Năm Nguyên Hưng thứ mười ba, tiết Thanh Minh.

Cơn mưa ngày hôm đó từ sáng đến tối không ngừng rơi, Trình Minh An tựa vào cột hành lang, lắng nghe tiếng mưa, trong lòng trăm mối suy tư.

Thoáng cái, đã hơn hai năm nàng rời Kiến Khang thành.

Khoảng thời gian này luôn đan xen giữa bi khổ và lo toan, khắp nơi đều phải mưu cầu tính toán, từng bước cẩn trọng, chỉ sợ sai một bước là sẽ chôn vùi cả Trình gia.

Kiên trì đến bây giờ, điều duy nhất đáng mừng là phụ thân vẫn còn sống, tuy thân thể suy yếu, nhưng chỉ cần còn sống, sẽ còn hy vọng.

Y quan Ngô đại phu vẫn ở Giang Châu Lịch Thành để điều trị thân thể cho phụ thân.

Cách đây không lâu nhận được thư từ Lịch Thành, nói rằng phụ thân ý chí kiên cường, thân thể đã có chuyển biến rõ rệt, nếu sau này tiếp tục giữ vững, có lẽ lời nói về số thọ năm năm chưa hẳn đã là định luận.

Ngoài sự mừng rỡ, Minh An những ngày này càng tăng cường nhân lực đi khắp nơi tìm kiếm các loại dược liệu quý hiếm.

Mặc dù bốn vị huynh trưởng sinh tử chưa rõ, nhưng trải qua chuyện của phụ thân, hiện giờ chỉ cần chưa tận mắt nhìn thấy thi thể, Minh An vẫn coi bọn họ còn sống.

Chỉ là vì chiếu chỉ của Hoàng thượng đã định tội cho bọn họ, nên trước khi lật án, không thể về nhà, không thể lộ diện.

Hiện giờ không có tin tức, chính là tin tức tốt.

Minh An khẽ nheo mắt nhìn về phía xa, ánh mắt lơ lửng trong hư không, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhạt.

“Tiểu thư.” Lục Liễu bước đến, khẽ gọi Minh An.

Minh An có chút lười biếng khẽ đáp: “Có chuyện gì?”

Lục Liễu nhìn Minh An khó lắm mới thư thái được đôi chút, trong lòng có chút không nỡ, nhưng cũng không thể không nói: “Nhị hoàng tử lại phái thị vệ đến.”

“Ừm?” Minh An lơ đãng hỏi: “Lại đến đưa đồ?”

Lục Liễu cúi thấp đầu: “Không phải, thị vệ hôm nay đến, chỉ để truyền lời, hắn nhắc đến Giang Châu.”

Minh An vừa nghe đến hai chữ Giang Châu, đôi mắt đang khép hờ đột nhiên mở bừng, khí chất lười biếng trên người tan biến hết, ánh mắt cũng trở nên sắc bén.

“Còn nói gì nữa?”

“Hắn nói muốn gặp tiểu thư.”

“Dẫn hắn đến ngoại thư phòng gặp ta.”

“Vâng.”

Thị vệ của Nhị hoàng tử biết chủ tử nhà mình gần đây rất coi trọng vị Tứ tiểu thư nhà họ Trình này, bất kể là nhất thời hứng khởi, hay thật sự động lòng yêu thích, cũng không phải hắn có thể khinh suất.

Thế là cung kính hành lễ với Minh An, yên lặng đứng trong phòng chờ Minh An hỏi chuyện.

Minh An trong lòng thấp thỏm bất an, trầm giọng hỏi: “Nhị hoàng tử muốn truyền lời gì?”

Thị vệ cẩn thận nhớ lại lời Nhị hoàng tử, nguyên văn nói lại cho Minh An: “Nhị hoàng tử nói, hôm nay Thanh Minh, Tứ tiểu thư có lén lút tế bái người đã khuất không? Nếu người được tế bái vẫn còn sống trên đời, có thể sẽ tổn thọ hắn không?”

Minh An hiện giờ thật sự không thể nghe nổi những lời nói kiểu tổn thọ, nhất thời lửa giận bốc lên ba trượng, đôi tay giấu trong tay áo không khỏi siết chặt.

