Ngày mùng sáu tháng tám năm Nguyên Hưng thứ mười, khi hung tin truyền đến Đại tướng quân phủ, Minh An đang cùng mẫu thân Thôi thị và tam tẩu Đường thị bàn bạc sắp xếp yến tiệc đêm Tết Trung Thu.

Minh An năm nay mười lăm tuổi, sau khi cập kê vào tháng năm, Đại Tư Mã phủ đã đưa sính lễ tới.

Minh An và đích thứ tử của Đại Tư Mã phủ, Chu Tế Đường, là thanh mai trúc mã, trai tài gái sắc, hai nhà đều là dòng dõi chuông vàng đỉnh thực ở Kiến Khang thành, quả thật là quá môn đăng hộ đối.

Ngày thành hôn là do cao tăng của Vĩnh An Tự chọn, định vào ngày mười sáu tháng năm năm sau.

Ba người đang trò chuyện, tỳ nữ Mặc Nhiễm trong phòng Thôi thị bước vào, nét mặt hớn hở, "Phu nhân, trong cung có người đến tuyên chiếu."

Thôi thị có chút nghi hoặc, "Hôm qua mới có ban thưởng, sao hôm nay lại có chiếu thư?"

"Chẳng lẽ các ca ca ở Việt Châu đã thắng trận trở về?" Minh An khẽ vỗ tay, mỉm cười nói.

Mùa xuân năm nay, Tân Khả Hãn của Nhu Nhiên kế vị, là cháu của vị Khả Hãn tiền nhiệm.

Phụ thân của Tân Khả Hãn là Khả Hãn của đời trước nữa. Chín năm trước, bị phụ thân của Minh An, Đại tướng quân Trình Dụ, b.ắ.n c.h.ế.t dưới vó ngựa, bỏ mạng trên chiến trường.

Tân Khả Hãn vừa kế vị đã lớn tiếng đòi báo thù cho phụ thân, dẫn binh đột kích Việt Châu do Trình gia trấn giữ.

Tin tức truyền đến Kiến Khang, Trình Dụ liền mang theo các nam nhi Trình gia, nhẹ nhàng giản tiện lên đường ra tiền tuyến.

Đến nay, đã được nửa năm.

Nhu Nhiên những năm gần đây dưỡng sức đợi thời, lần này thế đến hung hãn, hai bên vẫn giằng co.

Minh An cũng đã lâu không nhận được gia thư của các ca ca, trong lòng luôn cảm thấy bất an, may mà trong triều chưa có tin xấu nào truyền về.

Minh An tiến lên kéo tay Thôi thị và Đường thị, vẻ mặt rạng rỡ, "Không chừng phụ thân và các ca ca sắp trở về rồi."

Đường thị nghĩ đến phu quân đã xuất chinh lâu ngày, khẽ mỉm cười e thẹn, "Nếu đúng là vậy, thì còn gì tốt hơn."

Thôi thị lại hỏi Mặc Nhiễm, "Đã sai người thông báo cho những người khác trong phủ chưa?"

Mặc Nhiễm gật đầu, "Đã sai người đi rồi."

Khi Thôi thị cùng mọi người đến tiền sảnh, trừ lão phu nhân, những người còn lại trong phủ đã có mặt đầy đủ.

Nam nhi Trình gia đều đang chinh chiến bên ngoài, trong phủ ngoài ba vị ấu tử, đều là nữ quyến.

Mọi người không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó, nhưng trên mặt ai nấy cũng rạng rỡ nụ cười.

Người đến đọc chiếu thư là Lý công công, người hầu bên cạnh Hoàng thượng, cũng là khách quen thường xuyên qua lại.

Thôi thị bước tới, thấy sắc mặt Lý công công không được tốt, liền hỏi, "Lý công công có phải thân thể không khỏe?"

Lý công công sắc mặt đanh lại, miễn cưỡng kéo kéo khóe môi, "Không dám để phu nhân hỏi han, lão nô vô ngại."

Trong lúc nói chuyện, lão phu nhân cũng đã đến.

Không hiểu sao, Minh An luôn cảm thấy hôm nay có chút kỳ lạ, nhưng cụ thể là chỗ nào không đúng, nhất thời lại không thể nói ra.

Chúng nhân Trình gia quỳ xuống tiếp chiếu thư.

Lý công công run rẩy mở chiếu thư, l.i.ế.m liếm môi, cất cao giọng đọc:

"Chinh Nam Đại tướng quân Trình Dụ thâm chịu hoàng ân, không ai sánh kịp. Thế mà lại ỷ sủng sinh kiêu, có lòng phản nghịch.

Từ năm Nguyên Hưng thứ ba đến nay, kết bè kết phái mưu lợi riêng, tham ô nhận hối lộ, phạm thượng làm loạn, tội ác rõ ràng, người trời cùng phẫn nộ.

Ngày thường âm thầm phát tán tiền bạc, chiêu mộ hạng xảo quyệt, trong đó có nhiều kẻ bất nghĩa, thế mà hắn lại che đậy tội ác cho chúng.

