Qua nửa đêm, các nhà trong làng đều đã tắt đèn đi ngủ. Khác với thành phố, nông thôn không bị ô nhiễm ánh sáng. Khi đèn tắt, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống, rọi sáng cả con đường làng.

Từ Hâm cùng ông bà Từ lén lút ra khỏi nhà.

Ba người men theo con đường nhỏ lên sau núi. Dưới chân núi, Từ Hâm ra hiệu một cái, bà Từ liền hiểu ý. Dù chân vẫn còn đau, bà ta vẫn kiên cường xách theo chai thuốc nông dược, hướng về phía hồ sen.

Vì đã vào giữa hè, sen trong hồ đang nở rộ đẹp nhất. Nhìn từ xa, có thể thấy bóng những tán lá sen mờ ảo.

Bà Từ không dám gây ra tiếng động, chỉ thầm lẩm bẩm trong lòng. Hình như trước đây lá sen ở hồ này không cao đến thế thì phải?

Sen bây giờ cao gần bằng cây ngô ngoài đồng, lại còn mọc um tùm cả một vùng rộng lớn. Gió đêm thổi qua, bóng cây và lá sen lay động trong gió. Nếu là Dương Chỉ ở đây, có lẽ cô đã hai mắt sáng rỡ. Ánh trăng thanh khiết phủ lên vạn vật một lớp màng sương mờ ảo, khiến hồ sen đẹp đến nao lòng.

Nhưng đối với bà Từ, bà lão vô cớ cảm thấy rợn tóc gáy.

“Trong ao này không lẽ có thứ gì khác chứ?”

“Không có đâu, không có đâu …”

Nhưng để cho chắc ăn, bà lão lập tức quyết định không đi vào trong. Hồ sen sâu như vậy, ai biết bên trong có rắn nước hay không? Dù sao mục đích của bà ta là phá hoại hồ sen, vậy thì rắc thuốc dọc bờ hồ chắc cũng không thành vấn đề.

Sau khi nhận thầu hồ sen này, khoản chi lớn nhất của Lâm Du không phải gì khác mà là dựng một hàng rào cao đến ngang người bao quanh hồ. Tuy hồ không sâu nhưng cũng phải đề phòng có người vô ý ngã xuống. Hàng rào chỉ cao đến đầu gối, vừa không che khuất cảnh trí bên trong, lại có tác dụng bảo vệ.

Bà Từ thở hồng hộc đặt chai thuốc lên hàng rào. Bà ta vốn định mua thuốc trừ sâu DDVP, nhưng bây giờ các cửa hàng bán thuốc nông dược đều rất cẩn thận, những loại thuốc mạnh đều được quản lý chặt chẽ. Bà ta chỉ có thể tìm một tiệm nhỏ mua vài loại thuốc thông thường.

Bà Từ đổ thuốc nông dược ra, đây là thuốc dạng bột, cần phải pha với nước. Hàng rào cũng không cao, bà Từ nghĩ một lúc, dứt khoát cầm cái gáo mang theo múc nước dưới hồ. Bà ta duỗi thẳng tay, tay kia bám chặt vào hàng rào.

Cuối cùng cũng múc được nước như ý, bà Từ hí hửng định đổ thuốc vào.

Đột nhiên, mặt nước động.

Mắt bà Từ không tốt, chỉ thấy trong gáo nước có một khối màu xanh lục đang ngọ nguậy.

“Cái thứ quái gì đây… là rong à?”

Trước đây cái hồ này không ai quản, thường xuyên có bèo và cỏ dại nổi lềnh bềnh, có người còn vớt về cho vịt ăn.

Đúng lúc bà Từ đang nghĩ vậy, khối màu xanh lục đó từ từ duỗi ra. Duỗi ra, duỗi ra, chẳng mấy chốc đã biến thành một con… rắn màu xanh lục.

Bà Từ “á” lên một tiếng thất thanh, ném cái gáo bay xa. Đầu ngón tay run lẩy bẩy, gáy cũng tê dại. Con rắn không lớn, nhưng hình ảnh này quá đỗi đột ngột, dọa bà lão sợ c.h.ế.t khiếp.