Nhất thời tâm tư rối bời, rốt cuộc Nhị hoàng tử nói lời này là có ý gì, hắn biết phụ thân được cứu ra rồi sao?

Đại Tư Mã phủ trước đây đã nương tựa vào hắn, chuyện Trình gia lại do Đại Tư Mã phủ và Lý Đức câu kết gây ra, vậy khó mà đảm bảo hắn và Lý Đức cũng có liên lạc, nên hắn đã biết rồi sao?

Minh An hãm vài hơi thở, cố nén lửa giận trong lòng, gắng sức bình tĩnh hỏi: “Nhị hoàng tử còn nói gì nữa?”

Thị vệ đáp: “Điện hạ nói, lần gặp mặt Tứ tiểu thư ở Tê Hà Sơn hôm đó không mấy vui vẻ, đó là một hối tiếc lớn trong lòng, không biết Tứ tiểu thư có thể cho một cơ hội để bù đắp sự tiếc nuối này không?”

Minh An suy tư chốc lát, đồng ý: “Được, khi nào?”

“Ba ngày sau vào giờ Tỵ, tại Bán Sơn Đình.”

Sau khi thị vệ rời đi, Minh An dặn dò Lục Liễu, đi gọi Trình Nặc đến.

Trình Nặc vội vàng chạy đến.

Minh An hỏi: “Những người qua lại Lịch Thành có gì bất thường không?”

Trình Nặc nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Trình Minh An, trong lòng vô cùng kinh ngạc, tuy rất không hiểu vì sao lại hỏi như vậy, nhưng vẫn cẩn thận hồi tưởng từng việc một: “Bẩm Tứ tiểu thư, không có gì bất thường, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

Minh An sắc mặt hơi tái đi, bực dọc nói: “Nhị hoàng tử có lẽ đã biết phụ thân ở Giang Châu rồi.”

Trình Nặc nghe vậy đại kinh thất sắc.

Ban đầu sau khi cứu được Đại tướng quân, để ẩn nấp tung tích, bọn họ đã quanh co lòng vòng rất nhiều, tốn không ít công sức, ngay cả đa số người tiếp ứng cũng không biết cuối cùng bọn họ chọn dừng lại ở Lịch Thành.

Hơn nữa để đảm bảo vạn vô nhất thất, những người biết chính xác chỗ ẩn náu, ngoại trừ mấy người hầu hạ ở Lịch Thành, tính toán đầy đủ cũng không quá bảy người, ngay cả phụ thân hắn, Trình quản gia tuyệt đối tín nhiệm trong phủ cũng không biết. Mấy người thường xuyên qua lại truyền thư đưa thuốc đều là gia sinh tử đã theo hắn nhiều năm, gia đình bọn họ đều ở Trình gia, theo lý không nên xảy ra sai sót.

Sao lại để Nhị hoàng tử biết được chứ? Chẳng lẽ trong nhà lại có kẻ phản bội rồi sao?

Trình Nặc trăm tư bất đắc kỳ giải, nhất thời sơ suất, lại lỡ miệng nói ra nghi ngờ trong lòng.

Minh An cũng không biết cụ thể tình hình, không thể giải thích thêm cho hắn.

Nghe thấy Trình Nặc nghi ngờ, Minh An lại không cho là đúng: “Không nhất định là người trong nhà, cũng có thể là Lý Đức, hắn rất có thể đã sớm cấu kết với Nhị hoàng tử rồi.”

Trình Nặc cắn răng, lo lắng nói: “Vậy Lịch Thành còn an toàn không? Chúng ta có cần đổi chỗ cho tướng quân không?”

Minh An ánh mắt u sâu, lắc đầu: “Nhị hoàng tử hẹn ta ba ngày sau gặp mặt, đợi sau khi gặp mặt rồi hãy quyết định.”

Lần gần nhất đối đầu trực diện với Nhị hoàng tử, vẫn là hơn hai tháng trước, vì thân thích bên ngoại của tam tẩu Đường thị mà gặp một lần, địa điểm chính là Bán Sơn Đình trên Tê Hà Sơn mà thị vệ của Nhị hoàng tử phủ nhắc đến hôm nay.

