Tại nhà máy bột mì.

Hồ Thanh đạp xe đến đón Phạm Quyên. Lần này anh về không được bao lâu, hôm qua ở nhà phải sắp xếp mãi mới có thời gian. Mẹ Hồ bảo anh đến nói trước với Phạm Quyên một tiếng, xem có muốn ấn định ngày cưới không. Nếu quyết rồi thì đợi lần sau anh từ tỉnh về, hai người sẽ chính thức làm lễ, bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cho đám cưới.

Nghĩ đến việc mình sắp kết hôn, sắp có một gia đình nhỏ, người vững vàng như Hồ Thanh cũng không khỏi có chút xao xuyến.

Anh đạp xe một mạch đến ký túc xá nhà máy bột mì. Phạm Quyên vừa tan làm, đang nói cười vui vẻ với đồng nghiệp trên đường về. Thấy Hồ Thanh, sắc mặt cô lập tức sa sầm.

Các đồng nghiệp biết ý chào hỏi rồi đi thẳng đến nhà ăn. Phạm Quyên mở cửa phòng ký túc xá, liếc nhìn Hồ Thanh, nhàn nhạt nói: "Vào đi."

Khi vào phòng, thấy Hồ Thanh lấy ra quà tặng là một chiếc áo len màu đỏ rực, cổ áo còn đính thêm một chiếc cổ sơ mi trông rất thời trang, tâm trạng Phạm Quyên mới khá hơn một chút.

Cô nhận lấy chiếc áo len, miệng nửa trách móc nửa hờn dỗi.

"Anh còn đến làm gì, về bao lâu rồi mới nhớ đến em..."

Những lời hờn dỗi ấy lọt vào tai Hồ Thanh lại chẳng khác gì lời làm nũng. Khuôn mặt đen sạm của anh ửng hồng, anh cười hề hề.

"Nhiều việc quá, mấy hôm nay mẹ anh cứ lôi đi xem ngày..."

Nhắc đến xem ngày, Phạm Quyên cũng là lần đầu "lên kiệu hoa", cả hai đều có chút ngượng ngùng, im lặng một lúc.

Hồ Thanh ngắm nhìn khuôn mặt Phạm Quyên. Một chàng trai như anh, đồng ý kết hôn ngoài việc thấy hợp thì cũng thật sự có chút cảm tình với cô. Hai người qua lại mấy tháng nay, tuy không như những đôi trẻ khác suốt ngày đi chơi, dạo phố, nhưng cũng có không ít kỷ niệm đẹp.

Phạm Quyên còn tự tay làm cho anh một đôi giày, đường kim mũi chỉ tinh xảo, nhìn là biết một người phụ nữ đảm đang. Hồ Thanh bất giác tưởng tượng về cuộc sống sau này của hai người.

Phạm Quyên lén nhìn Hồ Thanh, trong lòng cũng đang rối bời.

Hồ Thanh thực sự rất tốt, chỉ có điều lại có một cô em chồng khó chiều.

Cô phân vân không quyết, vừa cảm thấy Hồ Yến thực sự quá phiền phức, sợ sau khi về làm dâu sẽ bị kiếm chuyện, vừa lại thấy điều kiện của Hồ Thanh là tốt nhất trong số những người cô từng xem mắt, khiến cô khó lòng dứt khoát buông tay.

Hôm qua sau khi về nhà, cô đã kể với gia đình chuyện Hồ Yến bán quần lót trước cổng nhà máy của mình. Nói đến đoạn tức giận, nước mắt cô không kìm được mà rơi xuống. Nhà máy bột mì có bao nhiêu người, mà Hồ Yến cứ thế khua chiêng gõ trống rao hàng, thật mất mặt làm sao. Thậm chí cả những công nhân nam trong xưởng cũng xúm lại mua, chuyện này có khác gì đám du côn đâu?

Nhưng cô khóc lóc một hồi, mẹ cô vẫn không cho cô hủy hôn. Bà khuyên cô đừng nóng vội, chỉ là em chồng thôi mà, sớm muộn gì cũng phải đi lấy chồng, ở nhà được mấy năm? Đợi cô cưới về, sinh con đẻ cái, quan hệ hai bên cũng sẽ xa cách dần. Lúc đó Hồ Yến dù có về nhà mẹ đẻ cũng phải nhìn sắc mặt chị dâu là cô.

Mẹ cô còn cằn nhằn, nói rằng hôm đó cô không nên làm Hồ Yến mất mặt.

"Con bé đó có hai người anh trai, lúc chưa lấy chồng chắc chắn được cưng chiều, tính tình có lẽ cũng ngang bướng. Con hơi đâu mà đôi co với nó? Nó không biết xấu hổ thì con cứ coi như không thấy. Dù sao con gái gả đi cũng như bát nước hắt đi. Bây giờ con nói nó, nó lại đi mách lẻo với anh nó, rồi lại khiến Hồ Thanh có ý kiến với con."

Phạm Quyên tức giận nói: "Có ý kiến thì có ý kiến, không cưới nữa thì thôi!"

