Cô Bạch có chút kinh ngạc: “Nguyên Đường?”

Nhìn thấy giáo viên, Nguyên Đường thoáng chút bối rối, nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, hai tai đỏ bừng chào cô Bạch: “Em chào cô ạ!”

Nguyên Đường mặc một chiếc áo bông dày sụ, đứng ở cửa chào mời khách. Cửa hàng nhỏ này mọi thứ đều tốt, chỉ có một điều, nó nằm ngay đối diện cổng chính của khu thương mại, đúng hướng gió. Nguyên Đường đứng một lúc mà đã cảm thấy tay chân lạnh cóng, tai cũng tê dại đi.

Cô Bạch nhìn thấy vậy, theo bản năng lại hỏi: “Sao Tết nhất đến nơi rồi mà em còn ở đây?”

Cô nghĩ rằng Nguyên Đường trước đây bán hàng rong, đến nghỉ lễ thì phải về nhà ăn Tết chứ, nhưng mai đã là mùng tám tháng Chạp rồi, cô bé này lại còn ở lại thành phố làm thuê sao? Cô chau mày, định hỏi Nguyên Đường xem có dự định gì không. Trước đây cô bé nói nhà không cho đi học, thiếu tiền mới phải ra ngoài bán hàng, xem ra tiền bán hàng rong chắc cũng không dễ kiếm. Hay là gánh nặng gia đình của cô bé này quá lớn?

Nhưng dù gánh nặng đến đâu cũng không có lý gì để cô bé phải vất vả ở thành phố như vậy.

Nguyên Đường vừa nhìn ánh mắt của cô Bạch đã hiểu là cô đã hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Không phải đâu cô, sạp hàng nhỏ này là của em ạ.”

Cô mời cô giáo vào trong. Gian hàng được quây bằng tôn xi măng, bật đèn lên trông cũng không đến nỗi tồi tàn, ọp ẹp.

Nguyên Đường nói tiếp: “Thưa cô, em nghĩ sau này lên lớp mười hai sẽ không bán hàng rong nữa, nên mới định tranh thủ mấy kỳ nghỉ của lớp mười để kiếm thêm chút tiền. Cô cũng biết, học phí các thứ em đều phải tự lo, lên lớp mười hai lại càng tốn kém…”

Cô Bạch làm giáo viên nhiều năm, sao lại không biết lớp mười hai tốn kém thế nào.

Nào là tập đề cương các môn, các loại bài thi, mấy hôm trước khi nghỉ, trường còn họp và nói rằng sau này lớp mười hai sẽ tăng thêm một tiết tự học buổi tối, kéo dài từ chín giờ đến mười giờ.

Việc học hành rất căng thẳng, đặc biệt là mấy năm nay thành tích của huyện Bạch đều không lý tưởng, nhà trường đang rất mong có thành tích.

Thấy Nguyên Đường ăn mặc cũng ổn, cô Bạch tạm thời không hỏi thêm nữa. Tình hình gia đình Nguyên Đường cô cũng đã tìm hiểu, có vẻ không đơn giản như bề ngoài. Trước đây, chuyện quan hệ giữa cô và Nguyên Đống cũng ầm ĩ cả trường. Sau đó lại đột nhiên nói Nguyên Đống không phải em trai ruột, nhưng lại cùng chung một sổ hộ khẩu.

Cô Bạch đoán, có lẽ Nguyên Đường thật sự là chị họ của Nguyên Đống, không biết vì lý do gì mà được nhà họ Nguyên nhận nuôi, bây giờ rõ ràng là gia đình nuôi không muốn bỏ tiền ra chu cấp cho cô nữa, nên cô mới phải nỗ lực như vậy.

Cô liếc nhìn Nguyên Đường, thấy tai cô bé đỏ như sắp rỉ máu, bèn thở dài hỏi: “Cái kẹp tóc hình con bướm ở ngoài của em bán thế nào?”

Vốn dĩ chỉ là do con gái nằng nặc đòi đến xem, chứ cô không định mua.

Lương giáo viên chỉ có bấy nhiêu, ngày thường dù có thương con gái đến mấy, cô cũng không nỡ mua những thứ trông có vẻ đắt tiền như vậy.

Nhưng hôm nay gặp Nguyên Đường, cô định mua vài đôi, xem như là để ủng hộ học sinh.

Nguyên Đường đáp: “Không đáng bao nhiêu tiền đâu ạ. Đây là con gái cô ạ? Trông xinh quá!”

Nói rồi, cô gỡ mấy đôi kẹp bướm xuống, cười tươi kẹp lên mái tóc của cô bé đã háo hức đứng nhìn từ lâu, luôn miệng khen đẹp.