Khi đó phụ thân của Đường thị, Nam Bình Hầu, bị vu oan có liên quan đến việc cung điện hoàng thất sụp đổ, Nhị hoàng tử nắm giữ nhân chứng quan trọng, muốn Minh An phải kiêng dè mà ra tay giúp.

Ban đầu ý của hắn là coi trọng tài năng của Minh An, muốn thu Minh An làm mưu sĩ. Không ngờ sau khi gặp mặt, lại động lòng vì sắc đẹp, nảy sinh ý đồ khác.

Minh An dùng những tội chứng khác của quan viên Hình Bộ, ép buộc Nhị hoàng tử trao đổi nhân chứng, nhờ đó cứu được Nam Bình Hầu, tạm thời bảo toàn bản thân.

Tuy nhiên, hai tháng sau đó, Nhị hoàng tử thường xuyên phái người gửi đến những vật phẩm quý giá tinh xảo, từ đồ ăn, đồ mặc đến đồ dùng đều đầy đủ, không thể không nói là hắn rất dụng tâm.

Nhưng Minh An, người từ trước đã nghe đồn về phẩm hạnh riêng tư của vài vị hoàng tử, đương nhiên biết Nhị hoàng tử này tuy ngày thường luôn tỏ vẻ trung hậu thành thật, nhưng thực ra là một kẻ ngoài mạnh trong yếu, tự phụ, xảo quyệt mà thôi.

Chỉ là Trình gia hiện giờ không nên gây thù chuốc oán, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Minh An cũng không muốn công khai đắc tội với vị Hoàng tử điện hạ này.

Thế là Minh An dùng câu “vô công bất thụ lộc” mà trả lại toàn bộ đồ vật, chỉ là vị điện hạ này thủy chung cũng không chịu yên.

Giờ lại uy h.i.ế.p như vậy, là hết kiên nhẫn rồi sao?

Về chuyện Giang Châu, rốt cuộc hắn biết bao nhiêu?

Minh An nhất thời có chút thần sắc bất thuộc, trong lòng phiền muộn không thôi.

Tuy nhiên, tâm trạng của Nhị hoàng tử lại tốt chưa từng thấy.

Hai tháng qua, hắn không mấy khi đến hậu viện. Sau khi gặp Trình Minh An, rồi quay về nhìn những nữ nhân của mình, đa số bọn họ đều là vì muốn lôi kéo triều thần mới nạp vào hậu viện, xét về nhan sắc, lại không có một ai có thể sánh bằng Trình Minh An.

Nhớ năm xưa khi còn trẻ, nhìn thấy Trình Quý phi được sủng ái nhiều năm, liền biết con gái Trình gia nhan sắc không tầm thường. Trước đây hắn không phải chưa từng động niệm đến con gái nhà họ Trình, nhưng vì trưởng nữ của Trình gia đã nhập cung làm phi, đâu có cái lý cha con cùng cưới chị em.

Nhưng nay thời thế đã khác, Trình Quý phi trong cung đã băng hà, Trình gia hiện giờ chỉ là dân thường. Nếu hắn lén lút giấu Trình Minh An trong phủ, dù phụ hoàng có biết, hắn chỉ cần nói là vì sắc mà mất trí cũng có thể thoái thác được.

Hơn nữa, tuy Trình gia đã suy tàn, nhưng nó đã hiển hách nhiều năm, thế lực sau lưng chắc chắn vẫn còn, huống hồ còn có thông gia như Thôi gia.

Tính kỹ ra, việc nạp Trình Minh An vào phủ lợi ích vượt xa tệ hại, là một món làm ăn vô cùng lời lãi.

Ban đầu Nhị hoàng tử định để Trình Minh An tâm phục khẩu phục mà thuận theo hắn, vì vậy khoảng thời gian này, hắn khắp nơi cẩn thận lấy lòng, nhưng thủy chung không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Tuy hắn thèm thuồng sắc đẹp của Trình Minh An, cho rằng một mỹ nhân như thế có chút tính khí cũng không sao, nhưng sau hai tháng, sự kiên nhẫn của hắn đã gần như cạn kiệt.