Trong triều, hắn tư thông với các trọng thần, thư tín qua lại thường bất mãn với triều đình.

Ngày trước Mộ Dung Hồng có ý phản nghịch rõ ràng, Trình Dụ lại tán thành lý lẽ sai trái của y, lại còn che giấu cho y.

Loạn Bành Thành, thời gian bình định kéo dài hơn năm năm, đều là do hắn nuôi giặc tự cường.

Trẫm vì công lao thâm hậu, vị trí cao quý của hắn, đã nhiều lần ban thưởng, mong hắn tẩy tâm đổi mặt, nhưng hắn ngoan cố không chịu hối cải, nay thậm chí vì Trẫm có bệnh, mà ý đồ phát động phản loạn.

Phiêu Kỵ Tướng quân Lý Đức biết được âm mưu của hắn, tấu lên Trẫm. Tội nghiệt của hắn sâu nặng, hình phạt không thể xá miễn.

Vậy nên, Trình Dụ cùng bốn người con trai của hắn, giao cho Đình Úy phủ chiếu theo hình luật mà xử trảm.

Gia sản Trình gia, đều là do Trẫm ban thưởng, cùng của cải bất nghĩa mà Trình Dụ đã tích cóp, vậy nên tất cả đều bị tịch biên.

Chuyện này chỉ giới hạn ở kẻ đầu sỏ, những người còn lại không bị truy cứu."

Minh An nghe nội dung chiếu thư, sắc mặt dần trắng bệch, ngón tay nắm chặt váy.

Cho đến khi nghe thấy phụ thân và các huynh trưởng đều bị c.h.é.m đầu ở Việt Châu, nàng cảm thấy như sét đánh ngang tai.

Minh An không thể tin vào tai mình, đột nhiên ngẩng đầu, không dám tin nhìn về phía Lý công công.

Nàng cuối cùng cũng nghĩ ra điều bất thường hôm nay, những thị vệ đi cùng để tuyên chiếu không phải là cấm quân, mà là quan sai của Đình Úy phủ, lúc này đang tay nắm chuôi đao, cảnh giác nhìn chằm chằm vào phụ nữ và trẻ nhỏ của Trình gia.

Minh An nhìn mẫu thân đang quỳ phía trước, sống lưng vẫn thẳng tắp nhưng lại run rẩy không ngừng, nước mắt không tự chủ được mà tuôn rơi.

Hôm qua trong cung còn gửi ban thưởng đến, nói là Bệ hạ đã đem toàn bộ Vân cẩm do Ngân Châu cống nạp năm nay, trừ nơi Thái hậu ra, đều ban thưởng cho trưởng tỷ của Minh An, Trình quý phi, người gần đây hầu bệnh có công.

Trình quý phi còn đặc biệt chọn mấy thước vải màu sắc tươi đẹp, ban cho Minh An làm của hồi môn.

Một chút tin tức dị thường cũng không hề truyền ra.

Từ khi người ở Việt Châu đến tố giác, cho đến khi Đình Úy phủ bắt người, rồi tin tức truyền về Kiến Khang thành, ít nhất cũng phải hơn một tháng, nhưng một chuyện tày trời như vậy, chúng nhân Trình gia lại không hề nhận được một chút phong thanh nào.

Nghĩ đến ngày phụ thân và các huynh trưởng bị sát hại, phủ vẫn còn một mảnh an lạc, Minh An cảm thấy nỗi đau thấu tim.

Chiếu thư đọc xong, tiền sảnh đã vang lên tiếng khóc than, ngay cả những đứa trẻ không hiểu chuyện cũng vô cớ khóc theo.

Lão phu nhân kinh hoàng nghe tin dữ, chiếu thư còn chưa đọc xong đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Thôi thị run rẩy đôi tay, nhận lấy chiếu thư từ tay Lý công công, nghẹn ngào nói, "Tội phụ lĩnh chỉ, tạ ơn!"

Lý công công đưa mắt ra hiệu cho tiểu thái giám đi theo bên cạnh, tiểu thái giám vội vàng chỉ huy người đưa lão phu nhân đang bất tỉnh về hậu viện, lại tiến lên đỡ Thôi thị đứng dậy.

Lý công công ho một tiếng, "Thời tiết nóng bức, t.h.i t.h.ể mọi người đã được chôn cất tại chỗ."

Tiếng khóc của phụ nữ và trẻ nhỏ trong sảnh đột nhiên yếu đi, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn Lý công công, không thể tin được.

Lý công công đành cứng rắn nói với Thôi thị, "Bệ hạ nhân từ, niệm tình công lao hiển hách thuở trước của Trình gia, để lại cho phụ nữ và trẻ nhỏ Trình gia một con đường sống, Trình phu nhân phải biết ơn. Khi đến, Bệ hạ đã đặc biệt dặn dò, việc tịch biên không phải trong hôm nay, cho phép chúng nhân Trình gia rời đi trong ba ngày."

Thôi thị hồi lâu mới hoàn hồn, hướng về phía Hoàng cung, khom người hành lễ, "Tạ Bệ hạ long ân."

