Mùa thu có biết bao món ngon. Ăn cơm xong, Lâm Du liền chuyên tâm đập óc chó.

Mấy hôm trước cô tìm được cây óc chó trên núi, quả nào quả nấy vẫn còn nguyên lớp vỏ xanh. Cô phải đeo găng tay bóc lớp vỏ xanh này ra, bên trong mới là quả óc chó có vỏ cứng. Vì lớp vỏ xanh của óc chó có độc, nhựa của nó dính vào tay rất dễ bị thâm đen nên Lâm Du làm vô cùng cẩn thận. Mất mấy ngày liền mới bóc được hơn chục cân nhân óc chó.

Nhân óc chó tươi ăn không hết, ăn sống thì giòn, mọng nước, nhưng muốn bảo quản lâu dài thì phải phơi khô. Lâm Du phơi mấy cân, số nhân tươi còn lại cô định làm một ít đồ ăn vặt.

Cô cho nhân óc chó vào nồi nước ấm luộc sơ để khử đi vị chát và loại bỏ tạp chất. Sau đó, cô cho mật ong và đường trắng vào nồi đun sôi, rồi cho nhân óc chó đã ráo nước vào đảo đều cho đến khi bên ngoài nhân được bao bọc bởi một lớp đường trong suốt. Cuối cùng, cô lăn nhân óc chó qua chảo dầu nóng, rắc thêm một lớp vừng trắng rồi mang ra phơi khô.

Vậy là món hạt óc chó hổ phách đã hoàn thành.

Nếm thử một miếng, vừa thơm vừa giòn, quyện với vị béo ngậy của quả hạch và vị ngọt thơm của mật ong. Lâm Du đang định cho vào túi giữ tươi thì bỗng nghe thấy tiếng gọi hốt hoảng từ bên ngoài.

“Chị Du Du! Chị mau ra xem đi! Con mèo nhà chị cắn c.h.ế.t con ch.ó nhà người ta rồi!”

Người gọi Lâm Du từ ngoài tường rào là Cỏ Cây, cô gái vừa về làng cách đây không lâu. Bố cô bị bệnh phải ngồi xe lăn, mẹ cô một mình gồng gánh kinh tế rất khó khăn. Cỏ Cây học xong cấp ba liền ra ngoài làm thuê, bốn năm năm trôi qua, cô gái nhỏ gầy ngày nào đã trở thành trụ cột của gia đình. Năm nay, sau khi Lâm Du về quê, đầu tiên là vận động mọi người trồng rau, sau đó lại kết nối với xưởng bánh quy, liên hệ với mấy nhà nuôi gà, trong đó có nhà Cỏ Cây. Bố Cỏ Cây tuy ngồi xe lăn nhưng vẫn làm được những việc lặt vặt, ông nuôi cả trăm con gà trong sân nhà mình. Đến tháng trước, mẹ Cỏ Cây tính toán lại, thấy chỉ dựa vào nuôi gà trồng rau, hai vợ chồng hoàn toàn có thể trang trải được tiền thuốc men, liền dứt khoát bảo Cỏ Cây về nhà. Bao nhiêu năm để con gái bôn ba bên ngoài, làm mẹ sao có thể không đau lòng?

Từ lúc Cỏ Cây trở về, Lâm Du đã thấy cô là người có năng lực. Mấy hôm trước, La Tĩnh vừa nói thiếu nhân lực, thế là cô liền sắp xếp cho Cỏ Cây vào làm ở xưởng của mình. Gần đây, nhà xưởng đã xây xong được hơn một nửa, La Tĩnh đã sắp xếp tuyển công nhật vào xưởng để chế biến khoai lang. Cỏ Cây chịu thương chịu khó, La Tĩnh liền giao cho cô việc giám sát sản xuất. Bây giờ, hoàn cảnh khó khăn của gia đình đã được giải quyết, Cỏ Cây cũng rất trân trọng cơ hội việc làm mới, làm việc vô cùng nghiêm túc.

Tiếng gọi của Cỏ Cây khiến Lâm Du hoảng hốt, cô vứt đồ ăn vặt trong tay xuống rồi đẩy cửa chạy ra ngoài, vẫn không thể tin được: “Cắn c.h.ế.t chó á? Em nói là Mão Đoàn sao?”

