Chu Thư Nhân nhận lấy chiếc khăn tay từ người phụ nữ. Trên chiếc khăn màu xanh nhạt không có nhiều chữ, nhưng ý tứ trọng tâm lại được biểu đạt rất rõ ràng, là tin cầu cứu của nhà họ Từ. Tổng cộng chỉ có vài dòng ngắn ngủi. Chu Thư Nhân đặt khăn tay xuống, gõ gõ lên mặt bàn: “ Đúng là không có nhân quyền mà.”

Trúc Lan trong lòng cũng buồn bã gật đầu: “ Đúng vậy.”

Đâu chỉ không có nhân quyền, nhà họ Từ cũng xem như có chút thế lực, nhưng kết quả thì sao? Trong mắt của tầng lớp quyền quý, họ chẳng đáng một đồng, có thể bị diệt môn chỉ trong nháy mắt. Thật ra nói thẳng ra, nhà họ Từ cũng là gặp phải tai bay vạ gió. Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến họ, nhưng chỉ vì quen biết nhà họ Chu mà bị liên lụy. Nhà họ Từ trước nay vẫn luôn an phận làm ăn, là những người rất mực đàng hoàng.

Dĩ nhiên, nếu không phải nhà họ Từ thì cũng sẽ là một thương nhân khác. Chung quy lại vẫn là do địa vị của thương nhân ở thời cổ đại quá thấp.

Chu Thư Nhân sau khi cảm khái xong lại càng thêm quyết tâm phải leo lên cao hơn. Chỉ khi đứng ở vị trí càng cao thì mới không bị người khác xâu xé. “Ba ngày sau, ở tiệm quần áo, làm phiền nương tử rồi.”

Trúc Lan mỉm cười gật đầu: “Vâng.”

Chu Thư Nhân cất khăn tay đi: “Ta đến thư phòng trước, lát nữa bữa tối sẽ về.”

“Vâng.”

Chu Thư Nhân về đến thư phòng, lấy chiếc khăn tay ra. Món đồ này vẫn nên cất cho kỹ. Cất xong, chàng lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, bĩu môi rồi đứng dậy rời khỏi thư phòng. Trên đường trở về, Chu Thư Nhân nhìn người làm đang quét rác, không khỏi vuốt râu. Chàng đã quan sát hồi lâu mà lại không phát hiện ra điều gì, thật sự có chút đả kích tài quan sát của chàng.

Chàng còn tưởng trong phủ có thêm vài người của Hoàng thượng nữa chứ, không ngờ Hoàng thượng lại keo kiệt đến vậy.

May mà Hoàng thượng không biết suy nghĩ trong lòng Chu Thư Nhân, nếu không chắc sẽ nổi giận đùng đùng. Ngài cho rằng thám tử toàn năng có rất nhiều sao? Mỗi một người đều là bảo bối, vậy mà hắn còn muốn thêm, đúng là quá tham lam!

Đến bữa tối, Trúc Lan mới nhớ ra vợ chồng con trai thứ tư đã về nhà ngoại trở về mà nàng vẫn chưa gặp. Chao ôi, tâm trí nàng đều đặt hết lên chiếc khăn tay rồi. Lúc này nhìn lại, nàng thấy Xương Trí thì không vui, còn Tô Huyên lại tươi cười rạng rỡ. Ánh mắt Tô Huyên nhìn Xương Trí dường như muốn làm tan chảy chàng.

Lòng hiếu kỳ của Trúc Lan nổi lên, chỉ tiếc là không thể hỏi, thật có chút buồn bực. Nàng đành ra hiệu cho con gái, hy vọng ngày mai có thể biết được lý do.

Tô Huyên: “...”

Mẹ chồng à, ánh mắt của người lộ liễu quá rồi đấy, con mệt tâm ghê!

Nhưng khi Tô Huyên nghĩ đến việc Xương Trí đã bênh vực mình ở nhà họ Uông, lòng nàng lại ngập tràn vui sướng. Tưởng tượng đến vẻ mặt khó coi của Uông Lị, nàng có thể ăn thêm một bát cơm.

Lý thị thấy em dâu thứ tư ăn hết ba bát rưỡi cơm, quả là ăn khỏe thật. Từ giờ nàng không còn là người phụ nữ ăn khỏe nhất nhà nữa rồi.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân kiểm tra thư phòng, biết có người đã động vào liền an tâm đến nha môn.