Lý công công khẽ gật đầu, thầm thở phào một hơi, may mà Trình gia có người hiểu chuyện, nếu không thì con đường sống cuối cùng này cũng không dễ dàng.

Lý công công còn muốn nói gì đó, há miệng nhưng lại không thốt nên lời, chỉ thở dài một tiếng rồi bước về phía cửa lớn. Khi đi ngang qua Thôi thị, y khẽ nói một câu, "Nương nương trong cung vẫn bình an, Bệ hạ chưa từng trút giận."

Thôi thị khẽ nhắm mắt, "Đa tạ công công."

Lý công công dẫn thị vệ rời đi.

Thôi thị đứng bất động hồi lâu, ánh mắt trống rỗng, thất thần nhìn về phía trước, chiếu thư trong tay nắm chặt đến mức càng lúc càng nhăn nhúm.

Tiếng khóc trong sảnh lại nổi lên, mấy vị tẩu tẩu khóc không thành tiếng.

Có hạ nhân hoảng hốt chạy vào, mặt đầy kinh hãi, lớn tiếng la lên, "Phu nhân, đại sự không hay rồi."

Thôi thị thân mình chao đảo, mất một lúc mới đứng vững, hỏi, "Là..."

Vừa mở miệng, nàng phát hiện giọng mình khàn đặc không thành tiếng, bèn hắng giọng, "Xảy ra chuyện gì?"

"Người của Đình Úy phủ đã vây kín trạch viện."

Thôi thị khẽ gật đầu, "Đã biết."

Hạ nhân còn muốn nói gì đó, bị Trình quản gia bịt miệng đuổi ra ngoài.

Thôi thị mắt đỏ hoe, ánh mắt lướt qua những người phụ nữ đang khóc không thành tiếng khắp sảnh, cuối cùng dừng lại trên Minh An đang đau buồn phẫn uất, hồi lâu mới đưa tay về phía Minh An.

Minh An loạng choạng tiến lên, nắm lấy tay Thôi thị, nhào vào lòng nàng.

Thôi thị dùng tay kia ôm lấy Minh An, nhẹ nhàng vỗ về nàng, giọng khàn đặc, "Đứa trẻ ngoan, không thể hận, lúc này không thể hận."

Minh An hiểu ý mẫu thân, nàng cũng hiểu lời Lý công công vừa nói.

Tội phản nghịch, chiếu theo lý pháp, cả tộc đều bị diệt, người đời cũng sẽ không có ý kiến gì. Chỉ là nam nhi Trình gia đều đã chết, phụ nữ và trẻ nhỏ còn lại cũng không gây ảnh hưởng gì, còn thể hiện được nhân đức và độ lượng của Hoàng thượng.

Nhưng nếu người Trình gia một mực oán hận, chọc giận Hoàng thượng, Trình gia bây giờ chẳng khác gì kiến cỏ, tùy tiện bóp một cái sẽ c.h.ế.t không có chỗ chôn như phụ thân và các huynh trưởng.

Minh An bi thương dâng trào, ngũ tạng lục phủ như bị xoắn lại, đau nhói, nhưng chỉ có thể nén mối hận thấu xương vào tận đáy lòng, nép mình trong lòng mẫu thân, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Thôi thị nhìn mọi người trong sảnh, cố nén nỗi đau xé lòng, trầm giọng nói, "Tất cả hãy trở về viện của mình, thu dọn những thứ có thể mang đi."

Mọi người nghe lời Thôi thị, ngẩng đầu nhìn nàng.

Tam tẩu Đường thị rưng rưng nước mắt, phẫn nộ nói, "Mẫu thân, lẽ nào phụ thân và phu quân cứ thế mà chết, ngay cả t.h.i t.h.ể cũng không có, chúng ta lại không làm gì sao?"

Thôi thị giọng khô khốc, "Chiếu thư Hoàng thượng đã ban xuống, tình hình Việt Châu rốt cuộc thế nào, không ai hay biết, nàng muốn làm gì? Một khi chọc giận Hoàng thượng, người trong phủ này ai cũng không sống nổi."

Đường thị vừa lau nước mắt vừa nói, "Con thà c.h.ế.t một cách minh bạch cùng phu quân, chứ không muốn sống hèn mọn."

Thôi thị nghiêm giọng, "Trình gia không có người sợ chết, nhưng cũng không thể có người c.h.ế.t oan, nàng muốn dẫn tất cả mọi người ở đây cùng đi c.h.ế.t sao?"

Đường thị bị lời lẽ nghiêm khắc của Thôi thị dọa cho không nói được lời nào.

Thôi thị tiếp tục nói, "Tất cả trở về đi, lúc này, Trình gia đã không thể chịu nổi một chút sơ suất nào nữa rồi."

Đường thị là người đầu tiên chạy vào trong, sau đó những người khác dìu đỡ nhau cũng đi về phía hậu viện.

Nơi vừa nãy còn tiếng khóc vang trời, giờ khắc này tĩnh lặng như tờ.

Minh An nắm tay mẫu thân, khẽ gọi, "A nương..."

Nước mắt Thôi thị lăn tròn trong khóe mắt, nhưng không chảy xuống, "Đừng sợ, a nương ở đây."