Lâm Du thật sự không thể liên kết cục bột béo ú nhà mình với hình ảnh một con mèo hung tợn cắn c.h.ế.t chó. Trong làng có rất nhiều chó mèo thả rông, trước đây cũng chưa từng nghe nói Mão Đoàn cắn con nào.

Cỏ Cây vội vã đến toát mồ hôi hột: “Em thấy một đám trẻ con vây quanh, tưởng có chuyện gì nên qua xem. Thì thấy Mão Đoàn đang cắn một con ch.ó nhỏ, hình như là của nhà Hòn Đá Nhỏ… Chị mau ra xem đi, lúc em đi thì Hòn Đá Nhỏ đã khóc rồi.”

Lòng Lâm Du trĩu nặng, không kịp nghĩ nhiều liền chạy đi.

Bên bờ hồ sen, không biết Bạc Xuyên đã đến từ lúc nào, cũng có mấy người lớn nghe thấy tiếng động vây quanh.

Lúc Lâm Du đến nơi, chỉ thấy Mão Đoàn đang đứng uy phong lẫm liệt bên bờ hồ sen, miệng dính một vệt lông trắng, dưới chân là một cục bông trắng không biết sống chết.

Bên cạnh là Hòn Đá Nhỏ đang khóc nức nở.

“Hu hu hu, mày cắn c.h.ế.t Tiểu Bạch rồi, Mão Đoàn mày xấu quá! Tao không bao giờ chơi với mày nữa!”

Hòn Đá Nhỏ đau lòng muốn chết. Đây là con ch.ó nhỏ cậu mới nuôi, chưa được nửa ngày đã bị cắn chết.

Trên khuôn mặt tròn xoe béo ú của Mão Đoàn hiện lên vẻ khó hiểu, nó nghiêng đầu nhìn Hòn Đá Nhỏ, như thể đang thắc mắc tại sao cậu lại nói vậy. Hồ ly thì không được cắn à? Sao nó nhớ là mình đã từng cắn hồ ly rồi … Lúc đó mọi người còn khen nó nữa mà. Cụ thể là khi nào nhỉ, Mão Đoàn chìm vào suy tư.

Những người lớn bên cạnh cũng ngớ người ra, không biết nên nói gì.

Nếu xét theo lệ làng, bất kể là mèo cắn chó hay chó cắn mèo, chỉ cần đã cắn nhau thì ít nhất cũng phải bị một trận đòn. Nếu là chó cắn người thì càng không thể giữ lại. Bệnh dại là một chuyện, chủ yếu là chó đã cắn người rồi thì rất khó dạy lại, tính tình cũng sẽ trở nên hung dữ.

Nhưng con mèo của Lâm Du lại mang một vầng hào quang “văn xương”, điều này khiến mọi người có chút khó xử. Đứng về phía Hòn Đá Nhỏ để chỉ trích thì có vẻ làm quá, nhưng không làm vậy thì lại thấy thương Hòn Đá Nhỏ.

Vào thời khắc mấu chốt, Bạc Xuyên lên tiếng.

“Đây không phải là chó.”

Anh cầm cục bông trắng đang nhắm chặt mắt lên cho mọi người xem: “Mọi người xem, tai nó nhọn, chắc là hồ ly.”

Ồ, là hồ ly à.

Những người lớn xung quanh lập tức thở phào nhẹ nhõm, không phải chó là được rồi. Hồ ly thì sao chứ, mấy năm nay trong làng tuy ít thấy, nhưng so với chó, hồ ly chắc chắn bị người ta ghét hơn một chút. Đặc biệt là thời xưa khi mọi người còn nghèo khó, nếu bị chồn hay hồ ly tha mất một con gà thì có thể đau lòng đến mấy ngày.

“Hồ ly à, bảo sao Mão Đoàn lại hung dữ như vậy.”

“May mà Mão Đoàn nhận ra, không thì để đám trẻ con này nuôi như chó, nhỡ sau này nó cắn người thì phiền.”

“Con hồ ly này nhỏ thật, trông như con ch.ó con, không nhìn kỹ đúng là không nhận ra.”

…

Người lớn bàn tán sôi nổi, trẻ con thì không quan tâm đến những điều đó. Hòn Đá Nhỏ vẫn gân cổ lên khóc, kể cả là hồ ly thì sao chứ? Chỉ cần đã nuôi, bất kể là hồ ly hay chó, đều là của cậu!

