Thôi Uyển Dục mặt nàng ửng hồng vì ngượng ngùng. Nàng muốn phủ nhận, song lại chẳng biết nên mở lời ra sao.

Lão Đại thấy Tứ đệ muội của mình có vẻ ngượng ngùng, liền ra hiệu cho thê tử mình nên cẩn trọng lời nói hơn.

Nghiêm Xuân Nương bản tính vốn vui vẻ hoạt bát, nên luôn tươi cười rạng rỡ.

Nghiêm Xuân Nương trao hài tử cho Lão Đại rồi an tọa bên cạnh Thôi Uyển Dục, hạ giọng hỏi: "Gần đây muội thèm món gì? Món chua hay món cay?” Thôi Uyển Dục vốn không muốn trò chuyện với những nữ nhân chất phác như Nghiêm Xuân Nương, nhưng cùng chung sống lâu ngày, nàng mới nhận ra họ cũng có những nét đáng yêu riêng. Ít ra, họ không hề giả dối.

Thôi Uyển Dục ngượng nghịu đáp lời: "Hôm trước muội ưa dùng món mang vị chua cay, hôm nay lại muốn nếm thử canh cá cay nồng."

Nghiêm Xuân Nương há hốc miệng, trợn tròn mắt nhìn nàng: "Muội lúc thích chua, lúc thích cay, quả thực khó lòng đoán định. Trước kia không phải muội chỉ ưa những món thanh đạm sao? Sao giờ mang thai lại thích dùng những món nồng vị thế này?" Thôi Uyển Dục hé miệng nhỏ nhắn, khe khẽ thì thầm: "Mẫu thân muội từng dạy, ăn uống thanh đạm có thể dưỡng sinh."

Nghiêm Xuân Nương chưa từng nghe qua lời lẽ này, nàng ấy gãi gãi mái tóc: " Nhưng mẫu thân ta ăn uống không hề thanh đạm đâu. Người dùng bữa đủ loại, chẳng hề kén cá chọn canh."

Thôi Uyển Dục nghe vậy cũng chỉ khẽ mỉm cười, chuyện ăn uống thanh đạm hay đậm đà, nàng cũng tùy thích mà thay đổi, vốn dĩ chẳng có gì đáng để bận tâm.

Phía trước đại sảnh, Tiểu Tứ đập mạnh vào tấm bảng hiệu treo chuông, hướng xuống dưới cất cao giọng hỏi: "Kẻ nào có oan ức đến đây kêu oan?”

Hai bóng người quen thuộc xuất hiện tại đại sảnh. Lăng Lăng đứng bên cạnh, lén lút ngó ra ngoài, rồi vội vàng rụt đầu lại, quay sang mẹ chồng đang an tọa sau tấm bình phong uống trà: "Nương, là viên ngoại họ Quách đến từ huyện Cao Nghiễn cùng tiểu thiếp của y. Hai người họ đến huyện nha có việc gì?"

Lâm Vân Thư có chút kinh ngạc: "Cứ lắng nghe xem sao. Họa phúc hữu số, không nên nóng vội."

Chẳng mấy chốc, hai vị khách này đã giải đáp nỗi lòng hoài nghi của hai nàng.

Quách viên ngoại, vốn là tú tài, không cần quỳ lạy, chỉ đứng chắp tay hành lễ rồi bẩm báo: "Bẩm Huyện lệnh đại nhân, tiểu nhân là Quách Tô Vinh, đến từ huyện Cao Nghiễn. Nghe nói bọn thổ phỉ hoành hành ở huyện Diêm Kiệm đã bị dẹp yên, nên cùng tiểu thiếp và người hầu đến huyện này du ngoạn, thưởng lãm phong cảnh. Sáng nay, ta cùng người nhà đã mua sắm đủ thứ tại các cửa hàng trong thành, nhưng khi trở về thì phát hiện túi tiền đã bị kẻ gian trộm mất."

Tiểu Tứ hỏi: "Túi tiền bị mất khi nào, tại nơi nào?"

Quách viên ngoại cố gắng nhớ lại: "Thời gian cụ thể thì chẳng nhớ rõ ràng, song khoảng giờ Mùi, địa điểm là gần khách điếm Duyệt Lai, đoạn đầu đường phía Tây thành."

Lão Nhị minh giải: "Đó là thành Phúc Nhai.”

Tiểu Tứ gật đầu: "Ngươi đi cùng người hầu và tiểu thiếp, chắc hẳn người ngoài khó lòng tiếp cận ngươi. Ngươi có nhớ kẻ nào đã tiếp xúc với ngươi chăng?" Quách viên ngoại trầm ngâm hồi lâu song vẫn không nhớ ra.

Ngược lại, Liên nhi mặt nàng ửng hồng, đứng đắn cất lời: "Đại nhân, ta nhớ có một người nam nhân trẻ tuổi dung mạo khôi ngô, anh tuấn đã lướt qua bên cạnh lão gia. Lúc ấy lão gia đang đứng đối diện trò chuyện cùng ta nên ngài không nhìn rõ. Người đó dường như cầm một cây roi có gai nhọn."

"Cái roi gai nhọn đó chẳng phải là Lưu Tinh Chùy sao?" Lão Tam hai mắt sáng rực, vội vàng hỏi tiếp: "Ngươi nhớ hắn mặc gì? Dung mạo ra sao?”

Liên nhi khẽ che miệng cười duyên, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì ngượng: "Hắn vận áo vải xanh, dáng người cao lớn, khí chất mạnh mẽ, toát ra vẻ nam nhi. Giữa đám đông, y quả thực nổi bật hơn ai hết."

Lâm Vân Thư mặt nàng tối sầm lại, thầm nghĩ: "Thế mà lại bảo miêu tả tướng mạo cụ thể? Nàng đâu phải họa sư vẽ chân dung."

Tiểu Tứ không kìm được nữa, tiếp tục hỏi: "Ta hỏi là tướng mạo cụ thể! Y mặt tròn hay mặt vuông, mắt to hay mắt nhỏ?"

Liên nhi gãi cằm trầm tư, rồi lắc đầu: "Ta chỉ nhớ mặt hắn vuông vức, lông mày rậm rạp, ánh mắt sắc bén, môi dày. Còn lại thì thực không nhớ rõ."

Đám đông vây xem thấy tiểu thiếp xấu hổ như vậy, nhao nhao che miệng cười khúc khích. Quách viên ngoại không ngờ tiểu thiếp của mình lại ngay trước mặt ta mà ca tụng người khác đến mức ấy, quả thật quá bẽ mặt. Tiểu Tứ bèn quay sang hỏi những người khác.