Vì Trình Minh An không ăn chén rượu kính thì phải ăn chén rượu phạt, vậy thì hắn cứ thu Trình Minh An vào phủ rồi nói sau.

Ngay lúc hắn đang nghĩ cách để thành công, Lý Đức ở Việt Châu Vũ Thành đã gửi đến một kế sách.

Lý Đức và Nhị hoàng tử có quan hệ cá nhân không sâu sắc. Trong triều có rất nhiều võ tướng, Lý Đức, một võ tướng trú thủ ở Yến Thành Việt Châu, thật sự không đủ tư cách để Nhị hoàng tử chú ý.

Nếu không phải trong âm mưu lật đổ Trình Dụ, Đại Tư Mã Chu Duyên ngày xưa có nhắc đến vai trò của Lý Đức, Nhị hoàng tử căn bản không biết Lý Đức là ai.

Thuở ấy Nhị hoàng tử nhiều lần lôi kéo Trình Dụ đều thất bại, trong cơn giận dữ đã nói không ít lời xấu về Trình Dụ với Chu Duyên.

Chu Duyên lúc đó nghe xong, chỉ nói một câu: “Nếu không vì chúng ta mà dùng, trừ bỏ là được.”

Nhị hoàng tử nhất thời mục đăng khẩu ngốc.

Chu Duyên nhìn hắn, chỉ nói: “Điện hạ không cần lo lắng, mọi chuyện cứ giao cho lão thần là được, chuyện này cứ coi như là đầu danh trạng của lão thần dâng lên điện hạ vậy.”

Sau đó không quá hai năm, Trình gia quả nhiên xảy ra chuyện, hắn lúc đó hận không thể phụng Đại Tư Mã làm khách quý trên ghế.

Hắn biết phụ hoàng trong lòng kỳ thực cũng có rất nhiều bất mãn với Trình Dụ, nhưng Trình Dụ chiến công hiển hách, địa vị siêu nhiên trong triều, không ngờ chuyện mà phụ hoàng chưa làm được, Chu Duyên lại làm được.

Đáng tiếc là hắn còn chưa kịp lợi dụng Chu gia một cách triệt để, Chu gia đã nhanh chóng suy tàn.

Mà Lý Đức tuy giúp hắn lật đổ Trình Dụ, nhưng đối với một kẻ phản bội chủ cũ để mưu cầu thượng vị như vậy, Nhị hoàng tử không muốn trọng dụng, nên vẫn chưa từng liên lạc nhiều.

Hiện giờ đột nhiên nhận được thư của Lý Đức, Nhị hoàng tử cũng có chút ngạc nhiên.

Trong thư có nhắc đến việc Trình Dụ chưa chết, còn năm ngoái đã được Trình Minh An đưa người cứu đi. Bọn họ phái binh truy đuổi đến Giang Châu sau đó, những người Trình gia lại biến mất không còn tăm hơi, hiện giờ bọn họ vẫn đang tìm kiếm kỹ lưỡng ở Giang Châu. Chỉ là nếu trong triều có người mượn cơ hội gây chuyện, còn xin Nhị hoàng tử giúp đỡ dàn xếp đôi chút.

Nhị hoàng tử nhìn lá thư, nhất thời có chút không biết phải làm sao.

Chuyện Trình gia không liên quan đến hắn, nhưng nếu Lý Đức cố ý kéo bè kéo cánh, hắn và Đại Tư Mã qua lại đã lâu, khó tránh sẽ có chứng cứ gì đó, nếu không cũng sẽ không gửi thư nhờ hắn giúp đỡ lúc này.

Nhị hoàng tử trong lòng thầm hận Lý Đức lắm chuyện, ngày xưa c.h.é.m một nhát Trình Dụ thì tốt biết mấy, lại cứ phải gây chuyện, giờ thì hết cách rồi mới đến tìm hắn.

Nhìn tốc độ suy tàn của Chu gia, liền biết người nhà họ Trình không dễ đối phó.

