàng hỏi anh trai, Chu đại nhân là cha nuôi của anh, bây giờ các châu đều biết Chu đại nhân, anh trai đi lại khó khăn, Chu đại nhân có che chở cho anh không?

Anh trai nói, Chu đại nhân có che chở. Anh có thể yên ổn ngồi ở vị trí Huyện lệnh, những kẻ gây khó dễ chỉ dám châm chọc ngoài miệng chính là sự che chở lớn nhất.

Ngô Ninh nghĩ, nàng đi rồi cũng tốt, sẽ không có ai lợi dụng nàng để công kích anh trai, anh trai cũng có thể nhẹ nhõm hơn một chút. Còn về chuyện hôn sự, nàng có chút tuyệt vọng.

Sau bữa tối, Trúc Lan và Chu Thư Nhân quay về sân. Trúc Lan rửa mặt xong, lên giường sưởi nói: “Trong thư của Ngô Minh không nói nhiều, ta đã hỏi lão đại, lão đại cũng không nhìn ra được gì. Nhưng Ngô Ninh thay đổi quá lớn, không giống như là do Ngô Lý thị qua đời gây ra. Sớm biết vậy ta đã cho Xương Liêm và lão đại cùng đi.”

Chu Thư Nhân: “Ta biết cũng không nhiều. Ngô Minh và ta thông tin đều là hỏi ta về việc cai trị. Về các mối quan hệ khác, Ngô Minh chưa bao giờ hỏi ta. Nhưng mà, cho dù Ngô Minh có lợi hại đến đâu cũng có những nơi không chăm sóc đến được. Hơn nữa, đa số tâm tư của nó đều đặt trên người bá tánh, đối với em gái khó tránh khỏi có sự lơ là. Nhà họ Ngô không có nữ chủ nhân như nàng ở đây, Ngô Ninh chịu sự lạnh nhạt và châm chọc chắc chắn không ít.”

Trúc Lan thở dài: “Một đứa trẻ ngoan, trước đây hoạt bát biết bao, bây giờ lại sợ sệt. Ta cảm thấy không chỉ là chịu sự châm chọc.”

Chu Thư Nhân nói một cách thâm thúy: “Đó chính là danh tiếng. Đừng nói nha đầu này khó nói chuyện hôn sự, ngay cả chuyện hôn sự của Ngô Minh cũng khó.”

Trúc Lan dựa vào Chu Thư Nhân, trong lòng thở dài. Chu Thư Nhân nói là sự thật. “Bây giờ Ngô Minh và bác cả của nó đã cắt đứt quan hệ, trong nhà cũng không có trưởng bối lo liệu. Xem ra sau này cần chúng ta lo lắng nhiều rồi.”

Chu Thư Nhân: “....... Nếu không phải xem trọng tiền đồ sau này của Ngô Minh, ta đều cảm thấy mình lỗ vốn.”

Nhà mình còn có một đứa Xương Trí chưa đính hôn, còn phải lo lắng cho mấy đứa nhà họ Ngô nữa!

Nhưng mà, bây giờ Ngô Minh đúng là đang trong giai đoạn bị ngược tâm. Ngược càng tàn nhẫn, sau này Ngô Minh càng ổn định. Chàng cứ ngỡ, chàng và Trúc Lan tham gia vào, Ngô Minh sẽ thiếu đi sự tàn nhẫn, bây giờ hay rồi, sự tàn nhẫn đã được bổ sung lại!