Hồi lâu, Thôi thị khẽ vỗ mu bàn tay Minh An, "Cùng ta đi thăm tổ mẫu của con đi."

Trong viện của lão phu nhân sớm đã loạn thành một đoàn, Mặc Nhiễm thấy vậy, tiến lên quát mắng đám hạ nhân đang hoảng loạn, "Nên làm gì thì làm đi, còn dám ở đây gây thêm phiền phức, ta sẽ bán các ngươi trước tiên."

Mọi người nghe vậy, tản ra khắp nơi, trong viện cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Thược Dược, thị nữ bên cạnh lão phu nhân từ trong nhà bước ra đón, mang theo tiếng khóc nức nở, "Phu nhân, người mau vào xem lão phu nhân đi, vừa mới tỉnh lại, giờ lại khóc không ngừng."

Thôi thị đi đến trước giường lão phu nhân, còn chưa kịp hành lễ.

Lão phu nhân tiện tay ném cây như ý đặt trên giường tới, nhưng vì vừa khóc quá đà, cây như ý chỉ rơi xuống mép giường, không trúng ai cả.

Nhưng hành động này vẫn khiến tất cả mọi người trong phòng kinh sợ, Minh An tiến lên hai bước khẽ kéo tay áo mẫu thân, đứng cạnh mẫu thân, nhìn khuôn mặt đầy hận ý của lão phu nhân mà ngây người.

Minh An luôn biết quan hệ giữa tổ mẫu và mẫu thân không mấy hòa thuận.

Ngày thường, tổ mẫu chỉ thích thiếp Lý thị của phụ thân hầu hạ bên cạnh, nhưng cũng chỉ có thế, không có gì khác xấu xa.

Nhưng nhìn tình hình hôm nay, tổ mẫu đối với mẫu thân e là không chỉ là không thích thôi đâu.

Lão phu nhân hằn học nói: "Nghe nói ngươi ngay cả khóc cũng không cho phép mọi người khóc, ngươi là nữ nhân sao lại độc ác đến thế?"

Thôi thị liếc nhìn Lý thị đang khóc thê thảm bên cạnh giường lão phu nhân, cúi đầu xuống, "Mẫu thân xin bớt giận, giờ Trình gia đang ở đầu sóng ngọn gió, bên ngoài không biết có bao nhiêu người đang rình mò, chúng ta chỉ có thể nói năng cẩn trọng."

Do dự một chút, Thôi thị quỳ xuống đất, chậm rãi nói, "Bệ hạ không đem t.h.i t.h.ể về Trình gia, vậy nên... vậy nên chúng ta không thể phát tang, không thể tế điện."

Lão phu nhân vừa nghe, ngửa người ra sau, suýt chút nữa lại ngất đi. Thược Dược cùng những người khác vội vàng tiến lên, nhẹ vỗ lưng lão phu nhân, giúp nàng thuận khí.

Lão phu nhân trừng mắt nhìn Thôi thị, từng chữ từng câu hỏi, "Ngươi muốn phản trời sao? Ngươi tự mình sợ chết, lẽ nào..."

Thôi thị cắt ngang lời lão phu nhân, "Mẫu thân, cháu trai của người tuổi còn nhỏ, vẫn cần người che chở, xin người hãy nghĩ nhiều hơn cho chúng."

Minh An quỳ sau lưng Thôi thị, thấy gân xanh trên tay lão phu nhân đang nắm chặt chăn nổi lên.

Trong chốc lát, tiếng khóc của Lý thị đột ngột dừng lại, trong phòng tĩnh lặng đến lạ, mọi người ngay cả tiếng thở cũng chậm lại.

Một lúc lâu sau, lão phu nhân cuối cùng cũng mở miệng, vẻ mặt chán ghét nhìn Thôi thị, "Cút ra ngoài, ta không muốn nhìn thấy ngươi."

Thôi thị dập đầu một cái, "Còn mong mẫu thân giữ gìn sức khỏe." Nói xong, nàng dẫn Minh An đứng dậy rời đi.

Vào đến phòng mình, Thôi thị cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Minh An mắt nhanh tay lẹ, vội vàng đỡ lấy Thôi thị.

--- Chương Hai: Thanh Mai Trúc Mã (2) ---

Nước mắt Thôi thị, thứ mà nàng vẫn luôn kìm nén, cuối cùng cũng tuôn rơi xối xả, nàng dùng hai tay che chặt miệng, không phát ra tiếng.

Minh An nhìn mẫu thân đau buồn khôn xiết, lòng tan nát, tiến lên ôm chặt lấy Thôi thị.

Phụ thân Trình Dụ, theo tiên hoàng chinh chiến thiên hạ, trải qua trăm trận, từng hai lần cứu tiên hoàng thoát khỏi hiểm nguy, được tiên hoàng trọng dụng, là võ tướng đứng đầu trong triều.

Sau khi kim thượng đăng cơ, để tránh Hoàng thượng nghi kỵ đa nghi, phụ thân đã nộp lại hơn nửa binh quyền, ngày thường phần lớn thời gian đều ở lại Kiến Khang.

