Dung Xuyên đang hâm rượu, thấy Thi Khanh đã uống cạn bèn nói: “Thi công tử, để ta rót rượu cho ngươi.”

Thi Khanh lắc đầu: “Để ta tự làm là được, các ngươi không cần phải chăm sóc ta đâu. Ta ở Chu phủ cũng hay dùng bữa, không xem là người ngoài.”

Dung Xuyên vẫn còn ái ngại, không phải sợ Thi Khanh thấy xa lạ, mà là sợ chàng không được tự nhiên. Đêm ba mươi là dịp gia đình đoàn viên, chàng lại là người ngoài duy nhất. À, mà năm nay Xương Trí cũng ăn Tết ở ngoài, Dung Xuyên nghĩ, chắc Xương Trí sẽ không cảm thấy không thoải mái.

Thi Khanh liếc nhìn Dung Xuyên, một đứa trẻ vừa đáng thương lại vừa may mắn. Chàng thầm thấy buồn cười, Chu đại nhân đúng là một người đặc biệt, lại đi tìm một đứa con rể nuôi cho con gái mình, chẳng hề nghĩ đến chuyện dùng con gái để liên hôn mưu lợi. Thi Khanh thầm nghĩ, quả thật Chu đại nhân là một người cha tốt hiếm có.

Bữa trưa kết thúc, ai nấy cũng chỉ uống một chút.

Bàn ăn được dọn đi, các phòng chuẩn bị chúc Tết. Trúc Lan bảo Liễu Nha và Tống bà tử bưng bao lì xì tới.

Lý thị nhìn chiếc khay phủ vải đỏ, thấy thế nào cũng không giống đựng bạc. Đợi nệm lót được đặt xuống, nàng ta kéo chồng mình là Hừng Hực lên chúc Tết: “Cha mẹ tân niên an khang, chúc cha mẹ bách niên giai lão, sống lâu trăm tuổi.”

Lời này nghe thật lọt tai Chu Thư Nhân, Lý thị cũng có cái khôn của mình.

Trúc Lan cười: “Thôi, đứng dậy đi.”

Nói rồi, Trúc Lan mở tấm vải đỏ, lấy ra chiếc vòng đã đặt riêng cho Lý thị, kéo tay nàng ta đeo vào: “Mẹ đã hứa với con, giờ thì đeo vừa rồi.”

Lý thị vô cùng mừng rỡ, nàng ta đã nghĩ mẹ chồng quên mất rồi, không ngờ bà đã chuẩn bị từ sớm. Nhìn xem, chiếc vòng này là chiếc đẹp nhất trong số những chiếc nàng ta có, chắc chắn đã tốn không ít tiền bạc. “Mẹ…”

Nếu không phải hôm nay là ba mươi Tết không được khóc, nàng ta thật sự đã cảm động đến phát khóc. Mẹ ruột nói đúng, mẹ chồng quả thật xem nàng ta như con gái ruột mà chăm sóc.

Triệu thị trong lòng thoáng chút ghen tị, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. Đây là thứ mẹ chồng đã hứa với chị dâu cả.

Đổng thị thì đã sớm không để tâm, mẹ chồng cho thì là thêm một khoản, không cho nàng cũng không ganh ghét.

Thi Khanh nheo mắt cúi đầu, sự cảm động của chị dâu cả nhà họ Chu không phải là giả. Đây chính là đối đãi với người bằng cả tấm lòng, thứ mà chàng chưa bao giờ có được.

Lì xì của đám trẻ nhà cả không có gì khác, vẫn là bạc.

Đến lượt nhà thứ hai, Trúc Lan cũng tặng Triệu thị một đôi vòng tay: “Mẹ không thiên vị, các con đều có phần.”

Triệu thị vuốt ve đôi vòng trên tay. Đúng vậy, mẹ chồng không thiên vị, trước kia bà luôn xử sự công bằng. Sau này có thiên vị chị cả cũng là vì chị ấy thật lòng đối đãi với bà. Ra nông nỗi này, đều là do chính mình sai. “Con cảm ơn mẹ.”