Những cánh bướm rung rinh trên đầu trông vô cùng nổi bật. Cô Bạch nhìn vào mắt con gái, cũng khen một câu đẹp rồi nhất quyết đòi trả tiền.

Nguyên Đường nào dám nhận? Cô giằng co quyết liệt, lại lấy thêm hai đôi đưa cho cô bé: “Thật không đáng bao nhiêu tiền đâu ạ, cô đừng làm vậy mà.”

Cô Bạch giằng co không lại, dứt khoát lấy hết những chiếc kẹp trên tay con gái và cả trên đầu con bé xuống, định bỏ đi.

Nguyên Đường thấy cô Bạch thật sự không vui, đành phải căng da đầu nói giá một đôi là năm hào.

Cô Bạch biết cô bé không nói thật, liền rút năm đồng đặt lên bàn.

Nguyên Đường ủ rũ tiễn khách ra về. Đi được hai bước, cô Bạch lại quay lại.

“Nguyên Đường, bài đọc thêm thứ ba trong sách Ngữ văn học kỳ một, em còn nhớ là bài gì không?”

Trong hoàn cảnh này mà còn bị kiểm tra bài vở, Nguyên Đường theo bản năng lập tức nghiêm người: “Dạ nhớ ạ, là bài ‘Khuyến học’ và ‘Vi học’.”

Cô Bạch liếc nhìn cô một cái, không nói gì thêm rồi bỏ đi.

Nguyên Đường thở phào nhẹ nhõm, quay người lại bắt gặp ánh mắt khó hiểu của Cục Đá.

Cô cười khổ một tiếng, cô Bạch đâu phải đang kiểm tra bài vở, mà là đang nhắc nhở cô.

Một dòng nước ấm dâng lên trong lòng cô. Khác với những học sinh khác cảm thấy mất mặt khi bị giáo viên nhắc nhở như vậy, cô lại rất cảm kích cô Bạch. Cô biết rõ bản thân mình không phải không có khuyết điểm, đời trước làm kinh doanh nhỏ quá lâu đã khiến cô nhiễm phải sự gian xảo và lọc lừa của con buôn.

Sự gian xảo đó dường như sẽ được kích hoạt trong những hoàn cảnh nhất định, đôi khi chính cô cũng không nhận ra, theo bản năng liền nói dối. Đương nhiên, cô có thể biện minh rằng đó là vì kinh doanh, nói dối là điều tất yếu. Vì tiền, không ai có thể trách cô được.

Nhưng cô Bạch không bị những mánh khóe nhỏ của cô lừa gạt, thậm chí, cô còn nhạy bén nhận ra sự khác biệt của Nguyên Đường khi ở trong và ngoài trường học. Cô sợ Nguyên Đường đi quá xa trên con đường kinh doanh mà quên mất mục tiêu ban đầu. Cô càng lo lắng cô bé nói dối nhiều sẽ trở nên quá ranh mãnh, đánh mất đi cốt khí.

Mục đích của việc dạy học là giáo dục con người, cô không hy vọng Nguyên Đường đi theo con đường chỉ biết đến tiền mà không quan tâm đến những thứ khác.

Vì vậy, cô nhắc nhở Nguyên Đường, hiện tại cô vẫn là một học sinh, phải đặt việc học lên hàng đầu.

Nguyên Đường xoa xoa đôi tai đã lạnh cóng, trong lòng ghi nhớ lời dạy của cô giáo. Cô không cảm thấy mình sống thêm được vài năm thì có gì hơn người, ngược lại, những kiến thức mà các thầy cô trong trường truyền đạt càng làm cô nhận ra sự nhỏ bé và thiếu sót của mình.

Cô Bạch đi rồi, khách hàng tuy không đến dồn dập, nhưng không ngoại lệ, đều là bị trẻ con kéo tay đến.

Chiếc kẹp bướm ở cửa thật sự quá hấp dẫn. Đối với những người khác, Nguyên Đường đòi tiền không còn khách khí như vậy nữa, một đôi một đồng hai, nếu mua thêm những thứ khác, hoặc mua nhiều đôi, cô sẽ bớt cho một chút.

Cũng có người để ý đến bờm tóc trong tiệm. Nguyên Đường đã chọn hai loại bờm tóc chính, một loại có hoa văn đủ màu sắc, một loại nhìn kích cỡ là biết dành cho trẻ con.

Có những đứa trẻ thật sự rất biết làm nũng, nằm lăn ra đất khóc ầm lên.

Phụ huynh không còn cách nào khác, đành phải mua. Mua xong, đứa trẻ nín khóc mỉm cười, còn phụ huynh thì xót tiền như cắt.

