Lăng Lăng từ ngoài bước vào, trên tay cầm món giải khát lạnh lẽo mà Lão Đại vừa nhắc, ăn uống một cách ngon lành. Nàng tìm một chỗ an tọa, và thuật lại tin tức vừa hay được ở chợ búa: "Ta vừa đi mua món giải khát lạnh, nghe thiên hạ bàn tán rằng Ninh Vương đã dâng tấu tạ tội Hoàng thượng, và chấp thuận mua ngô, khoai lang, khoai sọ với giá mười tám văn một đấu."

Lão Đại tròn mắt kinh ngạc, há hốc miệng: "Giá này chẳng khác gì lúa mì! Ninh Vương quả nhiên hào phóng vô cùng! Hoàng thượng cũng chấp thuận ư?"

Lăng Lăng lắc đầu: "Kinh thành hiện đang nhiễu loạn muôn phần. Ta còn nghe đồn rằng tám văn bạc còn lại chính là do Ninh Vương tự bỏ tiền riêng. Khắp kinh thành đều ca tụng Ninh Vương là bậc hiền vương nhân đức."

Lâm Vân Thư khẽ nhíu mày suy tư. Hành động này của Ninh Vương rõ ràng là nhằm khuyến khích bá tánh gieo trồng các loại cây lương thực này. Năm nay tuy là mười tám văn, nhưng năm sau chưa chắc đã duy trì được mức giá ấy. Nếu không có lợi nhuận, e rằng các địa chủ sẽ chẳng còn mặn mà gieo trồng. Song, đối với bách tính nghèo khó, họ lại càng muốn gieo trồng những thứ này hơn.

Chẳng lẽ hắn thật sự là hiền vương sao? Lâm Vân Thư rốt cuộc cũng cảm thấy vị Ninh Vương này không hề đơn giản như vẻ ngoài. Đồng thời, trong lòng nàng cũng dấy lên nghi hoặc, chẳng lẽ hắn cũng ấp ủ ý đồ phản nghịch?

Đêm đầu hè yên tĩnh, bầu trời đen như mực điểm xuyết ánh sao lấp lánh. Ánh trăng mờ ảo phủ lên mặt hồ phẳng lặng một tấm lụa bạc mỏng, lung linh huyền ảo. Con ếch xanh ẩn mình trong bụi cỏ, như bị vẻ đẹp mê hoặc của đêm khuya lay động, bỗng nhảy ùm xuống hồ, tạo nên những gợn sóng lan tròn. Bóng trăng in trên mặt nước cũng theo đó mà lay động khẽ khàng.

Lâm Vân Thư cầm cuốn sách mà Lão Nhị viết cách đây mấy ngày, đọc đi đọc lại nhiều lượt đến mức gật gù buồn ngủ. Nội dung câu chuyện vô cùng hấp dẫn, nhưng cớ sao lại được viết bằng văn ngôn? Nàng đọc từng câu, từng chữ, phải suy tư thật lâu mới thấu triệt được ý nghĩa. Thảo nào Lăng Lăng chỉ liếc nhìn qua loa rồi liền đưa cho nàng.

Tri Tuyết và Tri Vũ thấy đêm đã khuya, bèn đến bên giường khuyên nhủ: "Lão phu nhân, giờ đã muộn rồi, người nên nghỉ ngơi đi thôi ạ."

Lâm Vân Thư đặt quyển sách xuống, đánh dấu trang đang đọc rồi nói: "Các ngươi đi chuẩn bị nước cho ta."

Nàng vừa đứng dậy thì nghe thấy tiếng một nha hoàn gọi: "Tứ phu nhân!"

Lâm Vân Thư khẽ giật mình ngạc nhiên. Là Thôi Uyển Dục? Với cái bụng bầu to như thế, nàng ấy không an dưỡng trong phòng ngủ mà lại đến đây có việc gì?

Thôi Uyển Dục không đợi nha hoàn thông báo, tự mình bước vào phòng. Thấy nàng bụng mang dạ chửa, Lâm Vân Thư bèn miễn lễ cho nàng ta, hỏi: "Đêm khuya thế này, con không an giấc lại đến đây có chuyện gì sao?"

Thôi Uyển Dục gật đầu, ngồi xuống mép giường, nói: "Thưa nương, tướng công đi xuống nông thôn đã hơn mười ngày mà vẫn bặt vô âm tín. Con thực sự lo lắng, e rằng đã xảy ra chuyện chẳng lành."

Lâm Vân Thư ngáp dài một tiếng, thầm nghĩ. Đến khi Thôi Uyển Dục nhắc nhở, nàng mới chợt nhớ ra Tiểu Tứ và Lão Tam đã đi xuống nông thôn một thời gian khá lâu mà vẫn chưa hề gửi lấy một phong thư báo tin.

Tuy nhiên, nàng đã trải qua nhiều chuyện, liền cố gắng an ủi con dâu: “Có lẽ phu quân con đang bận xử lý vụ án nào đó. Huyện Diêm Kiệm vốn rộng lớn hơn kinh thành nhiều, lại thêm phần hoang vu, có lẽ chàng đang ở nơi chốn xa xôi nào đó phát hiện manh mối chăng. Tam đệ là cao thủ võ lâm, lại có hắn đi cùng, Tứ đệ sẽ không sao đâu. Con đừng quá lo lắng.”

Thôi Uyển Dục nghe nương an ủi, tâm tình cuối cùng cũng yên ổn đôi chút. Nàng hơi xấu hổ đáp: "Con dâu chưa từng trải việc đời nên mới lo lắng như vậy."

Lâm Vân Thư xua tay, nói: "Chẳng có gì đáng ngại. Con lo lắng cho phu quân cũng là lẽ thường tình. Ngày mai, nương sẽ hỏi Nhị đệ xem Tứ đệ và Tam đệ vi hành phương nào, rồi sai nha dịch đi tìm kiếm. Con cứ yên tâm dưỡng thai đi.”

Thôi Uyển Dục vui mừng khôn xiết: "Đa tạ nương."

Lâm Vân Thư nhìn bụng bầu đã lớn của nàng, chỉ còn mười ngày nữa là đến ngày dự sinh, cũng không biết Tứ đệ có về kịp hay không, bèn nói: "Thôi được rồi, con cứ về nghỉ ngơi đi. Giờ này ngủ muộn chẳng có lợi cho thân thể đâu."

Thôi Uyển Dục đứng dậy cáo từ.

Ngày hôm sau, tiết trời cuối cùng cũng dịu mát, gió thu heo may phảng phất, mang theo chút se lạnh ùa về.