Chu lão nhị nghiêng đầu nhìn vợ. Lần này chàng đi xa trở về, cảm thấy Triệu thị đã thay đổi không ít. Chàng cứ ngỡ Triệu thị đợi mình về sẽ kể lể những tâm tư dồn nén trong lòng, nhưng lần này nàng chẳng nói gì, ngược lại còn tự kiểm điểm những điều mình làm chưa tốt.

Triệu thị tự kiểm điểm, nhiều lời nói của nàng như gai đ.â.m vào tim chàng. Chàng lúc này mới nhận ra, dù cha đã dạy dỗ, chàng cũng chẳng sửa đổi được bao nhiêu. Mấy ngày nay, chàng cũng đã tự suy ngẫm lại.

Nhà thứ ba lên chúc Tết, Đổng thị cũng nhận được một đôi vòng tay. Trúc Lan nhìn đôi vợ chồng trẻ, Tết nhất rồi, cũng nên viên phòng thôi, phải chọn một ngày lành mới được.

Xương Trí không có ở nhà, nên được bỏ qua, tiết kiệm được một khoản tiền bạc.

Tiếp theo là Tuyết Hàm, Trúc Lan đưa cho con bé một bao lì xì, nha đầu này đã dành dụm được không ít tiền rồi.

Sau Tuyết Hàm là Dung Xuyên. Trúc Lan vui mừng nhìn Dung Xuyên, thằng bé này sau khi cởi mở hơn, quả thực trông rất ưa nhìn.

Ngô Ninh lên chúc Tết, nàng thầm nghĩ, may mà Tuyết Hàm đã dặn nàng chuẩn bị nhiều lời chúc: “Thúc thúc, thím thím, năm mới tốt lành. Chúc hai người cửu cửu đồng tâm, thập toàn thập mỹ.”

Trúc Lan kéo Ngô Ninh dậy, cười nói: “Tốt lắm.”

Rồi bà đưa cho Ngô Ninh một bao lì xì, bao lì xì nhẹ tênh. Sau đó, bà mở chiếc khay phủ vải đỏ cuối cùng: “Ninh Ninh, đây là năm đầu tiên con ăn Tết ở nhà, đây là quà của thím cho con.”

Ngô Ninh ngẩn người, ngơ ngác cầm bao lì xì: “Cái này?”

Chu Thư Nhân lên tiếng: “Một phần của thím con, một phần của ta.”

Trúc Lan cười: “Con cứ nhận hết đi.”

Ngô Ninh ngơ ngác nhìn Vệ bà tử cất bộ trang sức đi. Bộ trang sức này quá đỗi quý giá, từ khi đến Chu gia, tầm mắt của nàng đã được mở mang. Bộ này ít nhất cũng phải một trăm lượng, cộng thêm tay nghề tinh xảo thì có thể lên đến một trăm năm mươi lượng.

Hốc mắt Ngô Ninh ửng đỏ. Thúc thúc và thím thím nhận bạc của huynh trưởng, cuối cùng vẫn dùng lại cho nàng. Bao lì xì trong tay mỏng thế này chắc chắn là ngân phiếu, nàng đoán chắc là của đại ca đưa cho thím.

Tuyết Hàm ghé sát tai Ngô Ninh, hạ giọng nói: “Cha mẹ xem cậu như con gái ruột vậy.”

Ngô Ninh giọng nghèn nghẹn: “Ừm.”

Thi Khanh liếc nhìn, rồi cũng tiến lên chúc Tết. Trúc Lan đưa cho chàng một bao lì xì.

Đây là lần đầu tiên Thi Khanh nhận được lì xì. Lúc đi ngang qua Ngô tiểu thư, chàng thấy vị này cũng đang cảm động, chỉ tiếc rằng “phụ nghiêm mẫu từ” lại là chuyện của nhà người khác.