Mẹ cô tỏ vẻ chán nản: "Ừ, có ý kiến thì không cưới, thế con muốn tìm người thế nào? Người hoàn hảo thì cũng có đấy, nhưng người ta có để ý đến nhà mình không? Bố con chỉ là một thầy giáo nghèo, lương tháng chẳng được bao nhiêu. Mẹ thì già rồi, em trai con còn đi học, tốn kém lắm. Con không lấy chồng, để lỡ vài năm nữa, xem lúc đó ai thèm lấy con."

"Hồ Thanh công việc tốt, lại hào phóng, nhà chỉ có một mẹ già, mẹ thấy cũng không phải người hay gây sự. Chỉ là một cô em chồng thôi, hai ba năm nữa là nó đi lấy chồng. Mẹ nó nếu biết điều cũng sẽ không dung túng cho con gái quậy phá. Con chỉ cần về nhà chồng, nhanh chóng sinh một đứa con trai là sau này mọi chuyện sẽ ổn thỏa."

Phạm Quyên nhớ lại lời mẹ dặn bên tai, bảo cô hãy nén lại chút bất mãn đó mà ngoan ngoãn chờ ngày cưới. Còn về việc Hồ Yến có đi mách lẻo không, nếu Hồ Thanh hỏi thì cứ nói là mình nhất thời nóng giận, lỡ lời. Nếu Hồ Thanh không hỏi, tốt nhất cô nên nhân dịp này mua một món quà nhỏ mang đến nhà máy dệt tặng em chồng.

Tóm lại một câu, trước khi cưới không được gây xung đột với Hồ Yến.

Phạm Quyên trong lòng không muốn, nhưng mẹ cô đã quen quán xuyến mọi việc, không cho cô từ chối.

Hồ Thanh thấy Phạm Quyên mãi không nói gì, đành phải cố tìm chuyện để nói: "À phải rồi, em gái anh nói hôm qua nó đến đây bán hàng, em có gặp nó không?"

Tim Phạm Quyên đập thịch một tiếng, cô đáp: "Có gặp."

Hồ Thanh còn cười: "Con bé đó, chẳng biết nặng nhẹ gì cả. Em mua đồ của nó, nó có lấy tiền không? Nếu có thì bao nhiêu, anh trả lại cho."

Phạm Quyên gượng cười: "Em vẫn còn đồ nên không mua."

Dừng một chút, Phạm Quyên đoán Hồ Yến chắc đã không mách lẻo, nếu không Hồ Thanh không thể không biết gì.

Cô nghĩ một lát rồi mở lời: "Hay là anh nói với Yến, bảo nó đừng... đừng bán cái đó nữa."

Hồ Thanh vẫn chưa hiểu: "Cái gì?"

Phạm Quyên cảm thấy mặt nóng ran: "Quần lót đó anh Thanh. Không phải em chê trách gì nó, chủ yếu là nó bán đồ nữ thì không sao, nhưng anh biết đấy, trong xưởng em có rất nhiều đàn ông, họ cứ xúm lại chọn... ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của Yến."

Hồ Thanh nhíu mày. Tim Phạm Quyên đập thình thịch, cô cảm thấy lời mình nói không quá đáng. Hồ Yến đúng là không biết xấu hổ, bán đồ nữ thì thôi đi, còn bán cả đồ nam, ai biết nó có ý đồ gì? Nhìn không ra, tuổi còn nhỏ mà tâm địa đã sâu xa.

Mẹ cô nói đúng, dù sao Hồ Yến sớm muộn cũng đi lấy chồng, cô không quản được việc nó bán hàng, nhưng nó bán cái gì thì cô phải lên tiếng, đừng để sau này nó làm chuyện gì mất mặt, liên lụy đến danh tiếng của chị dâu là cô.

Hồ Thanh vốn không để ý chuyện vặt này, nhưng bị Phạm Quyên nhắc, anh cũng ngẫm ra vấn đề.

Là anh đã không chu đáo, chỉ nghĩ việc bán hàng chủ yếu do Nguyên Đường lo, không để ý đến chi tiết.

Hai cô gái trẻ đi bán hàng vốn đã dễ bị đàn ông nhìn bằng ánh mắt thành kiến, mình lại còn nhập cả quần lót nam cho họ, đúng là có chút không ổn.

Nghĩ đến đây, Hồ Thanh chỉ cảm thấy Phạm Quyên suy nghĩ thật thấu đáo.

Đúng là không nên.

Anh gật đầu đồng ý: "Em nói đúng, phiền em còn phải lo lắng cho nó. Để anh bảo Yến qua cảm ơn em."

Phạm Quyên vội ngăn lại: "Không cần đâu, anh tự nói là được rồi, lại nhắc đến em, cứ như em muốn tranh công vậy."

Hồ Thanh thấy cô nói vậy cũng không miễn cưỡng nữa.

Hai người vui vẻ nói chuyện một lúc, Phạm Quyên nói cô sẽ về hỏi ý mẹ, nếu được sẽ báo tin cho Hồ Thanh.