Con linh xà nhỏ đầu tiên là bị vớt lên, sau đó lại bị dọa, rồi còn bị người ta quăng đi …

Đến lúc nó từ trong bụi cỏ bò dậy, nó đã bực bội ngóc cao đầu lên.

… Ồn ào c.h.ế.t rắn rồi, khuya thế này còn đánh thức rắn dậy, tốt nhất ngươi nên có lý do chính đáng!

Bà Từ hét lên một tiếng xong thì tay chân không còn nghe sai khiến nữa. Linh xà còn đang đợi bà ta nói gì đó, bà ta đã đứng hình. Đến khi phản ứng lại, lại thấy con rắn nhỏ kia đang ngóc đầu lên với vẻ mặt tức giận như sắp tấn công mình.

Bà Từ lại “á” lên một tiếng nữa, trong tầm tay có gì đều ném về phía con rắn.

Linh xà: … Có lịch sự không vậy?

Mùi thuốc nông dược hăng nồng, linh xà vừa ngửi đã biết là thứ gì. Thật nực cười, linh xà vô cùng bi phẫn.

Dạo này nó chẳng gặp chuyện gì thuận lợi cả. Đầu tiên là bị phá nhà, sau đó còn bị chủ nhân cũ bắt nạt. Ngay cả cô gái có mùi hương mà nó thích, dù có đến bao nhiêu lần cũng không nhìn thấy nó…

Bây giờ lại càng kỳ quái hơn, có kẻ nào dám chạy vào nhà nó rắc thuốc!

Tuy mấy thứ này chẳng ảnh hưởng gì đến nó, nhưng trong hồ sen còn có không ít ngó sen, hoa sen, lá sen, và cả đám lươn con vừa mới nở. Trước đây mọi người thường có một hiểu lầm, cho rằng rắn và lươn là họ hàng gần, nhưng thực tế, lươn và rắn là hai loài sinh vật hoàn toàn khác nhau.

Nhưng dù không phải họ hàng, linh xà cũng sẽ không đứng nhìn. Cái hồ này là địa bàn của nó, đến nhà nó hạ độc đàn em nó cũng giống như hạ độc chính nó. Đây đâu phải là đánh vào m.ô.n.g đàn em nó, đây là đánh vào mặt nó chứ!

Linh xà né được bọc thuốc bột mà bà Từ ném tới, con ngươi dựng đứng lóe lên.

Rõ ràng nó không hề đến gần bà Từ, nhưng lại nghe thấy bà ta như gặp phải ma quỷ, gào lên điên cuồng.

“A a a a a, rắn! Rắn! Rắn!”

Bà Từ bất chấp tất cả, chạy như điên xuống chân núi, vừa chạy vừa khóc lóc thảm thiết: “ Tôi sai rồi, tôi sai rồi!”

Linh xà hừ một tiếng, lững thững quay về hồ.

Thứ mà bà Từ nhìn thấy trong mắt chính là một con rắn lớn gấp trăm lần mình. Một con rắn nhỏ biến thành một con trăn khổng lồ, lưỡi của con trăn còn dài hơn cả cánh tay bà ta. Người bình thường ai mà chịu nổi cảnh này?

Linh xà hí hửng quay về hồ sen. So với lần trước khiến ba người kia gặp ảo giác, nó có thể cảm nhận rõ ràng lần này mình làm rất nhẹ nhàng. Có thể thấy dạo gần đây, linh lực yếu ớt của nó đã hồi phục lại một chút.

Linh xà không biết tại sao lại có tình trạng này, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ là do dạo này nó làm nhiều việc tốt? Tuy ngày nào cũng có người đến hái lá sen, nhưng nó chưa bao giờ cản trở, còn thường xuyên vỗ nước để mọi người chú ý đến chỗ lá sen tốt hơn. Thỉnh thoảng nó còn chia một ít linh lực của mình cho hoa sen và lá sen, thấy chúng lớn lên tươi tốt …

Miệng thì nói uất ức, nhưng trong lòng linh xà biết rõ cái hồ này tốt hơn nhiều so với cái quan tài nó ở trước đây. Nơi này vừa náo nhiệt lại vừa yên tĩnh, hoàn toàn thỏa mãn tập tính sinh hoạt của một con rắn như nó.

Linh xà vui vẻ quay về, quyết định ngày mai vẫn sẽ làm một “con rắn ba tốt ”, chăm chỉ giúp người, ngày ngày hướng về phía trước.