Khi Chu Thư Nhân đến nha môn, chàng kinh ngạc nhìn Uông đại nhân, vị này chính là chủ của Cục Điều tra địa hình: “Sao hôm nay ngài lại đến sớm vậy?”

Uông đại nhân trông có vẻ như đã phải chịu đả kích nặng nề: “Chu đại nhân.”

Hôm qua tâm trí Chu Thư Nhân đều dồn vào chuyện của nhà họ Từ. Chàng rất khâm phục họ, bởi nhà họ Từ đã cầm cự lâu như vậy mới cầu cứu, rõ ràng là đã nắm được thứ gì đó hữu dụng để làm con át chủ bài. Vì mải suy nghĩ về bước đột phá này từ nhà họ Từ, chàng thật sự không để ý đến chuyện của Xương Trí. Nhìn dáng vẻ ủ rũ của Uông đại nhân, chàng lại thấy buồn cười một cách khó hiểu: “A, Uông đại nhân.”

Uông đại nhân nghiến răng: “Đại nhân, sau này xin ngài hãy để ý đến miệng của Tứ công tử một chút.”

Thứ nữ nhà ông vốn đã ngu ngốc, à không, trước nay nó chưa từng thông minh. Tình cảm giữa ông và nương tử ngày càng tốt đẹp, nương tử lại càng không dung thứ cho thứ nữ. Phu nhân của ông không tệ, tự hỏi lòng cũng chưa từng bạc đãi nó. So với những thứ muội thê thảm của ông, đứa thứ nữ này đã sung sướng hơn nhiều rồi. Ông đã tốn công ngàn chọn vạn lựa một mối hôn sự, vậy mà lại tự mình làm hỏng. Dù có che giấu thế nào thì cũng sẽ lộ ra chút tiếng gió. Thôi được, bây giờ muốn tìm một mối hôn sự tốt thì chỉ có thể tìm xuống bậc thấp hơn.

Hôm qua, huyện chúa về nhà ngoại, con gái ông đã tỏ ra ghen tị với của hồi môn của huyện chúa, sau đó lại ghen tị vì huyện chúa có một mối nhân duyên tốt, không để ý đến lời nói của mình. Kết quả là huyện chúa còn chưa lên tiếng thì Tứ công tử nhà họ Chu đã nổi giận đùng đùng. Ông cũng phải chịu thua. Miệng lưỡi của Tứ công tử nhà họ Chu quả là độc địa, tuôn một tràng lời nói ra đã khiến cho đứa thứ nữ kia mang đủ tội bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa!

Uông đại nhân cứ nghĩ đến là đầu lại đau như búa bổ. Ông thông minh biết bao, con trai cũng tinh ranh như quỷ, con gái út tuy không thể nói là quá khôn khéo nhưng cũng không tệ. Uông đại nhân thầm nghĩ, nhất định là nó giống người thiếp thất sinh ra, kiến thức hạn hẹp.

Chu Thư Nhân mặt mày hớn hở, nhìn bộ dạng thê thảm của Uông đại nhân: “Mong ngài lượng thứ.”

Ngoài ra, chàng thật sự không thể nói được lời nào tỏ ra chột dạ. Chàng cũng buồn lắm chứ, con trai út mà thật sự bước vào quan trường, để nó không bị người ta trùm bao tải đánh, chàng cũng phải nỗ lực thôi!

Uông đại nhân ôm ngực, ông cảm thấy sau này Tứ công tử nhà họ Chu tốt nhất đừng đến nhà ông nữa. Ông cũng thật ngốc, Chu đại nhân đừng nhìn vẻ ngoài đôi khi ghét bỏ con trai mình, nhưng tận trong xương tủy vẫn là một người bao che cho người nhà. “Ta còn có việc.”

Chu Thư Nhân khua khua bàn tay gầy guộc của mình: “Rảnh rỗi thì qua nói chuyện nhiều vào.”

Uông đại nhân: “...”

Không, bây giờ ông không muốn nhìn thấy bất kỳ người nào của nhà họ Chu, đặc biệt là Chu đại nhân.