Thế mà cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy.

Minh An không tin những tội danh trong chiếu thư, nếu phụ thân thật sự có lòng phản nghịch, mười năm trước khi tiên hoàng bệnh mất, kim thượng còn suy yếu, vì sao phụ thân không phản? Năm đó phụ thân tay nắm binh quyền thiên hạ không phản, bây giờ phụ thân trong tay chỉ có binh quyền hai nơi Việt Châu và Thanh Châu, lại muốn tạo phản sao?

Là Hoàng thượng tự mình khởi tâm nghi kỵ, hay là có kẻ hãm hại, Hoàng thượng cũng bị che mắt, Minh An không thể biết được.

Minh An là con gái út trong nhà, trên nàng còn có bốn huynh trưởng và ba tỷ tỷ, trong đó trưởng tỷ, nhị tỷ, tam ca và Minh An là con của Thôi thị.

Mặc dù tam ca là huynh trưởng ruột thịt, quan hệ thân cận hơn. Nhưng gia phong Trình gia thanh chính, không có những chuyện tranh giành nhỏ mọn ở hậu viện như nhà người khác, quan hệ giữa các huynh muội vốn dĩ không hề xa cách.

Hôm nay đột nhiên nghe thấy chuyện động trời như vậy, Minh An cũng không biết an ủi mẫu thân thế nào, chỉ có thể cùng mẫu thân ôm đầu khóc lớn, ngay cả tư cách đốt hương cúng tế cũng không có.

Trong vòng ba ngày, chúng nhân Trình gia còn phải rời khỏi Đại tướng quân phủ, sau này lại biết đi đâu về đâu.

Đêm ấy, Trình gia không ai ngủ được.

Từ khi chiếu thư được gửi đến Trình gia, đã qua hai ngày.

Đại khái Hoàng thượng rất hài lòng với sự hiểu chuyện của Trình gia. Trước đó còn đang nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, hôm nay nghe nói đã dẫn thị vệ đi săn, người tùy tùng đi theo hầu vua là Vưu Thục phi.

Hiện giờ gió thổi chim kêu, người người tự thấy nguy hiểm, Trình gia có bất kỳ mối quan hệ nào cũng không dám dùng, sợ rằng sai lầm sơ suất, chiêu tai họa bất ngờ. Tình hình của Trình Quý phi rốt cuộc thế nào, không ai hay biết.

Nhị tỷ và tam tỷ đã xuất giá, trong phủ phái người đi thăm, tình hình đều không tốt lắm.

Nhị tỷ gả cho Tĩnh An Vương thế tử, trước khi xảy ra chuyện, đã mang thai hơn bốn tháng. Nghe tin dữ, quá đau buồn, động thai khí, nói là đã ra máu, cần tĩnh dưỡng. Thôi thị lòng nóng như lửa đốt, nhưng lại vô lực.

Tam tỷ gả cho gia đình Xa Kỵ tướng quân dưới trướng phụ thân, lần này tam tỷ phu và con trai là cùng phụ thân đi Việt Châu, giờ vẫn chưa biết tình hình thế nào.

Hạ nhân trong phủ, các viện chỉ giữ lại những người thân cận hầu hạ chủ tử, những hạ nhân khác sau khi được Đình Úy phủ đăng ký vào sổ sách, thì đã được giải tán trước.

Các mạc liêu môn khách từng nương nhờ phụ thân, thì đều bị Đình Úy phủ đưa đi, tra xét từng người một.

Hôm nay là đêm cuối cùng ở Đại tướng quân phủ, Minh An một mình chậm rãi đi vòng quanh tướng quân phủ, nhìn những cảnh vật quen thuộc, trái tim đau nhói.

Minh An trở về viện mình, theo hương hoa quế vàng, đi về phía góc Tây Bắc.

Mấy cây quế này là tam ca cùng nàng trồng, giờ hoa đang nở rộ, nhưng lại không thể gặp lại tam ca nữa rồi.

Minh An vịn vào thân cây, âm thầm rơi lệ.

Bên cạnh có người đưa tới một chiếc khăn tay, "Tiểu thư, người hãy khóc thật lớn đi, giờ đã đêm khuya, không ai nghe thấy đâu."

Minh An không quay đầu lại, nghe tiếng nói, liền biết đó là Hàn Yến, thị vệ phụ thân năm đó tặng cho nàng.

"Ngươi sao lại ở đây?"

Hàn Yến nói, "Sợ tiểu thư có việc phân phó mà không tìm thấy người, ta cứ đi theo sau."

Minh An nhận lấy khăn tay từ Hàn Yến, đột nhiên nghĩ đến điều gì, "Ngươi theo ta mấy năm rồi?"

"Mười năm rồi."

Minh An có chút ngẩn ngơ, "Ta hình như quên hỏi ngươi, ngươi có muốn đi không?"

Hàn Yến dừng lại một chút, có chút nghi hoặc, "Đi đâu?"