Bố mẹ Hòn Đá Nhỏ thong thả đến muộn, vừa hay nghe thấy con trai nói năng lung tung đòi nuôi hồ ly, lại nghe Bạc Xuyên nói họ đã nhầm hồ ly thành chó, trong phút chốc sợ toát mồ hôi lạnh.

“Nói bậy, nuôi hồ ly cái gì!”

Diêu Hướng Quân một tay bế con trai lên, nói lời xin lỗi với Lâm Du và Bạc Xuyên.

Lâm Du: “Là em mới phải xin lỗi, đúng là Mão Đoàn đã quá nóng nảy.”

Kể cả là hồ ly, cũng không nên vừa đến đã cắn c.h.ế.t người ta.

Người lớn dắt trẻ con đi rồi, chỉ còn lại Bạc Xuyên và Lâm Du. Lâm Du có chút không biết phải làm sao.

“Giờ làm thế nào đây?”

Cô trong lòng không nỡ, không thể không nói loài hồ ly quả thực rất biết cách chiếm cảm tình của con người, bộ lông mềm mượt, lại có đôi mắt cười, đặc biệt đây còn là một con hồ ly trắng! Ai mà có thể từ chối một cục bông trắng mềm mại chứ?

Lâm Du thở dài, định nhặt con hồ ly trắng lên xem còn cứu được không.

Bạc Xuyên: “Đừng động vào.”

Bạc Xuyên dùng chân khều khều con hồ ly trắng mềm oặt trên mặt đất: “Giả c.h.ế.t đủ chưa?”

Lâm Du: !!! Giả chết!?

Mão Đoàn kêu một tiếng "meo", trong đó mang theo một chút ấm ức không dễ nhận ra, như thể đang tố cáo con trà xanh c.h.ế.t tiệt đang giả c.h.ế.t dưới đất kia. Nó đâu có ra tay nặng!

Thế là trước mắt bao người, con hồ ly trắng kia quả thật đã động đậy. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lâm Du, nó từ từ bò dậy… rồi co giò chạy biến! Hu hu hu, dưới núi đáng sợ quá, đầu sư tử cũng không cần nữa, cho nó về núi thôi!

Nó muốn chạy, nhưng tốc độ của Mão Đoàn còn nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã chặn đường con hồ ly trắng, một tát vả nó bay trở lại chỗ cũ.

Lâm Du há miệng định nói "đừng hung dữ như vậy", nhưng lại nghĩ lại, con hồ ly trắng này còn biết giả chết, chắc cú tát này cũng chỉ như gãi ngứa thôi.

Quả nhiên, con hồ ly trắng không hề hấn gì, lăn vài vòng rồi dừng lại. Bộ lông trắng dính đầy cỏ và bụi đất, trông đáng thương vô cùng. Mão Đoàn hùng hổ đứng phía trên, ra vẻ nếu đối phương còn dám chạy, nó sẽ cho thêm một tát nữa.

Bạc Xuyên ngồi xổm xuống phủi bụi cho con hồ ly trắng đang chán đời, rồi nhét nó vào túi: “Đi, về đạo quán nói chuyện.”

Lâm Du ngơ ngác đi theo Bạc Xuyên. Đến đạo quán, Bạc Xuyên đặt con hồ ly trắng trước tượng thần.

“Cái đầu sư tử đá của cô, chính là của nó đấy.”

Con hồ ly trắng bị đặt trên đất, vừa nghe đến cái đầu sư tử đá, trong khóe mắt lập tức ánh lên một tia sáng trong suốt, sau đó nó kiêu hãnh quay đầu đi không thèm nhìn Lâm Du.

Lâm Du: …

Bạc Xuyên: “Còn nhớ tôi đã nói với cô không, loại này đều là tu theo tà ma ngoại đạo, chiếm linh vị của người khác. Con hồ ly trắng này chắc cũng vậy, chiếm linh vị tu hành, bây giờ gần xong rồi nên đến tìm lại đầu sư tử đá.”

Bạc Xuyên vừa nói, vừa tỉnh bơ xoay con hồ ly trắng lại, để nó đối mặt với Lâm Du.

Lâm Du: “… Vậy nó tu theo đạo nào?”