Nguyên Đường cứ thế bán hàng, đến trưa khi cần ăn cơm, cô và Cục Đá thay phiên nhau đi ăn một bát mì, một bát mì bán với giá một đồng rưỡi. Giá cả đắt đỏ khiến Nguyên Đường xót xa, cô lẩm bẩm thà ngày mai mang bếp lò ra tự nấu còn hơn. Đột nhiên, cô phấn khích vỗ trán một cái.

Ở nhà cô có sẵn bếp lò và khoai tây, trước đây cô bán hàng ở cổng trường, bây giờ nghỉ rồi, mở thêm một quầy nhỏ bán khoai tây nghiền và trứng luộc trà ở cửa hàng cũng chẳng mất công gì, đúng không?

Nói là làm, nhân ngày đầu tiên khách chưa đông, Nguyên Đường để Thạch Đầu trông quán, mình nhanh chóng đạp xe về nhà. Một cái bếp lò không đủ, cô liền vội vã đi mua thêm một cái nữa.

Hai cái bếp lò đặt ở cửa, một cái luộc trứng trà, cái còn lại bên dưới đun nước sôi, bên trên hấp khoai tây.

Gia vị chưa đủ, Nguyên Đường định bụng chờ đóng cửa hàng sẽ đi mua thêm. Cô vừa mới nổi lửa, khách qua lại chưa có mấy người mua, nhưng các cửa hàng xung quanh lại có chút không chịu nổi.

Trời đông, gió lạnh mang theo từng đợt hương thơm, ai mà chịu nổi chứ?

Có người mua một quả trứng luộc trà, quay đầu lại đã nghe người ta xì xào, rằng trong khu thương mại về lý là không được bán đồ ăn. Ban quản lý chợ trước đây đã nhiều lần nhắc nhở, chỉ sợ họ lại làm cho bên trong lộn xộn. Ở đây bao nhiêu hộ đều bán quần áo, tùy tiện một nhà nào đó nấu cơm, lỡ xảy ra hỏa hoạn thì ai chịu trách nhiệm?

Có người định đi tìm ban quản lý để đuổi Nguyên Đường đi, nhưng lại bị người khác khuyên can.

“Thôi đi, cô xem con bé đó khéo léo chưa kìa, không dùng bếp củi, chỉ bán ở cửa, cái lối đi nhỏ đó kẹt ở giữa, rốt cuộc là tính bên trong hay bên ngoài cũng khó nói. Với lại, nó bán vài quả trứng luộc trà thì kiếm được bao nhiêu, cứ để nó bán đi.”

Người nói câu này cũng là vì suy nghĩ cho mình. Những người thuê mặt bằng như họ, phần lớn đều không nỡ ra ngoài mua đồ ăn, cũng đều tự đặt một cái bếp lò ở cửa để nấu.

Nếu bây giờ không cho đặt bếp lò, chẳng phải họ cũng không được làm vậy sao?

Thôi bỏ đi.

Nguyên Đường trông quán cả buổi chiều, đến khi trời tối sầm lại, khách không còn nhiều, qua lại chủ yếu là những người bán hàng xung quanh.

Đặc biệt là khoai tây nghiền bán rất chạy. Cục Đá vốn đang trông quán, khách ít, anh liền lấy ghế gấp ngồi ở cửa giúp Nguyên Đường gọt vỏ khoai tây. Gọt xong mang ra vòi nước phía sau phố rửa sạch, mang về dùng d.a.o cắt vài nhát rồi cho lên nồi hấp.

Chiếc nồi Nguyên Đường mua vì rẻ nên không lớn lắm, kết quả là cứ hấp chín một nồi là bán hết, sau đó còn có những chủ cửa hàng khác sai con mình chạy qua xem liên tục.

Nguyên Đường lấy giấy bút ra tính toán, lòng vui như nở hoa.

Bán ở cổng trường trước đây và bán trong chợ bây giờ không giống nhau. Người ở đây có tiền hơn học sinh nhiều, bảo họ tiêu tiền ra ngoài ăn một bát mì một đồng rưỡi họ còn tiếc, chứ một muỗng khoai tây nghiền bốn hào thì vẫn ăn được.

Cả buổi chiều, Thạch Đầu cứ luôn tay gọt khoai tây, hấp khoai tây, cũng đủ mệt.

Nguyên Đường thầm tính, thuê người trông quán là một trăm một tháng, sau này tiền này cũng phải tính vào.

Ngày đầu tiên mở cửa hàng cứ thế trôi qua. Trước khi đóng cửa, Nguyên Đường tổng kết sổ sách, một ngày bán được hơn mười đôi kẹp bướm, bốn năm cái bờm tóc, khuyên tai chưa có ai mua, vòng cổ ngọc trai ngược lại bán rất chạy.