Minh An chậm rãi nói, "Cưỡi ngựa b.ắ.n cung và binh pháp của ngươi không hề thua kém các ca ca, vậy mà lại luôn phải chịu thiệt thòi khi làm thị vệ của ta. Ta vốn nghĩ, Đại Tư Mã phủ không bằng Trình gia, nếu ngươi theo ta, cuộc sống chắc chắn sẽ không thoải mái, đợi ta thành thân xong, sẽ cầu xin a phụ, đưa ngươi vào quân đội, bây giờ e là không được rồi.

" Nhưng giờ Trình gia suy tàn, ngươi theo mọi người cùng rời đi cũng sẽ không lộ liễu. Đừng đến Việt Châu và Thanh Châu, hãy đến Giang Châu, Thái thú Giang Châu là người chỉ trọng dụng người tài, ngươi tự sẽ có một vùng trời riêng."

Sắc mặt Hàn Yến khẽ biến, hắn quỳ một gối, nhìn Minh An, kiên định nói, "Mạng của Hàn Yến là do tướng quân cứu, tướng quân phân phó, ta phải bảo vệ tốt tiểu thư, cho nên tiểu thư ở đâu, Hàn Yến ở đó. Cho dù tiểu thư muốn đuổi ta đi, ta cũng sẽ không rời đi."

Minh An nhìn người đã che chở mình khôn lớn này, tự nhiên biết hắn là một người cố chấp đến mức nào, cũng hiểu lúc này hắn sẽ không rời khỏi Trình gia.

Chỉ là, cuối cùng vẫn phải liên lụy đến hắn rồi.

Nguyên Hưng năm thứ mười, mồng tám tháng tám, trời vừa hửng đông, người nhà họ Trình đã lên đường.

Cổng thành vừa mở, họ đã đi đầu, lặng lẽ ra khỏi thành.

Trang viên là của hồi môn của Thôi thị, tuy không thể tinh xảo xa hoa bằng phủ Đại tướng quân, nhưng mọi nơi đều được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, cũng coi như ổn.

Trong thành Kiến Khang đã không còn chỗ cho Trình gia dung thân, nên họ chọn trang viên ở ngoại ô thành, không xa không gần, vẫn có thể trông nom những người thân còn ở lại trong thành.

Vài ngày sau, tin tức từ Việt Châu cuối cùng cũng truyền đến Kiến Khang.

Những người bị Đình Úy Phủ c.h.é.m g.i.ế.c hôm đó, ngoài phụ thân và năm vị huynh trưởng, còn có chín người tâm phúc của phụ thân, gồm Phiêu Kỵ Tướng quân Lý Phục, Phiêu Kỵ Tướng quân Trương Kính, Xa Kỵ Tướng quân Ngụy Hoằng Viễn.

Hiện tại người đang chủ trì quân đội ở Việt Châu, chính là Phiêu Kỵ Tướng quân Lý Đức, kẻ đã tố giác phụ thân.

Phụ thân của Tam tỷ phu, chính là Xa Kỵ Tướng quân Ngụy Hoằng Viễn. Khi sự việc xảy ra, Tam tỷ phu đang dẫn binh tuần tra bên ngoài nên may mắn thoát được, hiện giờ không rõ tung tích.

Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng sự thật tàn khốc đến vậy vẫn vượt ngoài dự liệu của mọi người.

Cả nhà chìm trong một sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc, mỗi người đều như những cái xác không hồn.

Với tình cảnh của Trình gia như vậy, Minh An còn phải chịu tang ba năm. Thôi thị cảm thấy, hôn sự với phủ Đại Tư Mã e rằng sẽ không thuận lợi.

Nỗi lo lắng trong lòng Thôi thị chỉ vài ngày sau đã được xác nhận.

Đầu tháng chín, phủ Đại Tư Mã phái người đến, đó là Trương ma ma, người thân cận của Chu phu nhân, mẹ của Chu Tế Đường.

Trương ma ma trái ngược với thái độ thân cận nịnh bợ trước đây, khi thỉnh an chỉ khẽ khom gối, hành một lễ nửa vời với Thôi thị, trên mặt đầy vẻ kiệt ngạo.

Minh An mím môi, đáy lòng hơi lạnh lẽo, đã hiểu rõ thái độ của Chu gia.

Thôi thị liếc nhìn Trương ma ma, không mở lời.

Trương ma ma đứng giữa sảnh, thấy không ai hỏi, có chút bối rối.

Nhưng sau đó nghĩ lại, Trình gia nay đã sa sút đến mức này, cũng chẳng có gì đáng sợ. Dọc đường đi, ba năm người hạ nhân, ai nấy đều mang vẻ mặt khổ sở, không chút tinh thần.

Suy nghĩ trong lòng Trương ma ma vô thức hiện rõ trên mặt, “Trình phu nhân, phu nhân nhà ta hôm nay đặc biệt sai nô tỳ đến đây, là muốn bàn bạc với người về chuyện hôn sự giữa hai nhà. Từ xưa, việc thành thân chú trọng môn đăng hộ đối, nay Trình gia lại thành ra thế này …”

Trương ma ma thấy không ai tiếp lời, đành tiếp tục nói, “Nghe nói gia sản Trình gia bị tra xét tịch biên, sính lễ của Chu gia cũng nằm trong đó. Đại phu nhân vốn định hủy hôn, nhưng thiếu gia tâm thiện, nhớ tình xưa, cầu xin phu nhân nửa ngày, bởi vậy phu nhân nhà ta đồng ý nạp Tứ tiểu thư làm thiếp, những sính lễ kia cũng sẽ không tính toán nữa. Hiện giờ Trình gia có nhiều nơi cần dùng tiền, vừa hay người cũng không cần bận tâm lo lắng về của hồi môn cho Tứ tiểu thư.”