Bên này Trúc Lan cũng đã biết chuyện gì xảy ra. Nàng cảm thấy, ở nhà họ Uông, ngoài việc Uông đại nhân sợ thứ nữ ế trong tay ra thì Đào thị lại rất hoan nghênh Xương Trí. Xương Trí đã nói những lời mà Đào thị không thể nói ra!

Tuyết Hàm thở dài: “Nương, tuy sang năm Tứ ca không tham gia thi Hương, nhưng sau này cũng sẽ tham gia, rồi sẽ bước vào quan trường.”

Nửa câu sau không cần nói, mẹ nàng cũng sẽ hiểu. Nàng thật sự sợ có một ngày Tứ ca bị người ta đánh lén.

Trúc Lan tỏ vẻ nghiêm túc: “Con lo lắng rất đúng, cho nên mới gọi Tứ ca con qua đây.”

Tuyết Hàm “a” một tiếng: “Vậy con đi ngay đây.”

Khi Tuyết Hàm đến sân của phòng thứ tư, nàng đứng ở cửa mà tiến thoái lưỡng nan. Nàng đã nhìn thấy gì thế này? Tứ ca lại đang vẽ tranh, mà người trong tranh chính là Tứ tẩu đang ngồi trên ghế.

Tô Huyên thấy Tuyết Hàm thì sững sờ. Nàng đã gạt được sự tò mò của Tuyết Hàm rồi, sao lại quay lại thế này? Mặt nàng đỏ bừng. Đây thật sự không phải nàng yêu cầu vẽ, mà là Xương Trí cảm thấy nàng mặc y phục màu đỏ rất đẹp nên mới vẽ.

Tô Huyên vừa cử động, Xương Trí liền dừng bút, quay đầu lại thấy muội muội đến: “Sao muội lại đến nữa rồi?”

Trong giọng nói có sự ghét bỏ đậm đặc!

Tuyết Hàm ngán ngẩm nhìn trời. Nhớ lại trước đây, Tứ ca tuy không thực sự chào đón nàng nhưng cũng chưa từng ghét bỏ như vậy. Sau khi thành thân, Tứ ca đã thay đổi rồi. Nàng sa sầm mặt: “Nương bảo ta đến gọi huynh.”

Huynh nghĩ ta muốn đến lắm sao!

Xương Trí dừng lại một chút. Mẹ gọi mình thì vẫn phải ngoan ngoãn đi thôi. “Vậy ta qua đó ngay đây.”

Vốn dĩ Tuyết Hàm định về sân của mình để ở cùng Ngô Ninh. Mấy ngày nay tiên sinh xin nghỉ, nàng định về tự học. Nhưng bây giờ vì giọng điệu của Tứ ca, nàng quyết định đi xem kịch.

Trúc Lan thấy Xương Trí và Tuyết Hàm bước vào, chưa kịp mở lời thì Xương Trí đã nói trước: “Nương, người tìm con có chuyện gì ạ?”

Trúc Lan chỉ vào Thận Hành: “Đây là người có công phu giỏi nhất trong nhà. Bắt đầu từ ngày mai, con hãy theo Thận Hành luyện võ.”

Xương Trí trông như bị sét đánh. Bảo chàng đọc sách thì được, chứ luyện võ thì không xong. Chàng lắc đầu như trống bỏi: “Không, nương, người không thể đối xử với con trai ruột của mình như vậy.”

Sẽ c.h.ế.t người mất! Nếu không phải vì những lúc cần thiết phải ra ngoài, điều chàng muốn làm nhất chính là nằm đọc sách.

Trúc Lan thở dài: “Chính vì là con trai ruột nên nương mới phải bắt con học. Con ơi, nương không quản được cái miệng của con, để không xảy ra cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nương chỉ có thể nhẫn tâm thôi.”

Xương Trí mím môi. Chàng biết là vì chuyện hôm qua. Tối qua Tô Huyên tuy vui vẻ nhưng vẫn nói với chàng là không nên nói như vậy.

Trúc Lan khoanh tay trước ngực: “Chẳng lẽ con muốn làm nương đau lòng sao?”

Khóe miệng Xương Trí giật giật. Nương à, người đừng diễn nữa, một giọt nước mắt cũng không có. “Con biết rồi ạ.”