Bà Từ la hét chạy xuống núi. Trong mắt bà ta là con trăn khổng lồ đang đuổi theo mình, vào đến làng vẫn không thấy nó buông tha. Bà Từ gân cổ lên la hét, chó trong làng cũng sủa theo, chẳng mấy chốc, các nhà đều sáng đèn.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không lẽ có trộm vào làng à?”

“Hô một tiếng trong nhóm đi, mọi người cùng nhau ra xem.”

Những năm trước đây khi cuộc sống còn khó khăn, còn nghe nói trên núi có sói. Bây giờ thời buổi thái bình, lại là mùa hè, nghĩ thế nào cũng không thể có chuyện đó. Nhưng để cho chắc ăn, người trong làng vẫn tụ tập lại rồi mới đi ra ngoài.

Lúc ra tới nơi, họ phát hiện là bà Từ, đầu tóc rối bời. Bà lão thấy người liền bật khóc, con trăn khổng lồ trong mắt bà ta cuối cùng cũng đã biến mất. Nhưng bà Từ vẫn còn sợ hãi, kêu mọi người đừng quay về, có trăn khổng lồ theo bà ta, đáng sợ lắm. Có lẽ người đông một chút thì con trăn sẽ không dám vào làng.

Vừa nghe bà Từ nói có trăn khổng lồ, người trong làng cũng ngơ ngác. Trăn thì phải lớn hơn rắn rất nhiều. Ai nấy đều thấy lạnh sống lưng, nhưng cũng không dám bỏ mặc. Trăn mà dám vào làng thì chắc chắn phải báo chính quyền đến xử lý. Nếu không, trẻ con người lớn trong làng ai dám lên sau núi nữa? Mọi người tụ lại bàn bạc xem phải làm thế nào.

“Hay là báo cảnh sát đi.”

“Giờ này báo cảnh sát, dù có xuất phát ngay cũng phải hai tiếng sau mới tới.”

“Vậy có lên núi không? Tôi không dám…”

Buổi tối trên núi vẫn rất đáng sợ, ai cũng không muốn đi lên lúc này. Huống chi bà Từ cứ la hét inh ỏi, nghe mà rợn người.

Đến khi Diêu Tửu, Lâm Du và Bạc Xuyên đều tới, mọi người đã quyết định xong, tạm thời không lên núi, đợi cảnh sát tới rồi tính. Hai tiếng nữa trời cũng gần sáng, sẽ tiện hơn cho việc lên núi điều tra.

Bạc Xuyên nhìn về phía xa với vẻ mặt đầy ẩn ý: “Hai tiếng… kịp đấy.”

Nói về hai ngả kia, Từ Hâm và ông Từ cùng nhau lên núi. Đến lưng chừng núi, hai người tách ra, Từ Hâm đi đến đạo quan, còn ông Từ thì một mình xách theo hai bình nước nóng đi lên núi.

Lúc quay về họ không mang theo nhiều đồ, phích nước cũng là tạm thời đi mua. Bây giờ là hai cái phích nhựa màu đỏ thẫm, đựng đầy nước sôi.

Ông Từ một mạch đi đến rừng táo cách đạo quan không xa. Dưới gốc cây táo chính là ba thùng ong mật của Lâm Du. Từ tháng sáu trở đi, cây táo trên núi bắt đầu nở hoa, những đóa hoa vàng li ti đã thu hút không ít ong hoang. Lâm Du liền nhanh chóng đặt thùng ong của mình ở đây. Mật hoa táo rất nhiều, ong mật sống ở đây vô cùng sung sướng.

Gần đây chỉ riêng mật hoa táo, Lâm Du đã thu hoạch thêm hai lần. Chỗ mật ong bán cho Tiền Cương xong, những cái bình trống lại được đổ đầy hơn một nửa.

Vào nửa đêm, ong mật cũng cần ngủ, nhưng cách ngủ của chúng không giống con người. Chúng thay phiên nhau ngủ, và lúc ngủ căn bản không nhìn ra được, chỉ là đậu ở những chỗ trống trên tổ ong để nghỉ ngơi. Dù là đang ngủ, ong mật cũng có chế độ tuần tra, luôn có ong thợ ở bên ngoài canh gác.