Thôi thị và Minh An im lặng lắng nghe, không nói gì, chỉ là sắc mặt đều thay đổi.

Những hạ nhân hầu cận trong sảnh, từng người một giận dữ bất thường nhìn chằm chằm Trương ma ma.

Trương ma ma chẳng mảy may để ý, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên tay áo, “Phu nhân, vì Minh An tiểu thư, người hãy suy nghĩ kỹ càng. Đích tử của quan nhất phẩm đại thần trong triều, dù làm thiếp, cũng là do tiểu thư kiếp trước tích thiện hành đức mà có được đi, dù sao bây giờ tình cảnh Trình gia cũng không còn như xưa nữa rồi.”

Thôi thị lạnh lẽo cười khẩy một tiếng, giận dữ nói, “Ngươi về chuyển lời Chu phu nhân, thiện ý của nàng ấy Trình gia đã ghi nhớ.”

Trương ma ma nhìn ánh mắt lạnh lẽo của Thôi thị, vô thức rùng mình.

Thôi thị: “Chu gia môn đình cao quý, Minh An không dám trèo cao, hôn sự này cứ thế thôi bỏ đi. Sính lễ ta tự sẽ nghĩ cách đền bù.”

Nói xong, không đợi Trương ma ma lên tiếng, liền phất tay ra hiệu cho hạ nhân đuổi người ra ngoài.

Minh An không biết ngày hôm nay Chu Tế Đường có hay biết về sự sỉ nhục này không.

“Nạp nàng làm thiếp ”, phàm là người hiểu nàng, đều biết chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.

Thôi thị viết thư cho huynh trưởng, thúc ngựa nhanh chóng đưa đến Thanh Hà.

Không đầy vài ngày, Thôi gia đưa một bộ sính lễ đến, không vào Trình gia, trực tiếp đưa đến phủ Đại Tư Mã. Quản gia Trình Vọng đến Chu gia đòi lại hôn thư.

Lúc đó, sắc mặt Chu phu nhân vô cùng khó coi.

Thôi thị, mẹ của Minh An, là đích muội của gia chủ Thanh Hà Thôi gia, một trong tứ đại thế gia. Trước khi phái người đến trang viên, Chu phu nhân cũng đã cân nhắc thái độ của Thôi gia, chỉ là hiện giờ Hoàng thượng không còn dựa dẫm vào thế gia ủng hộ nữa, địa vị của các thế gia đều kém xa so với trước. Trình gia lại xảy ra chuyện lớn như vậy, Thôi gia nếu thông minh, sẽ biết minh triết bảo thân.

Vạn lần không ngờ, vào lúc này, Thôi gia còn lộ liễu đến vậy.

Chỉ là việc này trong mắt người ngoài, khó tránh khỏi cảm thấy Chu gia vào lúc này ném đá xuống giếng, quá đỗi bạc bẽo, cũng quá thiếu độ lượng.

Những quan viên sau khi Trình gia sụp đổ, tái chọn phe phái, vốn định tỏ ý tốt với Chu gia, cũng tạm hoãn quyết định.

Chu đại nhân biết chuyện này, tức đến nỗi đập vỡ nghiên mực trong thư phòng.

Trương ma ma hôm đó đến Trình gia, vận khí cũng không tốt.

Đi trên đường, đang yên đang lành thì ngã gãy chân, khi ngã còn mặt đập xuống đất, rụng mất mấy cái răng, sau này nói chuyện e là sẽ bị lọt gió. Hình ảnh quá đỗi khó coi, không thể hầu hạ chủ tử nữa.

Minh An biết ngày Trương ma ma ngã, Hàn Yến đã vào thành.

So với những chuyện Trình gia gặp phải, hành động của Chu gia lúc này, trong lòng Minh An đã không còn là chuyện lớn nữa.

Mặc dù Minh An mười ba tuổi đã đính hôn với Chu Tế Đường, từ trước đến nay, Chu Tế Đường đối với nàng rất tốt, khi ra ngoài, cũng nhiều lần quan tâm chăm sóc.

Nhưng Chu gia đã trở mặt vào lúc này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích.

Huống hồ hiện thực cũng không cho phép Minh An bận tâm nhiều về chuyện hủy hôn.

Lão phu nhân vẫn nằm liệt giường, thân thể không chút khởi sắc.

Hôm trước, trong cung truyền tin, Trình Quý phi băng hà, Thôi thị lúc đó liền nôn ra máu, cũng đổ bệnh.

Vốn dĩ nên là Tam tẩu đến chủ trì gia sự, nhưng kể từ hung tin đến nay, Tam tẩu vẫn luôn bế môn bất xuất.