Hồ Thanh thấy còn sớm liền đưa Phạm Quyên đi dạo khu thương mại, mời cô uống một ly nước đá bào siro.

Đến tối mịt 8-9 giờ anh mới đưa Phạm Quyên về ký túc xá.

Cuộc sống mới và những thay đổi

Sau khi Nguyên Đường chuyển nhà, điều rõ ràng nhất là thời gian của cô lại càng eo hẹp hơn.

Quãng đường đi bộ hơn mười phút, mỗi sáng cô đều phải dậy sớm hơn nửa tiếng. Thời gian bán hàng cũng bị rút ngắn lại, cả ngày lúc nào cũng vội vã.

Triệu Hà có chút không hiểu: "Sao cậu không mua một chiếc xe đạp đi?"

Ở trường cấp ba số một, rất nhiều học sinh có xe đạp. Trước đây trời ấm, bây giờ trời lạnh, nhiều học sinh ngoại trú đều đạp xe đến trường, gửi xe ở cổng. Nhà trường có một đơn vị liên kết giữ xe, mỗi chiếc một tháng nộp một đồng tiền phí quản lý.

Nguyên Đường chạy một mạch, bước vào lớp đúng lúc chuông reo, khát khô cả cổ. Cô ôm nắp phích nước, uống ừng ực.

"Để sau đã."

Tuy nói bây giờ ngày nào cô cũng kiếm ra tiền, nhưng tiền lúc nào cũng không đủ.

Có quá nhiều thứ phải chi tiêu.

Như mấy hôm nay, trời quá lạnh, phòng nước nóng của trường cũng đã mở cửa, một phích nước nóng tốn hai xu. Chuyện đó chưa tính, mua một cái phích nước cũng đã gần mười đồng rồi.

Số tiền ít ỏi của cô, sau khi trả tiền hàng cho Hồ Thanh, tiền thuê nhà, tiền mua thêm khoai tây và gia vị, rồi lại mua hai cái phích nước... chẳng mấy chốc lại cạn kiệt.

Cái khó của việc đi học là ở đây. Học phí và các chi phí sinh hoạt so ra đều là khoản nhỏ, trường học không phải nơi từ thiện, chỗ nào cũng cần tiền.

Sắp qua mùa đông rồi mà quần áo mùa đông của cô vẫn chưa đủ.

Trong hoàn cảnh đó, tiền mua xe đạp chỉ có thể đợi thêm, chờ đến kỳ nghỉ tiếp theo, xem lô hàng Hồ Thanh mang về bán có chạy không rồi mới quyết định.

Điều duy nhất có thể an ủi cô là, buổi tối được nghỉ ngơi thoải mái hơn rất nhiều.

Nhà ở khu tập thể đường sắt rất yên tĩnh. Cô ở một mình trong một căn nhà nhỏ có sân, trong nhà bếp núc, lò sưởi đều có sẵn. Giường trong phòng ngủ lại lớn và rộng, cuối cùng cô cũng có thể duỗi tay duỗi chân ngủ một giấc thật ngon.

Tuổi trẻ sức khỏe tốt, dù ban ngày có mệt mỏi đến đâu, chỉ cần buổi tối nghỉ ngơi đầy đủ là lại tràn đầy năng lượng.

Những ánh nhìn

Nguyên Đường chúi đầu vào sách, Triệu Hà cứ nhìn cô chằm chằm.

Một lúc lâu sau mới ngưỡng mộ nói: "Tớ mới phát hiện, Nguyên Đường cậu xinh thật đấy."

Thực ra vóc dáng Nguyên Đường vốn đã rất đẹp. Đầu năm học do mệt mỏi cả kỳ nghỉ hè, lại thêm đen và gầy, tóc tai xơ xác nên không được ai chú ý.

Dạo này Nguyên Đường không để ý đến bản thân, chỉ biết mình lại cao lên. Mấy cái quần cô mới mua gần đây đã bị cộc đi một đoạn.

Cô vẫn giữ nguyên tắc, thà mệt chứ không để bụng đói. Mỗi ngày dù bận rộn nhưng trứng luộc nước trà lúc nào cũng có một quả dành cho mình. Canh thịt khoai tây nghiền nếu còn thừa, buổi tối cô còn tự bồi bổ thêm một bữa khuya, nấu một bát mì nóng hổi, cho thêm mấy lát khoai tây và canh vào, thơm đến nỗi tối ngủ cũng ngửi thấy mùi.

Thế nên cô không chỉ cao lên mà còn có da có thịt hơn.

Làn da sạm đen vì nắng hè cũng dần trắng lại.

Ăn uống đầy đủ, Nguyên Đường không có thời gian đi cắt tóc, mái tóc ngắn cũn cỡn trước đây cũng dần dài ra, đã chấm đến cổ. Điều này càng làm cô trở nên xinh đẹp nổi bật trong lớp.

Nguyên Đường chưa nhận ra sự thay đổi của mình, nhưng trong lớp đã có nhiều ánh mắt lén lút nhìn cô.