Một gã nam nhân dáng người cao gầy, ốm yếu đến rợn người, thận trọng hé mở song cửa, rồi từ đó thoắt cái nhảy vọt ra ngoài. Y đưa mắt quan sát bốn phía, xác định không một bóng người rồi vội vã lẩn đi.

Chưa đầy lát sau, một gã nam nhân thấp mập khác nhảy ra từ cửa sổ. Gã ta quả thực khờ khạo, lúc nhảy xuống còn lảo đảo té ngã, dẫu rõ ràng đau đớn, song vẫn cố kìm tiếng thét.

Đợi khi hai kẻ ấy đã đi khuất, Lăng Lăng mới kéo Lâm Vân Thư ra khỏi ngõ nhỏ.

"Hai kẻ đó quả nhiên ẩn mình trong đó ư?" Lâm Vân Thư vẫn chưa thể tin vào mắt mình, bèn hỏi lại một phen. Lăng Lăng mặt nàng đỏ bừng, ngượng nghịu gật đầu.

Hai nàng liền dạo quanh thôn nhưng chẳng tìm được manh mối hữu dụng nào, đành quay về tư thất.

Hai gã nam nhân kia có dung mạo khác thường, Lâm Vân Thư hỏi gã tiểu tư trong nhà, mới hay kẻ cao gầy ấy tên Tào Mạc Sinh, còn gã thấp mập kia tên Lỗ Hữu Đạt. Cả hai bằng tuổi tác, luôn kề vai sát cánh.

Gã tiểu tư còn bổ sung thêm: "Hai kẻ ấy sức khỏe vốn không tốt, chủ nhân không cho phép bọn họ động đến việc nặng nhọc. Ngày hôm qua, ta còn trông thấy bọn họ cãi vã với chủ nhân, quả thực vô phép tắc!"

Lăng Lăng và Lâm Vân Thư liếc nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên nỗi hoài nghi khó giải. Lẽ nào một trong hai kẻ đó chính là mục tiêu mà các nàng đang truy lùng?

Chừng một canh giờ sau đó, Dương Bảo Tài, Lão Tam và Tiểu Tứ từ Diêm Vận ty trở về. Vừa đặt chân đến cổng thôn, trời đất bỗng chốc tối sầm.

Mây đen kéo vần vũ, gió rít gào, bụi đất mịt mù, lá cây cuộn xoáy bay tán loạn khắp chốn. Mưa lớn bắt đầu trút xuống, tí tách lộp bộp.

Ba người vội vàng phi ngựa về tư gia. Đến nơi, họ buộc ngựa xong xuôi, liền đứng dưới mái hiên. Tiểu Tứ vẫn còn hoảng sợ, vỗ n.g.ự.c thùm thụp: "May mà huynh đệ ta về kịp lúc, bằng không đã ướt sũng cả rồi!"

Lão Tam hít một hơi thật sâu, liền ngửi thấy một mùi thơm lạ lùng, "Mùi hương này là do món gì mà thơm lừng đến vậy? Thật khiến người ta chỉ muốn nuốt chửng lấy!"

Tiểu Tứ mắt y sáng bừng, lập tức chạy ra cửa bếp, quả nhiên trông thấy nương và nhị tẩu đang bận rộn trong phòng bếp, "Nương ơi? Nương đang làm món gì thơm ngon vậy ạ?"

Lâm Vân Thư chỉ huy Lăng Lăng cùng bà tử dọn thức ăn ra, cả ba người đều mồ hôi ướt đẫm.

Lâm Vân Thư muốn mọi thứ tươm tất, nên chỉ ngồi một bên chỉ đạo, còn hai người kia phải đích thân động thủ. Đặc biệt là Lăng Lăng, lần đầu vào bếp, nên vừa làm vừa ấm ức rơi lệ, tay nàng lúc nào cũng dính ớt, không dám dụi mắt, chỉ có thể nhắm nghiền để mặc nước mắt chảy dài.

Lau sạch tay xong, Lăng Lăng mới cười mà rằng, "Món ăn hôm nay là do bà bà đích thân truyền dạy ta đấy". Nàng liền an tọa xuống ghế, rồi cảm thán rằng: "Vào bếp quả thực chẳng dễ dàng chút nào. Đại ca và đại tẩu đã quá đỗi vất vả. Sau này ta nhất định phải đối đãi với họ chu đáo hơn nữa".

Vừa dứt lời, nàng liền gọi mọi người tề tựu dùng bữa.

Lăng Lăng còn hớn hở nói, "Hôm nay ta mệt nhọc bội phần, thế nên ta sẽ ăn thật nhiều!".

Lão Tam và Tiểu Tứ nghe nói món ăn này do nàng làm thì liền nhíu mày nhăn mặt, ngay cả đũa cũng chẳng muốn động, cứ nhìn chằm chằm vào thức ăn với vẻ đầy hoài nghi, trong lòng thầm tự hỏi, liệu món này do nhị tẩu làm có nuốt nổi chăng?

Lăng Lăng thấy hai người chẳng động đũa, liền hiểu ý, "Hai đệ làm sao vậy? E rằng ta bỏ độc hãm hại hai đệ ư? Trời nóng bức thế này, ta còn tận tâm vào bếp làm đồ ăn cho các đệ, mà các đệ lại dám chê bai ư? Thật là vô lương tâm!"

Lời lẽ của nàng vừa tủi thân lại vừa tức giận, Lão Tam và Tiểu Tứ nhìn nhau ái ngại, trong lòng cũng dâng lên chút hổ thẹn.

Sau một hồi suy đi tính lại, hai người thở phào một tiếng, quyết định nếm thử một phen.

Tiểu Tứ cười ha ha, "Huynh đệ ta chỉ là kinh ngạc mà thôi. Nhị tẩu, trước nay tẩu vốn không thích vào bếp, sao hôm nay lại thay đổi lớn đến vậy?"

Lăng Lăng vung tay nói, "Ăn mãi một món quả thật rất ngán, trong miệng ta cứ nhạt nhẽo vô vị".

Hai người gắp một miếng nếm thử, liền kinh ngạc nhận ra mùi vị ngon đến lạ thường.

Lão Tam thành tâm khen ngợi, "Nhị tẩu, dù tài nghệ nấu nướng của tẩu chưa thể sánh bằng Đại ca và đại tẩu, cũng chẳng thể so với nương, nhưng tẩu đã vượt xa thê tử của ta và Tứ đệ muội rất nhiều rồi đấy".

Lăng Lăng ban đầu thì hớn hở, nhưng chợt nghĩ lại kỹ càng, liền giận dữ đến nỗi vung đũa đánh hắn một cái, "Đệ nói lời ấy là đang khen ta ư? Thê tử của đệ và Tứ đệ muội đều là khuê các tiểu thư, sao lại chẳng biết nấu ăn?"

Lão Tam cười thầm trong bụng, còn Tiểu Tứ lại nghiêm nghị khen ngợi một lần nữa, "Nhị tẩu có tài nấu nướng quả không sai. Lần đầu vào bếp mà đã nấu được món ngon đến thế này, Nhị ca thật có diễm phúc!".