Mọi việc trong nhà đành phải do Minh An gánh vác.

Mùa đông năm Nguyên Hưng thứ mười, đặc biệt lạnh giá.

Trong vòng nửa năm, những tin xấu liên tiếp truyền đến, khiến tâm trạng mỗi người đều vô cùng nặng nề.

Năm mới sắp đến, trang viên của Trình gia lại tĩnh lặng vô cùng, hạ nhân nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.

Năm mới đầu tiên ở trang viên, khác biệt so với mọi ngày, cũng chỉ là bữa tối có thêm hai món chay mà thôi.

Minh An mỗi ngày ngoài việc thăm hỏi tổ mẫu, chăm sóc mẫu thân, quán xuyến việc nhà, chính là không ngừng chép kinh Phật.

Nguyên Hưng năm thứ mười một, ngày mười hai tháng hai, Tĩnh An Vương phủ truyền tin, Nhị tỷ sinh một bé gái, mẫu tử bình an.

Đây là tin tốt đầu tiên sau hơn nửa năm, cuối cùng cũng mang lại chút sinh khí cho trang viên này.

Thanh Y đến Vương phủ đưa đồ cho Nhị tiểu thư, khi về sắc mặt nhỏ giận đến đỏ bừng.

Chưa vào đến nhà, bị Lục Liễu nhìn thấy, sợ Minh An thấy mà phiền lòng, liền kéo tay áo Thanh Y đi sang một bên, hỏi, “Ngươi sao thế?”

Thanh Y mắt đỏ hoe, “Thiếu gia Chu gia sắp thành thân rồi.”

“Đã hủy hôn với nhà ta, sớm muộn gì cũng thành thân, ngươi giận gì chứ?”

“Hắn cưới vị tiểu thư nhà Trung Thư Thị Lang đó, cưới ai không cưới, cứ nhất định phải là nàng ta.”

Vị tiểu thư mà Thanh Y nhắc đến, chính là tam tiểu thư của phủ Trung Thư Thị Lang, Lý Lạc Yến.

Vị tiểu thư Lý gia này tự cho mình hơn người, luôn muốn tranh cao thấp với Minh An, chỉ là chưa từng thắng, bản thân kỹ năng không bằng người, lại cứ thích nói bóng gió những lời không đâu vào đâu.

Hai năm trước, Minh An cùng người khác đua ngựa, không ngờ giữa chừng cuộc đua, ngựa bỗng nhiên mất kiểm soát. Nếu không phải Hàn Yến kịp thời thúc ngựa tiến lên, rút đao c.h.é.m c.h.ế.t con ngựa phát điên, hậu quả khó lường.

Thôi thị kinh hãi giận dữ, phái người đi điều tra, phát hiện ngựa bị cho uống thuốc gây điên, nguồn thuốc chính là từ tiểu tư nhà Trung Thư Thị Lang. Chưa kịp để Trình gia gây khó dễ, tiểu tư đã sợ tội tự sát, cuối cùng trở thành một vụ án không tìm ra hung thủ.

Nhưng trong thâm tâm mọi người đều rõ, người làm được việc này chỉ có Lý Lạc Yến, người vốn dĩ không thích Minh An.

Hai nhà kể từ đó, hoàn toàn trở mặt thành thù.

Lục Liễu nhớ lại chuyện cũ, ngây người ra, cũng không ngờ lại thành ra như vậy, thở dài một hơi, “Những lời này đừng nhắc đến trước mặt tiểu thư nữa.”

Thanh Y gật đầu, “Ta biết mà, chỉ là trong lòng không cam lòng.”

Hai người muốn giấu giếm, nhưng hôn sự của Chu gia lại tổ chức quá đỗi long trọng, nhà Trung Thư Thị Lang còn mười dặm hồng trang đưa tiễn, chuyện này truyền khắp thành Kiến Khang xôn xao.

Minh An cuối cùng vẫn nghe được chuyện này từ những người xung quanh.

Mồng sáu tháng tư, ngày Chu Tế Đường thành thân, Minh An lấy vò rượu Lê Hoa Bạch mà nàng vẫn luôn cẩn thận bảo quản ra.

Lúc đó Minh An thấy sách ghi phương pháp ủ rượu, nhất thời hứng thú nổi lên, muốn tự mình thử. Không ngờ, Chu Tế Đường nghe nói, lại tự tay thu thập cánh hoa đưa tới.

Minh An vốn chỉ tò mò, nhưng giờ lại có chút không nỡ lãng phí tâm ý của Chu Tế Đường. Đặc biệt thỉnh giáo người khác, cẩn thận ủ rượu, sau khi thành công, vốn định làm của hồi môn của nàng.

Minh An vuốt ve thân vò, thần trí không biết bay đi đâu.

Rất lâu sau, nàng mới mở lời, “Hàn Yến, vứt vò rượu này đi, vứt thật xa.”

Minh An biết Hàn Yến nhất định đang canh chừng nàng.

Hàn Yến đáp lời, cầm vò rượu liền đi ra ngoài.

---