Năm ngoái Lý Đức bị thương cánh tay, tấu lên triều đình là do thám tử Nhu Nhiên đêm khuya đột kích phủ tướng quân ở Vũ Thành gây ra, hắn đã có chút nghi ngờ, nếu người Nhu Nhiên thật sự lợi hại đến vậy, có thể lẻn vào phủ tướng quân mà ra tay với chủ soái, thì Vũ Thành e rằng đã sớm không giữ được rồi.

Giờ xem ra, sự thật rất có thể lại có ẩn tình khác.

Trình Dụ vừa mới được cứu đi, Lý Đức sau đó bị chặt tay, Nhị hoàng tử càng tin rằng tất cả những chuyện này là do người nhà họ Trình gây ra.

Vậy thì tiếp theo, người nhà họ Trình muốn đối phó có phải là hắn rồi không?

Trước đây Chu Duyên từng nói với hắn rằng, việc con gái của Thục Phi trong cung hòa thân Bắc Lương, trong đó cũng có dấu vết của Trình gia.

Từng vụ từng việc bày ra trước mặt Nhị hoàng tử, hắn không thể không hoảng sợ.

Nhân lúc người nhà họ Trình còn chưa kịp phản ứng, nạp Trình Minh An vào hậu viện, cũng là thêm cho mình một lá bùa hộ mệnh.

Thế nên trong tình thế chưa rõ ràng, Nhị hoàng tử quyết định tranh giành tiên cơ, phái người đi truyền lời cho Trình Minh An.

Muốn Trình Dụ sống tốt, Trình Minh An phải ngoan ngoãn chịu đựng.

Minh An chỉ cần nghĩ đến tung tích của phụ thân có thể đã bị Nhị hoàng tử biết được, liền trằn trọc trở mình, đêm không ngủ được, hai ngày xuống, quầng mắt đều xanh.

Hàn Yến nhìn thấy mà lo lòng, nhưng nghĩ đến tiểu thư trước đó đã cảnh cáo hắn, chưa được lệnh thì không được tự tiện hành động.

Thế là hôm đó nhân lúc tiểu thư đang đọc sách, Hàn Yến đến thỉnh mệnh.

“Tiểu thư, ta muốn ra tay với Nhị hoàng tử.”

Minh An thần sắc không động, chỉ hỏi: “Khi nào? Ở đâu?”

Hàn Yến thấy tiểu thư không có ý trách mắng hắn, trong lòng khẽ động: “Vài ngày nữa là xuân săn, Nhị hoàng tử chắc chắn sẽ cùng Hoàng thượng đi. Trên săn trường xảy ra bất kỳ bất ngờ nào cũng đều có thể.”

Minh An trầm ngâm chốc lát, lắc đầu: “Lúc vây săn, cấm quân phòng vệ nghiêm ngặt, các ngươi làm sao đảm bảo toàn thân mà lui? Hơn nữa một khi Nhị hoàng tử xảy ra chuyện ở săn trường, người vô tội bị liên lụy quá nhiều, ngươi về nghĩ lại đi.”

Hàn Yến vội vàng giải thích: “Tiểu thư không cần lo lắng, ta sẽ tìm cách làm ra một tai nạn do dã thú đột nhiên phát điên, đa số người bị liên lụy là thị vệ của Nhị hoàng tử, những kẻ đó đã làm bè lũ cho hổ từ lâu, dù có xảy ra chuyện gì cũng không có gì đáng tiếc.”

Minh An vẫn không mấy tán thành: “Lúc xuân săn, Hoàng thượng cùng đi, đến lúc đó bất kể các ngươi ám sát ai, một khi bị bắt được, đều là mưu nghịch, sẽ bị xử cực hình, ngươi có biết không?”

Hàn Yến trù trừ chốc lát, thành khẩn đảm bảo: “Tiểu thư yên tâm, ta tự có cách toàn thân mà lui, ta vẫn luôn nhớ lời người đã nói, tuyệt đối sẽ không dùng an nguy của bản thân để mạo hiểm.”

Mặc dù có sự đảm bảo của Hàn Yến, Minh An vẫn không cảm thấy yên tâm.

Nghĩ đến đây, Minh An không khỏi giật mình, thì ra Hàn Yến trong lòng nàng, đã trở nên quan trọng đến mức không dám để hắn mạo hiểm bất kỳ điều gì rồi sao?

---