Trúc Lan lại đợi đám hạ nhân đến chúc Tết, mệt rã rời. Người đông, ngồi lâu, lưng có chút mỏi.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân vừa rời đi, Minh Đằng đã kéo Minh Thụy chạy mất. Trúc Lan đi xa vẫn còn nghe thấy tiếng Lý thị hét lên: “Minh Đằng, mày quay lại đây cho mẹ! Một đứa con nít như mày cầm năm lượng bạc làm gì?”

Trúc Lan cười: “Năm nay Minh Đằng muốn phản kháng rồi đây.”

Chu Thư Nhân đáp: “Thằng nhóc này dạy thế nào tính tình cũng không đổi được.”

Nó quá nghịch ngợm. Tính cả cháu trai và con trai trong nhà, chỉ có thằng bé này là thật sự nghịch, lại còn không biết sợ đòn.

Trúc Lan: “Con trai hiếu động một chút cũng tốt.”

“Em nói vô lý, nó chỉ nghịch một chút thôi sao?”

Minh Đằng là dạng cho cái thang là có thể trèo lên trời. Vợ chồng lão đại căn bản không quản được, nếu không phải sợ ông, thằng nhóc này gan to bằng trời, chuyện gì cũng dám làm.

Trúc Lan: “…”

Đúng là có chút đuối lý.

Về đến phòng, Trúc Lan nhờ Chu Thư Nhân xoa lưng giúp. Chu Thư Nhân không dám dùng sức, dạo này cứ nhìn bụng Trúc Lan là ông lại thấy kinh hãi.

Trúc Lan thấy thoải mái hơn nhiều: “Em định ngủ một lát, còn chàng thì sao?”

Chu Thư Nhân cởi giày: “Ta ngủ cùng nàng.”

Trúc Lan nằm xuống, vẫn còn nghe thấy tiếng pháo nổ trong sân. Nghe tiếng pháo, chẳng mấy chốc bà đã ngủ thiếp đi, hôm nay bà thật sự có chút mệt.

Chu Thư Nhân cẩn thận ôm lấy Trúc Lan, nói với đứa bé trong bụng: “Con phải ngoan nhé, lúc chào đời nhất định không được làm khổ mẹ con.”

Bụng Trúc Lan khẽ động, Chu Thư Nhân chớp mắt, không nhìn lầm. Ông vui vẻ nói: “Đứa trẻ ngoan.”

Chu Thư Nhân biết đó chỉ là thai động, đứa bé không thể hiểu được, nhưng đối với ông mà nói, đó là một niềm an ủi tinh thần.

Tại sân của Tuyết Hàm, Ngô Ninh cầm tờ ngân phiếu, nói với Vệ bà tử: “Ta đoán đúng rồi.”

Vệ bà tử ở Chu phủ sống rất thoải mái, ăn ngon mặc đẹp, lại không có đấu đá tranh giành. Chu phủ thật sự rất tốt, chỉ tiếc bà không phải là hạ nhân của Chu phủ. “Tiểu thư, hôm nay là ba mươi Tết, không được khóc. Người nên vui mừng mới phải, Chu đại nhân và Chu gia chủ mẫu xem người như con gái ruột vậy.”

Vệ bà tử đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi của tiểu thư. Vẻ rụt rè trước kia đã không còn, bây giờ tiểu thư đã thoải mái, phóng khoáng, quy củ cũng tốt, lại còn học được cách quản gia. Sau này tiểu thư xuất giá, với khí chất và bản lĩnh này, cũng sẽ được người ta coi trọng.

Bà thật lòng cảm tạ Chu gia chủ mẫu. Chu gia chủ mẫu dạy dỗ Chu tiểu thư thế nào thì cũng dạy tiểu thư như vậy, không hề giấu giếm chút nào.

Hai canh giờ sau, Trúc Lan mới tỉnh dậy. Mở mắt ra, Chu Thư Nhân đã thay quần áo và đang ngồi đọc sách.

Trúc Lan: “Tết nhất mà chàng còn đọc sách sao?”